鈴蘭の祝言（二） 神さまの、御前で
ジークさまが、そっと私に手をさしのべた。
その大きな、あたたかい手に私は自分の手を、そっと重ねる。
りーんとどこかで鈴が、ひとつ澄んだ音を鳴らした。参進の合図だ。
私とジークさまは、鳥居をくぐり、まっしろな玉砂利の参道を、ゆっくりと歩きはじめた。
先を行くのは、ルカだった。北から流れついて、行き場をなくしていた、あの子。今日は神さまへ捧げる鈴を持つ大役を、まかされている。ちいさな両手でそうっと鈴を掲げて、一歩ずつまっすぐに進む。……八つになったばかりの、その背中が少しだけ誇らしげだった。
一歩また一歩。
参道の両側には、この一年あまりで出会った、みんなの顔がずらりと並んでいた。
……テオさんと、リナさん。私がいちばん初めに縁結びのお守りを渡した、あの二人。今ではすっかりあたたかい夫婦の顔になって、肩をよせあっている。
……カイさんと、ネラさん。その腕のなかで、きょとんと目をまるくしているのは、赤ん坊のスズナ。無事に生まれてきてくれた、ちいさな命。私の名をひと文字もらってくれた子だ。
……リタとノエル。この始まりの社に残って、留守を守ってくれる、大切な仲間。ふだんはつんとしているノエルが、今日はこらえきれずに、ぐしゃぐしゃの顔で、手を振っている。
みんなの顔をひとつずつ目に焼きつけながら、歩く。
追放されて、なんにも持っていなかった私に。この人たちがひとつずつ居場所をくれた。呼ぶ名を、くれた。「うちの聖女さま」と。
……気づけば、私の頬を涙がつうっと伝っていた。
「……泣くな」
となりでジークさまがぽつりと言った。
「泣くのは、あとでいくらでもできる」
……それ。さっきマーサさんも、おんなじことを言っていた。
私はふと笑って、涙をそっとぬぐう。
やがて参道の、いちばん奥。
拝殿の大きな階の下に、私たちはたどりついた。
ここから先は。
——神さまの、御前だ。
＊ ＊ ＊
拝殿の、しんと静まった神前。
私とジークさまは、神さまの御簾のまえに、並んで座った。うしろには、息を殺したおおぜいの参列者の気配。……なのに、ふしぎとここだけは、別の世界みたいにしずかだった。
斎主をつとめてくださるのは、大司教のアンブロスさまだった。
今日は、この小さな社の神前で、私たちの祝言をとりもってくださる。……それが、なんだかじんと胸にきた。
「――では、おふたりをおはらいいたします」
アンブロスさまが、しろい紙束のついたおはらいの具を、さらり、さらりと私たちの上で振る。ひやりと清らかな気が、頭のてっぺんからつま先まですうっと通りぬけていった。
つづいて、祝詞。
朗々とした声が、神さまへ私たちのことを告げていく。ふたりの者が今日、ここに夫婦の契りをむすびます、と。その言葉のひとつひとつが、私の心にしみこんでいくようだった。
やがて三つの盃がはこばれてきた。
なみなみと満ちた、御神酒。大中小の盃を私とジークさまで、順にくみ交わしていく。
……今日ばかりは、なんにも考えられなかった。ただ、となりのこの人の気配だけを、感じていた。
最後の、小さなひとくち。こくり、とのどを鳴らすと、胸の奥までじんわりあたたかくなった。
そして――いよいよ、誓詞の奏上。
私とジークさまは、神さまの御前にそろって向きなおった。
まず、声をそろえて。
「――本日の佳き日に。私共は、鈴の大社の大御前において、結婚の式を挙げます」
それから互いの誓いを。
先は、ジークさまだった。低く、まっすぐな声で。
「俺の一生は、今日からぜんぶスズのものだ。……惜しいものなど、何ひとつない」
……もう。この人はいつだってこう。
次は、私。すう、と息を吸って。
「私の一生を、ジークさまに差し上げます。……そして」
御簾のむこうの光を、まっすぐ見て。
「この人がくださるものを、ぜんぶ。もう、こわがらずに――受け取ります」
生まれて初めて、そう、誓えた。……それからいつもの調子でちょっとだけ。
「――王都を追われた、いい返事の聖女、あらためてもらっていただけますか」
ジークさまがふ、と笑った。
「ああ。ありがたく、頂戴する」
そしてふたたび声をそろえて。
「――何卒。幾久しく、お守りください」
「夫、ジークヴァルド・ノルデン」
「妻、スズラン・ノルデン」
最後に、玉串というみどりの小枝を、神さまへそっと供えて。二人ならんで、深く、深く頭をさげた。
――その瞬間。
私は聖女スズランから。ジークさまの妻に。この国の王妃になった。
こわいくらいに、しずかで。……こわいくらいに、しあわせな瞬間だった。
＊ ＊ ＊
式の、しめくくりに。
神さまへ寿ぎの舞が奉納される。
舞うのは、介添えのミレイユとプリメラさんだ。まっしろな袖に、千早、あかい袴。二人は神さまの御前にしずかに進み出た。
しゃらん、と神楽鈴が鳴る。しん、とあたりが静まりかえった。
私は花嫁衣装のまま、その場に座して、二人の舞を見つめていた。
――ミレイユが、舞う。
くるり、と身をかえすたび、肩からかけたうすものの千早が春の風をふくんで、ふわり、ふわりとひるがえる。まるで白い蝶が二羽、神さまの御前で、たわむれているみたいだった。……ああ。あの子が。教会から逃げ出して、震えていたあの子が。いつのまにか、こんなにきれいに。私が伝えたこの舞を、こんなにもまっすぐに。……胸が、いっぱいになった。
しゃらん、しゃらんと、二つの神楽鈴が澄んだ音を重ねていく。
――と。その、ときだった。
その音にそっともうひとつの音がまじった。
ちりん。……ちりん。
私の帯につけているあの古い鈴が、二人の神楽鈴に呼応して、鳴っていた。
遠い昔から、ずっと私といっしょにいてくれた、いちばん古い鈴。それが今、この社のあたらしい鈴の音と、ひとつに溶けあっていく。
……ああ。
どこからか、ざわめきがひろがっていく。
「……鈴が」「神さまが……神さまが、よろこんでおられる……!」
誰かが、そっと手を合わせる。それが、さざなみのようにひろがって。いつのまにかその場のみんなが、神さまへ、そして私たちへしずかに頭を垂れていた。
やがて舞が終わった。
しん、と最後の鈴の音が春の空へすうっと消えていく。
私はそっと、となりのジークさまを見た。……今度は。今度はあなたにだけ私が舞うから。そう、心のなかで約束して。
……神さまも。みんなも。こんなにも、祝ってくれている。
だったらあとは――うんと笑おう。
ここまでお読みくださり、ありがとうございます。
「面白い」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ページ下の☆☆☆☆☆を★★★★★にして応援していただけると、とても励みになります。
ブックマークも、更新を追いかけるのに便利です。
スズの神社に、次回もお参りいただけたらうれしいです。
