増増戦隊デブラメンジャー

第七杯目 裏切りのトッピング⑤

厨房の奥で電子音が鳴ったのは、その二十分後だった。大豚が商店街の東の外れだと告げた。四人が着いたとき、通りの真ん中にダルマンとゴクダクが並び、その横に千代太が立っていた。

「前橋さん」

ジロウが呼んだ。千代太はジロウの方を見なかった。

「なんでそこにいるんですか。こっち来てください」

忍が前へ出た。

「この期に及んで怪人の味方かよ。なんとか言えよ!」

「うるさい」

千代太が小さい声で言った。

「え」

「うるさいです。さっきから、ずっと」

千代太が顔を上げた。

「トロいだの、陰キャだの、さんざんバカにしといてさ。今更被害者面か? ふざけんじゃねえぞ!」

「前橋さん!」

千代太が腕輪に食券を差した。

「マシマシチェンジ」

白い装甲が千代太を覆った。ホワイトは槌を呼び出して、四人の正面に立った。

「いいですよ、俺が悪者で」

「え」

ホワイトが槌を持ち上げた。槌の重みで、肩が一度沈む。

「俺、ずっとこうなりたかったんだ」

「何言って」

「真面目にやって、軽く見られるくらいなら」

「そんなこと」

「はじめから、悪者でいたかったんだよ!」

槌が路面を叩き割り、アスファルトが放射状に持ち上がった。

「おお、ええやん」

ゴクダクが四本の腕で拍手した。

「ほな、ダルマン、あとは白の人と頼むわ」

「承知しました」

「え、あなたは」

ホワイトがゴクダクを振り返った。

「うち、喧嘩は向いてへんねん」

ゴクダクは路地の奥へ下がっていった。

「マシマシチェンジ!」

四人が変身した。ダルマンが丸い体を揺すると、白い粒がまた路面に散らばった。踏めば、脂を踏んだように足が滑る。

「関内、まずダルマンからだ」

「分かってる!」

「前橋は後回しだ。先にダルマンを止める」

ホワイトが槌を肩に担いだまま言った。

「また後回しですか。いつもそうですよね、俺は」

「うわっ、っと!」

イエローが粒を踏んで転んだ。そこへホワイトが槌を振り下ろす。レッドが間に入って、豚斬包丁で受け止めた。

「っ、重い!」

「三田くん!」

「大丈夫です!」

「大丈夫じゃないですよね」

ホワイトは槌を引くと、今度はレッドの脇腹めがけて横に振った。受け止めたばかりで構え直す間がなく、槌はまともに入った。レッドは横へ飛ばされて、店のシャッターに背中から叩きつけられた。

「三田くん!」

イエローが右へ跳んで槌をかわした。跳んだ先に、もう粒が撒いてあった。

「うわっ」

グリーンの矢がダルマンの胴に刺さって止まった。

「浅いっ!」

グリーンが矢を番え直そうと下がった。三歩目の足が、粒を踏んだ。

「なんで」

「ずっと後ろで見てましたから」

「癖を読まれてるな」

ブラックが言った。銃口はダルマンに向けたままだった。

「読まれてるって、どうすんだよ!」

「いつもどおり右へ跳べ。着く先は私が空ける」

イエローが右へ跳んだ。跳ぶ先の粒をブラックの弾が先に弾き飛ばした。イエローは粒のない路面に着地して、そのままホワイトの懐へ踏み込んだ。スライサーがホワイトの槌に当たって、弾かれた。

「っ、重っ」

「力じゃ、俺に勝てませんよ」

「うるせえ!」

イエローがもう一度打ち込んだ。また弾かれ、三度目でスライサーの刃が槌の柄に食い込む。イエローが刃をひねると、柄が削れた。ホワイトが槌を持ち替えた隙に、グリーンの矢がその肩に当たった。

