報告書1. 黒い黒い通り道 前編
真っ黒クロスケでておいでー！
でないと目玉をほじくるぞー！
ー…。まだ心が落ち着かない。自分はこれからどうすれば…？いや、駄目だ、前向きにならなければ。
…自分が遭遇した、異変はー
「おはよう、鈴木。」
緑塚の声が響いた。
「おはようございます！」
「はは、若いな。元気なのはいいことだ。」
緑塚のいきなりおじさんムーブを尻目に、鈴木は来て早々に出かける支度を始めた。
今日は大切な日なのだ。これから、異変に遭遇した時のための装備を買い出しに行く。
「異変調査の装備は特別な店でしか買えないんだ。だからいつも同じ店だ。」
砂道を踏みつつ、説明を受けながら歩く。
「細かい説明はあまりないんだがな。行けば分かるだろう。」
10分ほどだろうか。一つの民家が見えた。
「ここですか？」
「いや、ここの地下だ。ついてこい。」
民家の横の納屋の前に着くと、緑塚は何やら
鍵を取り出した。
「…やけに厳重ですね。」
「情報が漏れるとトラブルの元になるからな。気をつけろよ。」
納屋に入って、緑塚が奥の扉に鍵をかけると、重々しく扉が開いた。
そうして進み、その後の階段を少し下ると、今度は小さな扉の前についた。
「番号を教えてください」
…！？壁にマイクが取り付けられているようで、そこから声がしたようだ。ついでに、カメラも取り付けられている。
「番号0003、緑塚だ。0047、鈴木も来ている。」
「…承認されました。扉を開きます。」
扉が鈍い音を立てて開いた。冷えた空気が辺りを漂う。
「久しぶりだねぇ、…緑塚。」
「…あんたは本当に変わらないな。」
「そこのひよっこが鈴木かい？」
「あぁ、新しくできた俺の後輩だ。」
軽く会釈した。暗いので顔はよく見えないが、声はおばあさんぽい。
「で？今日は何のようだい？」
「鈴木の新しい装備を買いに来たんだ。」
辺りを見渡す。あれは…銃？事務所に置いてあった覚えがある…。しかし、ここにあるものは事務所のより一回り小さいようだ。ピストルといったところだろうか。
「なるほど。…おい、鈴木と言ったかい」
「ぁ、はい！」
「ここに立っておくれ。」
その言葉を皮切りに、床が大きく開き、中から円盤状の板が浮いてきた。
「緑塚さん、これって何ですか？」
「それか？…まぁ占いみたいなもんだ。乗るとお前が得意な武器が分かるようになっている。」
「へぇ…。」
円盤は軽く揺れながら、うえに乗る誰かを待ちわびるかのように、ほのかに光っている。
上に乗ってみた。光が瞬間的に強くなる。
「ほい、結果がでた。いいか悪いかはあんた次第だからね、鈴木。」
印刷されたらしい温かい紙を受け取った。かなり多くの文字が書いてある。
「じゃ、私は奥に戻るからね。金はカウンターに置いといてくれ。」
「すまん、クレジットカードでいいか？」
「あぁ、そうだったか。わかったよ、読み取れるやつ
をカウンターに置いておく。」
声が遠ざかる。結局顔は見えなかった。
「結果はどんな感じだ？鈴木。」
「えーっと、得意武器…『ブーメラン』…？」
「おっとぉ…。」
何だか残念そうな声がぼそっと聞こえた。
「何ですか、何か問題あるんですか！？」
「…えっとだな、ブーメランはかなり使いづらい。
一番器用に動けるのは長所だが、そのぐらいだ。」
うん、頑張って擁護しようとしてくれてるんだな！
っという感想しか湧いてこない。あんまりいい武器じゃないんだろうな…。
「…。」
「まぁ心配するな。ちゃんと戦えるようになる。素質ってのは簡単に見定められないからな。」
緑塚さんが一つブーメランを取ると、「投げてみろよ」と渡してきた。
受け取ると、ずっしりした重みが感じられた。
「…ここで投げていいんですか？」
「大丈夫だ。ここは見かけより広いからな。」
「…えいっ！」
自分のなんとなくのイメージで投げてみる。
（カラッ…）駄目だ、普通に落ちてった。
「緑塚さん…。」
「…いつかできるようになるだろう。頑張ってくれ。」
そりゃ無いって。どうすんのこれ。ブーメランなんか生涯で一度も投げたことないと思うんだけど。練習あるのみ？
「…これならいいんじゃないか？」
「さっきのと変わらなくないですか？」
「いや、どうやら自分が考えたように飛ぶブーメランらしい。これなら使えるんじゃないか？」
…本当かな。
「ものは試しだ。まずは自分に戻るようイメージしながら投げてみろ。」
「…えい。」
こういうのには騙されてきたから、どうも信じられない。と思っていたが。
「うわっ、本当に戻ってきた！…イテッ！」
「おい！大丈夫か？」
「はい、なんとかギリギリ急所は避けました。」
投げたブーメランは汚い楕円形を描きながら、しかし自分のところに簡単に戻ってきた。
