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第四話　満月の雪原

二日前から降り続いていた雪が、ようやく止んだ。

家庭教師の日だったが、雪が強ければ日にちを変えてもらうつもりでいたので、雪が止んだのはありがたかった。

道路には二日分の雪がしっかり積もっている。安全運転のため、いつもより十分早い六時三十分に家を出た。

真理子ちゃんは受験生で、三月には高校受験がある。私がこの家に通うのも、あとわずかだ。

通い慣れた道を進み、いつもの少し怖いトンネルを抜けたときだった。一面の田んぼに差しかかった瞬間、ふっと違和感を覚えた。

やけに明るい。

夜なのに、昼間のような明るさが辺りを満たしている。

空を見上げると、雲一つない夜空に満月が煌々と輝いていた。

車を路肩に停めてライトを消すと、そこは本当に昼間のように明るかった。

月の光が雪原に降りそそぎ、雪がその光を跳ね返すようにきらきらと輝いている。

そのとき、視界がゆらりと揺れた。

山の稜線が、風もないのに、ふっと“二重に”見えた。

一つはいつもの山影。もう一つは、その少し奥に、もう一枚、薄い影が重なっている。

目をこすっても消えない。

その薄い影の中に、人影のようなものがゆっくり歩いている気がした。

でも雪原には誰もいない。

音は消え、空気がピシッと張りつめる中、時間だけがゆっくり流れている。

その静けさは、どこか“この世ではない場所”のように感じられた。

家庭教師の時間が迫っていたので、車を再び発進させた。

休憩時間に、私は真理子ちゃんにその景色の話をした。

「今日は満月なの、知ってた？」

真理子ちゃんは少し意外そうに首をかしげた。

「あっ、知りませんでした。今日は満月なんですね。」

「そうなのよ。田んぼに雪が積もっているから、外が昼間みたいに明るくて。こんな景色、初めて見たんだけど」

私が少し興奮気味に話すと、真理子ちゃんの表情がふっと曇った。

思いつめたような、何かを確かめるような顔。

「真理子ちゃん、どうかした？」

少し間を置いて、真理子ちゃんは静かに言った。

「先生は……何が見えました？」

「えっ？」

聞き間違いかと思ったが、真理子ちゃんは慌てて「何でもないです」と言い、それ以上聞くに聞けない感じになった。

だが、確かに聞いた。 “何が見えました？”と。

その後は何事もなく勉強をして、東家を後にした。

帰り道も、雪原は昼間のように明るかった。

車を停めてライトを消し、もう一度雪原を見てみた。

しかし、その時は何も見えなかった。

ただ、満月と、白銀の雪原だけが広がっていた。

いったい真理子ちゃんは、この雪原に何を見たのだろう。

まるで“誰でも見えるもの”のような言い方だった。

東家の家族も、満月の雪原に何かを見たことがあるのだろうか。