報告書1. 黒い黒い通り道 後編
見 え た ！
見え！見見た。見えた？見！見えた！見え見え。…
見見え見えた…。見？見え。見え。た！見え…。目
見 え た ？
見 え た ？
緑塚さんと打ち合わせした数日後。
黄巣駅に、特徴的なスーツに身を包んだ青年が、上司の到着を待っている。
「あ、こんにちは！」
「すまん、遅れた。」
予定ではすぐ行くつもりだったが、緑塚に急遽別の仕事が入り、少し日付をずらすことになった。新しいスケジュールは少し時間が緩めになっている。とはいっても、今はまだ空が暗い。
「運転手の方はどのくらいにいらっしゃるんですか？」
「もう少しで来るはずだ。どうやら渋滞に巻き込まれているらしい。」
こんな時間から渋滞とは。社会人の人たちの凄さに改めて驚くばかりだ。
「暇をつぶすほどの時間があるわけでもないから、ここでしばらく待っていよう。」
「はい！…そうだ、緑塚さん。少し気になったんですけど。」
「どうした？」
「銃ってどうやって持ってきたんですか？」
緑塚は銃を黒光りするケースに入れている。
分かりにくいとはいえ、普通に銃刀法違反だ。きっと何か手続きしたのだろう。
「…お前も何となく予想はしてるだろうが、
軽い手続きをしてある。」
そういうと緑塚は武器屋でもらったあのカード…「得意武器」が書いてあるカードを取り出した。
「これを役所に見せて許可証をもらう。そうすれば今日一日は任務の中で自由に使える。」
「あれ、そういえば、僕そんなことしてない気がするのですけど…。」
「ブーメランはそこら辺の線引きが緩いから、手続きをしなくてよいことが多いんだ。今回は大丈夫だったから、あとで説明する予定だったが…。」
と、話しているうちにタクシーが目の前に停まった。
「到着したみたいだな。」
中から運転手の方が出てきた。スーツを来て、メガネをしている。ガタイもいい。しかし、顔立ちは普通の優しそうなおじいさんである。
「本日、お二人の運転手を務めます。池田です。
何卒。」
「よろしくお願いします…！」
「よろしくお願いします。」
ハッ…！緑塚さんが…敬語！？
「おいなんだその顔は」
「いえ、なんでもありません。」
「…。」
緑塚の怪訝そうな顔をそこそこに、痺れを切らした池田が声をかけた。
「…どうぞお乗りください。」
「あ、すみません。」
「…あの、武器ってどこに積めばいいですか？」
「そうですねぇ、後ろはスペースがないので、
助手席に置いてください。」
「了解です。」
さて、程なくして車の移動が始まった。
車に乗ってからしばらく時間が経ったと思ったが、まだ太陽は暗く沈んでいる。鈴木はふと、水の確認をした。…まぁ足りるか。
「ここから10分ほどで着く予定です。」
「分かりました。」
鈴木は、緑塚の声が全く聞こえなくなったのに気づいていた。さっきまで元気そうだったのに、何かあったのだろうか？
「緑塚さん、大丈夫ですか？」
「え？…あぁ、ちょっと景色に見とれてた。森がきれいでな。こういう景色は好きなんだ。」
鈴木は何か返事をしようとしたが、また緑塚が
景色に集中したようなので、それ以上話しかけるのはやめておくことにした。鈴木も自分側の窓を見てみる。
「目的地に到着しました。」
おっと、見ようとしたら着いてしまった。結構進んでいたよな、と鈴木は改めて思い直した。
「ありがとうございました。」
「ありがとうございました！」
「何かあったら連絡をしてください。すぐに車を出せるようにするので。」
あふれる頼りになるよオーラを受け、鈴木は久しぶりに祖父の家へ顔を出したくなった…。
「では、行ってきます。」
「ご武運を。」
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「ここが例のトンネルか…。」
ここまで歩いた道は、一応整備はされていたけれども、草はボーボー、木は生えまくり。
人の通りがあったと聞いていたが、少し前の話なのかもしれない。
しかし、トンネルとその直前の道路は、いままでの整備のされていない雰囲気からは想像できないほど綺麗である。
「異変と言われれば確かに、そうかも知れないと思う異様さですね…。」
「そうだな…。」
武器を握りしめる。イメージトレーニングはしてある。緊張しすぎないように気をつけよう。
「じゃあ、入るぞ。言ったことは覚えてるな。」
「はい。武器、水、勇気、逃げ足の準備OKです。」
「行くぞ！」