掴みそこねたのは恥ずかしいが、ともかく本当に自分が思ったように飛んでいくブーメランのようだ。
「よし、鈴木。それを買おうか。」
「はい！…って、」
「なんだ?」
自分が心配したのは、値段だ。値札を見ると…、「1,000,000」。ポンと出せる値段ではない。
「いや、まぁ、金は事務所から出すよ」
「…いいんですか！？」
「政府から金はそこそこもらってるんだ、少しやりくりすれば払えるぐらいの金はある」
「分かりました、ありがとうございます」
こんな大金をポンと使う日がくるとは思わず、全てを通り越して冷静になってしまった。
その他作業服てきなイケてる服(制服らしい)などを取り、緑塚は財布からクレジットカードを取り出して、読み取り機に読み取らせた。
「よし、買えたぞ。今日からその武器がお前の相棒だ。大事にしろよ。」
「はい、もちろんです！」
手元の買い物袋のなかで、ブーメランケースのチャックがキラリと光った。
ーー何日かたった後の、少し雨降りの火曜日。事務所に、一件の「異変解決願い」が届いた。
「鈴木、初仕事が来たぞ。」
「おぉー！…、喜んでいいんですかね…？」
「大丈夫だろ。」
緑塚は郵便受けから封筒を取り出した。赤い封筒だ。そこに入っていた書類には、今回の異変は、神奈川県の大きめなトンネルで起きたと書いてあった。
「今回依頼された所ではどんなふうな異変が？」
「ふむ。…要約するとだ、国道から外れた少し小さめのトンネルなんだが、どうやらそのトンネルは全くライトが効かないらしい。」
「ライトが？」
「今のところ被害は出てない、というのもそのトンネルに入った人は気がつくと反対側に出ているらしいんだ。」
それは不思議だけど…なんかしょぼくない？と鈴木は思った。なんか、トンネルが崩れてふさがったとかないのかな。いや、それはただの事故か。
「異変って、皆んなこんなファンタジーな感じなのですか？」
疑問を思案なく急に口にするのはどうかとも思ったが、結局聞くことにした。
「そうだな。全部、超常現象とでも言える雰囲気あるよな。俺が今まで遭遇したので一番それっぽかったのはドラゴンの異変かな。」
マジでただのファンタジーだよな。と緑塚は笑った。
そんなに強くなかったんだけどな。とも付け加えた。
「…でだ。依頼解決は早めに行くほうがいい。近頃、何か予定は入ってるのか？」
「いえ、今週は何も無いです。」
「よし、計画を今日中に練る。明日か明後日には
現場に向かうぞ。」
「計画って、具体的にどんなものを？」
「何で向かうのか、いつに集合するのか、異変があまりにも危険だった場合の対処法、とかだな。
今回、鈴木は始めてだから、より詳しく決めるぞ。 。」
緑塚の顔が険しくなる。
鈴木はこの時のためにと用意したメモ帳とペンを取り出した。なぜか少し汚れていた。
色々話したものの、結果として決まったことはあまり多くなかった。
「行く方法はタクシーだ。任務には専属の運転手を一人つけられる。」
緑塚が話す、その「専属の運転手」は、
一般車からトラック、バス、はたまたヘリコプターといった乗り物全般をだいたい乗り回せるようだ。
車の免許もない鈴木にとっては、尊敬やらなんやらだ。
「集合は早朝だ。事務所近くの黄巣駅の東口にする。」
そこまで話すと、緑塚は一息ついてから続けた。
「次にこれが一番大事だ。異変があまりに危険そうな場合にどうするか。」
緑塚の目に力がこもる。
「危険を感じたらすぐに逃げることだ。間髪入れずに。俺は無視しても問題ない。すぐに逃げろ。」
縁起にもないことをいわれ、鈴木は思わず戸惑ってしまった。
「逃げるのは無駄な相手かもしれないが、そこは俺の銃で大抵どうにかできる。」
「…緑塚さんはどうするんですか？」
「それは…。そん時はそん時だ。後輩を守るのは当然。心配せず、お前はただ逃げればいい。」
そんなことを言われると誰だってに不安になるだろう。
「自分だって…えっと…。」
何か言おうと思ったけれど言葉が詰まった。
自分が新人なのは理解している。軽々しく「自分は大丈夫」なんて言えない。
「安心しろ。まだ異変が危険だと決まったわけじゃない。お前は心配しないで任務にあたればいい。」
「…はい！分かりました！」
期待はされているのだから、ここは言われた通り。
鈴木はグダグタ考えないことにした。自分にできることを精一杯することが、今自分にできることだ。
緑塚さんの武器がライフルの理由…
(エイムが)ウマスギル！(既視感)
鈴木がブーメランの理由…
前線でガツガツ戦えなさそうだが、
絶対に剣とか槍ではないのでこれになった。
おかげで扱いに困りそう。
あまりに長くなりそうなので前編後編に分けます。
まだまだ小説は下手くそですが頑張ります。
