増増戦隊デブラメンジャー

第二杯目 合体！マシマシオー⑥

煙が消えていなかった。地面に落ちたそれが逆に集まり始めている。渦を巻き、膨れ、上へ伸びていく。

「え」

膨らんだ。ビルの三階を越え、四階を越え、そこで止まらず、まだ膨らむ。ホープケーンの脂に濡れた巨体が、さっきの十倍以上の大きさでもう一度立ち上がっていた。

「まだだ」

声が、上から降ってきた。さっきより低く、太く、通りの端まで震わせる。

「まだよォ、まァだ終わっておらぬわ。核が残る限り、何度でも立つ。しつこいのが取り柄でなァ」

「いや……いやいやいやいや」

イエローの声が掠れている。

「聞いてないですよ、こんなの!」

ホワイトが後ずさる。その足が、割れたアスファルトの縁に引っかかった。

『まあ、説明していないからな』

耳の内側に、声が響く。

『核を割られると、一部の怪人は大きくなる。中身を守るために、外側を膨らませているわけだ』

「じゃあ核は!」

『まだ生きている。もう一度割れ』

「もう一度って、あの大きさで!?」

『腕輪を見ろ。ボタンが二つあるはずだ』

大豚の声は落ち着いていた。

「……あります。小と、大が」

『大を押せ』

「大?」

『うちの券売機に、小と大があっただろう。同じことだ』

イエローが大きい方のボタンを叩いた。腕輪が、券売機と同じ音を立てる。がちゃん、と鳴って、差し込んでいた食券が押し出された。抜き取ると、手触りが変わっている。厚い。ひと回り大きい。表面の文字も違っていた。四人も続いてボタンを叩いた。

『それを、頭の上に掲げろ』

「掲げて、どうなるんですか!」

『その食券が、機体になる。腕輪と同じ肉から組んである』

五人がそれぞれの食券を高く掲げた。食券は熱を持って指を離れ、頭上で見る間に膨らんだ。膨らみながら路面へ降り、五つの機体の形を取っていった。

一機目は赤い、巨大な豚の形をした機体だった。四本の脚が順に路面を叩き、足踏みするたびに厚い胴が上下する。口にあたる場所から、熱で歪んだ空気が漏れていた。ホムラブタ。

二機目は黄。無数の刃を前面に並べた装軌車輌。刃が回転しながら、アスファルトを削って進む。アーリオタンク。

三機目は緑。路面に張りつくように低い、スーパーカーのような車体だった。スプラウトスピード。

四機目は白。巨大で、鈍重な鉄道車輌。曲がることを最初から考えていない形をしていた。ラードエクスプレス。

五機目は黒。回転する筒を背負った作業車輌。筒の中で、粘い何かが唸っていた。ソースミキサー。

「うっそでしょ」

「これに乗るんですね!?」

「多分そういうこと!」

グリーンが答えると、五人がそれぞれの機体へ跳び乗った。

『座ったら、操縦桿を握れ。あとは自分の体だと思って動かせ』

握ると、機体の重さが自分の体に重なってくる感覚があった。操縦席の脇には差込口があり、自分の色の食券が一枚挿さっていた。

「うおおおお、これ最高すぎるだろ!」

アーリオタンクが真っ先に突っ込む。前面に並んだ刃が回転し、アスファルトを削りながら足首へ噛みついた。削れたそばから埋まっていく。刃が回るより速く、脂が流れ込んでくる。

「削れてる! 削れてるけど戻っちゃうな!」

「関内さん、突出しすぎです!」

戻ろうとしたタンクの上へ、巨大な足が落ちた。避けきれない。横腹をかすめられ、装軌が片側だけ浮いて、車体が横滑りする。

その進路へ、スプラウトスピードが割り込んだ。低い車体を浮いた側の装軌の下へ差し込み、傾いたタンクを路面へ押し戻す。横滑りの向きが変わり、二機がまとめて足の下から抜けた。そのまま路面を滑るように向きを変えて、また戻ってきた。