トンネルに入る。しかし、意識が飛ぶ感覚も、気がついたらトンネルを抜けていることもなかった。どうやら一発ではいることができたようだ。
「もしかしたら、乗り物には反応するが、人単体には反応しないのかも知れないな。」
「はい。…それにしても、すごい暗いですね…。」
ライトを付けてみた。が、事前情報の通り、
ライトが効かない。光が吸収されたように前が全く光らないのだ。
「やっぱだめみたいだな…。」
足音が響くのでトンネルだとは分かる。
「そうだ、鈴木。今のうちにカメラを渡しておく。明るいところに着くかもしれないから、その時に写真を撮って欲しい。何かしら報告書に書けるかもしれないからな。」
「あ、ありがとうございます！」
「今のところ、トンネルの入口の写真だけは撮ってあるから、それ以外はよろしくな。」
カメラを受け取る。電源を付けよう。
「…あれ？」
「どうした？」
おかしい。電源がつかない。
「すみません、電源がつかないです！」
「押すボタンは合ってるか。」
確認する。暗くてよく見えないので手探りになってしまう。
「わかりません！」
「仕方ない。スマホは使えるか？それをカメラとして使おう。」
そうだ、スマホならボタンがわかりやすい。
ポケットからスマホを取り出す。…駄目だ。
「つきません！」
「マジか！…充電切れはないよな？」
「はい、朝は充電満タンでした！」
お互いの声がだんだん大きくなっている。
よく聞こえないのだ。音も吸収されたように。
「もしかしたら、電源がついていてもその光が吸収されていて見えなくなってるのかもしれないな！」
「どうしますか？！」
「携帯も使えないとなると、このままここに居続けるのはマズイ！撤退するぞ！」
「はい！」
真っ暗だし電源つかないしでもう気が滅入ってしまった。
早く帰りたい。
「トンネルの入口も見えないな…。」
後ろへ歩き続けたが、一向に入口が見えてこない。
足元を見る。吸い込まれそうな漆黒だ。
あれ？足音、消えてないか。
カラッ
「え？」
緑塚が持っていた銃が手から落ちたようだ。
「緑塚さん！大丈夫ですか！？」
「あぁ、ちょっと手が滑っちまった。」
暗くてよく見えない。本当に暗い。
「…佐藤。」
「はい？」
「走れ！逃げろ！今すぐ！端的に言う！俺の片腕が消えた！」
「え…？」
「このままじゃマズイ！」
「でも、緑塚さん、」
「…け！」
声がまともに聞こえない。脚がすくみそうだ。
鈴木はなにも考えずに、急いで走り出すことにした。
何も見えず、足音も聞こえず、走っても疲れがたまるばかりだ。
「…急がないと！俺が生きて帰らないと！」
自身を鼓舞し続ける。正直、もう足が止まりそうだ。
（€¥(|*^2☆-）
「…！？なんだこの音…！」
うるさくはないけど、頭に響く。頭が割れそうな音をききながら、鈴木はもうおかしくなりそうになった。
（07→6€+☆*(・4295,☆2%・8♪）
帰り道がわからない！
しかし、足音は響かない。
どこだ…！
しかし、声は届かない。
くそ、やばい、やばい！急げ！いそー
そこで意識は途切れた。
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「ええと、佐藤さん？」
ハッ！目が覚めた。鈴木が慌てて起き上がると、池田が落ち着いた様子で見つめてきた。
「あの…！緑塚さんが！」
「落ち着いてください。話はそれからにしましょう。」
思慮深い目が鈴木を見つめる。しかし、その目は鈴木には見えなかった。
「緑塚さんが、中で！」
「…緑塚さんがどうしたんですか。」
「異変に…！」
「分かりました。とりあえずあなたは一回落ち着いてください。」
ようやく冷静になってきた鈴木を、池田は諭すように続けた。
「きちんと伝えるには正しく状況を整理する必要があります。落ち着いて、状況を理解してから話してください。」
「はい…。」
状況を整理して…、理解…。
緑塚さん…。
「…落ち着きました。」
「では、話してください。何があったのか。」
まだ完全には落ち着いてないけれど、事の経緯を説明した。トンネルの暗闇。音が消えたこと。緑塚の手の状態。
「緑塚さんは、今…どうなっているかわかりません。」
「なるほど。」
池田はトンネルを悲しそうに眺めた。
「彼が後輩と帰ってこなかったのは、今回が初めてですかね…。」
その横顔を、鈴木は放心しながら見つめた。
「現在警察を呼びました。状況は説明してあります。このトンネルは封鎖されるはずです。」
その言葉を聞き、鈴木の中で何かが弾けた。
