増増戦隊デブラメンジャー

第八杯目 同じロットの仲間④

「……クソボケが、よう殺してくれたなぁ」

声は、ビルの四階あたりから聞こえた。

「腹立つわぁ。うち、二杯目からが本番やねん!」

五人が腕輪の「大」のボタンを押し、大きくなった食券を頭上に掲げた。五枚の食券が夜空へ舞い上がって、噴水の残骸の上で五つの機体に変わる。

「増増合体!」

組み上がったマシマシオーの足が、広場の石畳を踏み割った。五人がそれぞれの操縦席で腰を落とし、同じ足を前に置く。

巨大なゴクダクが胴を傾け、白濁が滝になって落ちてきた。石畳が白く埋まり、マシマシオーの足首まで沈む。

「またこれかよ!」

マシマシオーが足を抜こうとしたところへ、四本の腕が左右から来た。オーションカリバーで二本を払う。残る二本に肩と脚を打たれて、機体の膝が落ちた。その腿まで、粘りが這い上がってくる。

マシマシオーがカリバーで胴を斬りつけた。切り口はすぐに白濁で埋まって、跡も残らない。

ゴクダクが笑うと、巨大な胴が揺れた。

「でっかいと、粘りもでっかいんやで。雑魚が戻ってきたら、かえって弱なってるやんか。コロコロ寝返る落伍者抱えて、よう戦えるなぁ」

「もう一回!」

マシマシオーがもう一度斬りつける。切り口は浅く、すぐにまた埋まった。

「軽いな」

ブラックが表示の数字を読んだ。

「今の一撃、四人分しか乗っていない」

「……みんな、振るのがばらばらなんです。関内さんが一番早くて、三田くんがそれにつられて。俺、どこに合わせればいいか分からなくて」

「じゃあ、どうしろってんだよ」

「俺が合図します。全員、見えてるので」

ゴクダクの腕が四本とも上がった。巨大な影が広場を覆う。巨大な胴が、笑いで揺れた。

「前橋さん、あんた裏切ることもろくにでけへんかったなぁ。そのくせ、のこのこ戻ってきて。役立たずはどこにおっても役立たずや。死んだらええんちゃうん」

「……馬鹿にするな。俺の戦う場所は、俺が決める!」

操縦席の差込口で、白の食券が光り始めた。ホワイトがそれを下まで押し込む。マシマシオーの右脚に、装備が接続された。

『ウズラボムだ』

脛の外側に沿って、箱型のラックが開く。中に、斑の入った卵形の小さな弾が、隙間なく詰まっていた。

「……卵の爆弾、ですか」

ホワイトがラックを真下へ向けて、数発撃ち込んだ。弾が足元で炸裂して、腿まで埋まっていた粘りが剥がれ飛ぶ。脚が抜けた。

「抜けた!」

巨大ゴクダクが胴の縁を左右へ開いた。鍋の口がマシマシオーの背丈まで広がる。

「ほんなら、まとめていこか」

「下がれ!」

「いえ。右脚を、あの中へ入れてください」

マシマシオーが右脚を鍋の口へ突き込んだ。粘りが脛に絡みついて、脚が膝まで呑まれる。

「なんや、自分から入ってきよった」

ホワイトが差込口の食券を、もう一度押した。

「ウズラボム!!」

呑まれた脛のラックが、鍋の中へ弾を吐き出した。弾は次々に炸裂して、巨大な鍋が内側から膨らんだ。

鍋の胴に、内側からひびが走った。

「なんで、また内側から」

「役立たずからの置き土産です」

マシマシオーが右脚を引き抜きざま、鍋を下から蹴り上げた。浮いた鍋へ向けて、オーションカリバーを振りかぶる。

「まだです。……まだ」

四人の手が、操縦桿の上で止まる。

「今!」

コクピットの表示が、百に跳ね上がった。太麺の刃が白く光る。

「ヌードルドライブ!!」

カリバーの刃が、鍋の縁から底まで通った。鍋が左右に裂けて、傾く。

「……嘘やん。うちが、あんな雑魚に」

裂けた鍋は、地面に倒れきる前にほどけて消えた。

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広場に五人が降りた。人の引いた噴水の裏へ回ってから、装甲を解く。千代太が膝に手をついた。

ひばりが千代太の前に立って、キャップを脱いだ。

「前橋。私はお前のことを下に見た作戦を平気で立てた。ひどいことも言った。すまなかった」

ひばりが頭を下げる。

千代太が慌てて両手を前に出した。

「ちょ、目黒さん、やめてください。謝るのは俺のほうで」

「先に言わせろ」

ひばりが顔を上げて、忍の背中を押した。押し出された忍が、そのまま頭を下げる。

「……悪かった」

「関内さん」

「俺、前橋さんに最低なことばかり言ったよな」

「いえ」

「言い訳はしねえよ。俺の上着とか……前橋さんがみんなのためにいろいろやってくれてたの、何にも気づいてなくてさ。責めてばっかりで」

「……いえ、あれは勝手にやってただけで」

「高木ちゃんに言われるまで、気づきもしなかった。自分が恥ずかしいよ」

千代太が割れた石畳に膝をつき、両手をついた。

「前橋さん!?」

「謝らなきゃいけないのは、俺のほうです。みんなのことを、ゴクダクに売りました。……申し訳ありませんでした。目黒さんも関内さんも本当は謝らなくていいのに。俺なんかが戻ってきていい立場じゃないのは分かってます。分かってて、それでも」

「前橋さん、立ってください」

「でも、俺は」

ジロウが手を差し出した。

「立ってください、千代太さん」

「……三田くん、今」

忍がそっぽを向いた。

「あー、じゃあ俺も。立てよ、前ちゃん」

「ま、前ちゃん?」

「だーっ、うるせえな」

千代太がジロウの手を取って立ち上がった。

そのとき、空から白い、卵のようなものが一つ落ちてきた。ジロウが「伏せて!」と叫ぶより早く、それは石畳で弾けた。五人が爆風に転がる。その中を、人影がゆっくり降りてきた。

その怪人は女の形をしていた。全身が継ぎ目のない白い殻で、肩から腰まで一続きに覆われている。腹のあたりだけ殻が丸く欠けて、穴の縁が内側から濡れていた。顔には目があり、唇が黒い。

怪人は石畳に降り立って、殻の爪先で割れた石を撫でた。

「あら、もう片づいちゃったの。あたしがまだ何もしていないのに」