ホープケーンの首が、それを追って左右に振れた。

「うわ、あいつこっち見てます!」

「そのまま引っ張ってください!」

首が振れれば、体も追う。追った分だけ、正面ががら空きになった。ラードエクスプレスが、そこへ真っ直ぐ突っ込む。

「すみません、俺、これしかできないので!」

激突。正面の鉄塊が巨体の脛に食い込んだ。車体が浮き上がり、後輪が空転する。押し込む力の行き場がなくなって、代わりに車体そのものが跳ねた。それでも巨体が半歩下がる。その半歩を、ソースミキサーが狙った。

背負った筒が回転し、粘性の高い何かを膝の裏へ叩きつけた。下がった半歩の分だけ、膝の裏が、こちらへ向いている。粘りが関節に絡み、曲げようとした膝が途中で引っかかって止まった。

「動きが止まりました!」

止まった的へ、ホムラブタが正面から炎を吹く。口が大きく開き、赤い炎が真っ直ぐ噴き出した。脂の膜が燃える。燃えて、溶けて、垂れた。落ちた先の路面で、火が二度跳ねる。

「豚って炎を吐くんだ!」

「小癪な」

巨大な腕が振り下ろされた。五機が散る。散って、それきり次の手がなかった。隙は作れても、仕留める力が足りない。

「あんま効いてないですよ! 一機ずつじゃ話にならない!」

『合体するんだ』

大豚の声が割り込んだ。

『五機は、一つになるように出来ている。増増合体と唱えろ』

「え、何、マシマシガッタイ!?」

『五人でだ。一人でも黙っていたら組み上がらん。声を合わせろ』

「またそういうシステム!?」

『そういうことだ。──早くしろ』

五人が息を吸った。誰かが遅れ、揃わなかった。

「もう一回!」

二度目。

「増増合体!」

五人の声が、今度は揃った。

ホムラブタが四本の脚で路面を蹴り、残る四機が追って跳ねた。五機が、宙で組み上がる。ホムラブタが胴に。アーリオタンクとスプラウトスピードが両腕に。ラードエクスプレスとソースミキサーが両脚に。組み上がった機体が、通りに着地する。

『それがマシマシオーだ』

右手に、剣が現れた。太く、平たく、縁が波打った刃だった。丼の中で見た麺と似たような形をしている。

『オーションカリバーで攻撃しろ! その剣のことだ!』

「……うわ」

五人分の声が、コクピットの中で重なった。ついさっきまで他人だった五人が、一つの機体の中に並んで座っていた。

正面の壁が光った。

計器らしきものは何もない。ただ、五人の座席の並びをなぞるように五つの光点が横に並び、その下に数字が一つ浮かんでいた。

１００％

「……なんですか、この数字」

ホワイトが身を乗り出した。

『出力だ』

大豚の声が入った。

『五人分の力を、そのまま合わせた数字だと思え。今、五人揃っている。だから百だ』

「足し算で百ですか」

『そう考えていい。その力をどこへどれだけ振り分けるかは、店と同じく、コールで決めろ』

「じゃあ」

イエローが数字を指した。

「一人抜けたら、八十になるってことですか」

『減る。どれだけ減るかは、そのとき見ろ』

「単純計算ですけど、二十ずつじゃないんですか」

『個人差があるかもしれない。検証していない以上知ったかぶりはしない』

大豚の声はそれきり途切れた。レッドは五つの光点を見た。

「……とにかく揃ってなきゃ駄目ってことですよね」

「そういうことでしょ」

イエローが言うと、ブラックが短く続けた。

「まあ、私が抜けたら八割で頑張れ、ということだな」

「言ってませんよ、そんなこと!」

「いやさ、巨大ロボットだぜ。これ、めっちゃすごくない!?」

「ね、すごいですよね!」

「うるさい」

「あの、これ、どっちに動かせば」

コクピット内はまとまりを欠き、機体がふらついた。