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第17話：同じ順番では

　翌日の放課後、部長は舞台の前に全員を集めた。

「修正版の内容と、作者から提出された説明を確認しました」

　手元の台本を閉じる。

「観察記録については、引き続き橘が確認します。ただし、橘本人から上演を続ける意思が示され、必要な修正も行われています」

　部長は日向を見る。日向が頷いた。

「本公演では、この修正版を使います」

　衣装係が息を吐いた。小道具係が、舞台脇に置いていた机へ手を伸ばす。

　止まっていた準備が、正式に動き始めた。

「今日は第二幕を通します。昨日確認したところから始めます」

　俺は照明卓に座り、台本を開いた。

　日向は舞台中央へ立った。正体を知られる前と同じ場所だった。けれど日向はもう、この台詞を書いたのが誰かを知っている。

「始めます」

　相手役が舞台へ入る。

　アキは、一度背を向けた相手を呼び止める。日向が息を吸った。

「もう一度、最初から聞かせて」

　相手役は立ち止まった。振り返らない。

　日向の視線が、その背中から外れた。一瞬だけ、照明卓へ向く。

　俺は動かなかった。表情も変えなかった。

　日向は舞台へ視線を戻す。相手役が次の台詞を続けた。

「一度止めます」

　部長が言った。

「橘、もう一回。今度は少し間を取ってみて」

「はい」

　同じ位置へ戻る。相手役が背を向ける。日向が呼び止めた。

「もう一度、最初から聞かせて」

　一度目より、声が弱かった。引き止めるほど強くなく、送り出すほど静かでもない。どちらにも決めないような声だった。

　日向はまた、照明卓を見た。

　俺は台本へ視線を落とした。

「続けて」

　部長の声で、相手役が台詞を返す。場面は最後まで進んだ。

　けれど、日向の声は、そのあとも定まらなかった。

　三度目の途中で、日向が自分から手を上げた。

「ごめんなさい。一度止めてもらっていいですか」

　部長が頷く。

「どうした？」

　日向は台本を閉じた。

「今、アキを見てませんでした」

「何を見てた？」

　日向が照明卓を見る。

「如月くんの顔です」

　舞台脇にいた部員たちも、こちらを見た。照明の変化を確認していたと思ったのかもしれない。

　部長は何も尋ねなかった。

　静だけが、日向から俺へ視線を移した。

「十分休憩にします」

　部長の声で、部員たちが舞台を離れる。相手役は衣装係のところへ向かった。静は台本を持ったまま舞台袖へ下がった。

　日向が照明卓へ来た。

「少し、廊下で話していい？」

「うん」

　俺たちは客席脇の扉から廊下へ出た。扉が閉まると、稽古場の話し声が遠くなった。

　日向は閉じた台本を胸の前で持っていた。

「ごめん」

「何が？」

「何度も見た」

「うん」

「前は、如月くんの答えを聞いても、自分の答えと並べられた」

　終幕の立ち方を考えたとき、俺と日向は違う理由を出した。俺は、見られなかったことを、なかったことにしないためだと答えた。日向は、次に誰かを見るためだと答えた。

　どちらかを消さず、二つを並べた。

「でも今は、如月くんが何か言ったら、作者の答えに聞こえる」

「作者として決めた答えがあるわけじゃない」

「分かってる」

　日向はすぐに答えた。

「如月くんが、演じ方を一つに決めないことも分かってる」

「うん」

「分かってても、そう聞こえるの」

　日向は台本の表紙を見る。そこに書かれているのは「とおる」の名前だけだった。

　けれど、日向には、その後ろにある名前も見えている。

「さっきも、如月くんが何も言わなかったから、真ん中に寄せた」

「真ん中？」

「引き止めるのか、送り出すのか、どっちにも聞こえない言い方」

　日向は少しだけ唇を結んだ。

「間違ってないところを探した」

「俺の顔を見て？」

「うん」

　正体を明かす前、日向は俺の意見を聞いた。その答えを借りても、自分の答えを隣へ置けた。

　今は、俺が何も言わなくても、日向は作者の正解を探してしまう。黙っていることさえ、答えとして読まれる。

「じゃあ、解釈については、もう何も言わない」

　日向が顔を上げた。

「それも違うよ」

「でも、俺が言うと、作者の答えに聞こえるんだろ」

「聞こえる」

「なら、言わない方がいい」

「如月くんの答えを消してほしいわけじゃない」

　日向は台本を開いた。

「この台詞をどう書いたのかも、聞きたい」

「でも、それを先に聞いたら」

「たぶん、そこから離れられなくなる」

「うん」

「だから、私が先に言う」

「何を？」

「どう演じたいか」

　日向は問題の台詞へ指を置く。

「私が先に考えて、先に言う。そのあとで、如月くんの答えを聞く」

「同じだったら？」

「同じでもいい」

「違ったら？」

「違ったままでもいい」

　日向は台詞を見た。

「先に借りた形にはしたくないから」

「分かった」

　俺は言った。

「橘さんが先に言う」

　日向はすぐには話し始めなかった。台本を読み、閉じた扉の向こうにある舞台へ顔を向ける。

「アキは、戻ってきてほしいから言うんじゃないと思う」

「うん」

「相手が帰ることは、止められないと思ってる」

　日向は台詞を指でなぞった。

「でも、聞けなかったことまで消したくないから、もう一度聞く」

「最初から？」

「うん。今度は途中で決めつけないで、最後まで聞くために」

　日向が俺を見る。

「如月くんは？」

　自分の答えを先に置いたまま、俺の答えを待っていた。

「俺は、まだ帰るかどうかを決めてほしくなくて言うんだと思ってた」

「引き止める？」

「帰るなとは言えない。でも、話し終わるまでは決めないでほしい」

「じゃあ、違うね」

「うん」

　日向は少し考えた。俺の答えへ寄せる言葉は続かなかった。

「今は、別々だね」

「はい」

　日向は台本を閉じた。

「やってみる」

　俺たちは稽古場へ戻った。

　休憩が終わると、日向は舞台中央へ立った。相手役が位置につく。

　部長が二人を見る。

「さっきのところから。橘、準備はいい？」

「はい」

「始めます」

　相手役が背を向ける。一歩、舞台袖へ向かう。

　日向は照明卓を見なかった。

「もう一度、最初から聞かせて」

　声は強くなかった。相手をその場へ縫い止めようともしていない。

　それでも、言葉を途中で終わらせることだけは拒んでいた。

　相手役が立ち止まる。すぐには振り返らない。

　日向は待った。俺も照明を変えなかった。

　相手役がゆっくり振り返る。

　そこで初めて、日向の顔へ光が入るように明るさを上げた。

　場面が最後まで進む。

「はい、止めます」

　部長が台本へ何かを書き込んだ。

「今の流れで、もう一度確認します」

　日向が舞台袖へ戻る途中、照明卓の前で止まった。

「如月くん」

「何」

「照明は、どうしたい？」

「相手が振り返るまでは、明るさを変えない」

「どうして？」

「戻るかどうかを、照明で先に決めたくないから」

　日向が頷いた。

「それは、如月くんの答え？」

「照明としての答え」

「うん。分かった」

　部長が二人を呼ぶ。

「もう一度始めます」

　日向が舞台へ戻る。相手役が背を向ける。

「もう一度、最初から聞かせて」

　日向は待った。俺も待った。

　相手役が振り返るまで、光は変えなかった。

　場面が終わり、日向が舞台袖へ戻ってくる。

「次も、私から言っていい？」

「うん」

　今度は、日向の答えが先に舞台へ置かれた。