ブラックがダルマンの腹を狙って撃った。三発、四発。五発目で腹の一点が凹み、そこからこぼれていた粒が一瞬途切れた。

「そこか」

「あっ、そこはやめてください」

ブラックは同じ一点に撃ち込み続けた。ダルマンの体から、粒がこぼれなくなった。

「今だ!」

イエローが走った。

「ガーリックミンス!」

スライサーの刃がダルマンの胴に入って回り、切り口から白い粒がこぼれ落ちた。

「ベジタブルピアース!」

光の帯が裂け目を貫いて、ダルマンを路面に縫い止めた。とどめを刺しに跳んだレッドの足を、横から来た槌が空中で払った。

「っ」

レッドが落ちた先に、ホワイトが立っていた。槌が上がる。

「三田くん!」

グリーンの矢がホワイトの肩に当たって、槌が逸れた。ホワイトがグリーンの方を向いた。

「……小岩さんも、撃つんですね」

レッドがそういう間に、グリーンは、次の矢を番えていた。

「くっ……こうなったら!」

矢がもう一本飛んだ。ホワイトがそれを槌で払った隙に、レッドはダルマンの懐へ潜り込んだ。縫い止められた丸い体の下へ刃の腹を差し入れ、すくい上げて仰向けに返す。

「天地返し!」

レッドは倒れた胴へ跳んで、豚斬包丁を振り下ろした。丸い胴が縦に割れて、黒い煙になって散った。

やがてその黒い煙が地面で渦を巻いて膨らみ、商店街のアーケードの屋根を越えて立ち上がった。ダルマンが巨大化した。

「一度、殺されたんですよ、私。困るんですよ、予定にないことは!」

四人は腕輪の「大」のボタンを押し、大きくなった食券を頭上に掲げた。食券は指を離れて、赤、黄、緑、黒の四つの機体の形を取った。

「白がいない! 右脚が足りない!」

「そりゃそうでしょ」

ホワイトも同じように食券を掲げた。ラードエクスプレスは四機と巨大なダルマンのあいだへ走り込み、そこで停まった。

「前橋さん、どいてください!」

レッドが叫んだ。

「やだね」

「どけって言ってんだよ!」

白い機体が、四機の前で車体を横に振って道を塞ぐ。

「これじゃ合体できません!」

『落ち着け』

大豚の声がコクピットに入った。

『四人でもマシマシオーへの合体はできる』

「え」

『マシマシオーは神豚の力で動く。四人の力を合わせれば、あいつ一人の力より強い。あいつの機体ごと合体に引っ張りこめる』

「やります」

レッドが言った。操縦桿を、両手で握り直す。

「みなさん、力を貸してください」

「どうやって!」

「よくわからないですが根性です! 絶対負けないって思ってください!」

「適当すぎるだろ!」

四人が差込口の食券に手を当てた。四枚の食券が光ると、白い機体が揺れて、車体が路面から浮いた。

「なんだこれ、動かねえ!」

車体が路面を削りながら、四機の方へ引き寄せられていく。

「やめろ! 離せ!」

四人が操縦桿を握り直した。

「増増合体!」

マシマシオーが通りに着地した。組み込まれた右脚の操縦席から、ホワイトが外へ飛び出した。高い脚から路面に叩きつけられて転がり、そこで変身が解けた。

「……くそ」

千代太は肘をついて起き上がろうとしたが、肘が崩れた。

コクピットの表示に、出力 89% と出た。

「……八十九? 一人抜けて、まだ八十九あんの?」

イエローが表示を見たまま言った。

「前橋の分は、十一だったということだ」

ブラックが言った。

「ほらな」

イエローが操縦桿を握り直す。

「やっぱ雑魚だったんじゃん、あいつ」

「関内。今、その十一が足りなくて困ってるんでしょ」

「困ってねえってとこ見せてやるよ」

「今は後だ。来るぞ」

マシマシオーが巨大なダルマンの撒いた粒を踏んだ。

「アブラ、カラメ、マシマシ!」

イエローが叫んだ。腕から熱が抜けて、脚に移る。滑る足を踏ん張ったが、持ちこたえられなかった。

「っ、力が足りない!」

「押し返してください!」

「いやいや、押し返してるって!」

マシマシオーの足が粒で滑って、二歩押し流された。そこへ巨体の腕が落ちてきて、受けた左膝が路面を割った。

「大きいと、撒ける量も段違いですね。予定以上です」

「押し返せません!」

「押し返すな。足元は粒だ。横へ滑って、向こうに空を押させろ」

ブラックが言った。

マシマシオーが腕を受けたまま左へ滑った。押していた相手がいなくなって、巨体が前へつんのめる。

「おっと、そっちに逃げますか」

「今です!」

マシマシオーがオーションカリバーを振り下ろした。一度目で、粒を撒く口を潰す。

「あっ、そこは、困ります!」

「粒、止まりました! 立てます!」

二度目で胴が裂ける。太麺の刃が白く光り始めた。

「ヌードルドライブ!!」

三度目で胴が割れた。

「この敗北は、予定に、ありません……」

割れた巨体は崩れ落ち、黒い煙になって通りいっぱいに広がった。煙が晴れたあとには、割れたアスファルトだけが残っていた。

「降りるぞ」

ブラックが操縦桿から手を離した。