自分は何もできていない。ならせめて、緑塚さんを助けるべきだ。
鈴木は、またすぐに走り出した。
「俺、もう一回トンネルに入ってきます。」
「え、鈴木さん！？何してるんですか！」
驚きと怒りの混ざった声が響く。
トンネルは目の前だ。一歩、二歩、遂に暗闇に触れる。しかし、唐突に鈴木に目眩が襲った。
…数秒後、鈴木は小さなさざ波の音で目が覚めた。
目の前をカラスがとんで行くのを見ながら、鈴木は崩れ落ちた。
「トンネルに…、入れない…！」
本当にこれで終わりなのか？こんな一瞬で？
沈黙が辺りに広がった。太陽は暗く照り続けている。
しばらくして、パトカーのサイレンが聞こえてきた。あっちに戻らないと…、…なんだが目眩がしてくる。鈴木には何も為す術もなく、また気を失った。
「ん…？」
頭上で声がしたのを聞いて、目が覚めた。
「あ、起きましたか。」
「池田さん…？ここは…？」
「ここは病院です。あなたがまた倒れたので、とりあえず救急車に運んでもらいました。」
確かに寝転がっているものが柔らかい。ベットだろう。それに天井が真っ白だ。
「気分は？」
「とりあえず、大丈夫です…。」
「わかりました。じゃあ、とりあえず病院の人を呼んできます。」
病室の扉が閉じるのを見たあと、鈴木はふと自分の左手の指に違和感を覚えた。見てみる。
「…！これって…。」
気づいてしまった。
「…何か…、ペンとか…。」
まずは右手でつかんでみる。もちろん問題ない。
次に左手でつかんでみる。
コトン…
すり抜けた。これは…まるで…。
「指が…消えた…！」
鈴木の左手の小指が黒く染まっている。そして、緑塚が腕が消えたと言っていたように、その指はどうにも実態を忘れたと言うようで、物を持てなかった。
（0*(・¥*(☆42-）
「あ、またこの音！」
耳障りな音が長く響いた。
「うるさい…！」
（0…$らいか？おーい。聞こえてるね？）
は…？人の声？
（やっぱり聞こえてるね。こんにちは。）
「…誰だよ！」
（ボクは…そうだな。黒眼。そう呼んでくれ。）
何だよ？誰だ？知り合い？
（もう、今さっき会ったばっかりだろ？）
さっき…？さっき…。トンネル…。
（黒、でわかんないかなー。君は頭が悪いのかい？）
トンネル…！
「緑塚さんは…どうした…！」
（あぁ、君の前にいた彼かい？もう吸収したさ。とっくのとうに、ボクの力の一部だよ。）
「お前！」
（まぁそんな怒るなって。何だい？君も吸収されたいのかい？）
はっ、できるものならやってみろ。ここはトンネルからはほど遠い位置にある。
（まぁ、それはそうだ。ボクはあのトンネル内でしかほとんど力を使えないからね。）
いいのか？そんなに情報漏らして！
（問題ない。君たち人間に、ボクは倒せないからね。お互い様さ。このぐらいしないとフェアじゃないだろ？）
というか、何だ？何で急に話しかけてきた？
（んー、まぁ簡単に言うともともと君の脳に少し《影》を落としといた。ボクの一部さ。今、ボクと君は繋がってる。）
何で俺に…。
（君のことが気にやってたんだよ！何かビビッときちゃって。とはいえ、君に害を加えるつもりはないよ。）
…じゃあ、この指は何だよ！？
（おまけ。）
なんなんだよ！不便だろ！
（…じゃあ、こうしよう。左手の薬指だけにしてあげる。）
…なんか大人しいな。
（おまけはこっちが勝手に着けてるからね。いらないと言うならしょうがない。）
なんだろう、なんか嫌なペースで話しかけてくる。
おしゃべりだしうるさいし。そもそも緑塚さんの敵なのに…。
「あの…？」
「…あ！池田さん？」
「大丈夫ですか？なんかずっとボソボソ喋ってましたけど。」
「すみません、いろいろ考えてました。」
（うわ〜。嘘ついてる〜。）
黙ってろ！
さて。緑塚さんについてです。
彼は、最期に佐藤を守れて嬉しかったようです。
今までいつも後方射撃(銃がライフルなので。)だった彼は、前線で仲間が倒れるのをずっと見てきたようですから。
彼が生き延びたのは、後輩を犠牲にしたわけでも、
異変が弱かったからでもありません。
運が強かったからでしょう。悪運が。とても。
…本音を言います。結構雑に退場させました。
黒目(仮)についてです。
人を舐め腐ってます。そんだけです。
…池田さんですか？何か言う必要ありますか？
池田さん(下の名前は不明)。
男性。50代後半。生きてる間は現役。
池田さんは実は凄い人らしい、と密かに噂が立っている。実際には不明。
得意料理はアジの塩焼き。好きな料理はタイの煮付け。
