明日も、ダンジョンへ。

第五章 知らない道の向こう

第148話 まだ買わない

　エルザの手帳から写した紙を、朝食の後でもう一度広げた。

　昨日は布と縄を確認したところで終わっている。今朝は俺の鞄の中身も卓へ並べてみたが、余分に入ると思っていた場所には、替えの布と水筒が収まっていた。

「思っていたより、空いてませんね」

「ノワールさん、先に鍋を入れるつもりで見てませんでした？」

「……そんなつもりはありませんよ」

　何とかして鍋を入れられないだろうか。

　エルザが紙の隅に書いた鍋の文字へ目を落とす。消されてはいないが、その横には小さな丸も付いていなかった。

「まだ買ってませんからね」

「……分かってます」

　ヴェラは自分の背嚢を肩に掛け、丸盾を持ったまま身体を左右へ向けてみせた。革紐の位置を少し直すと、背嚢の角が盾の縁から離れる。

「このくらいなら大丈夫そうです。でも、食料が増えたら、もう一度確かめたいです」

「行程も決まっていませんしね。今日は、どんな荷物が必要になりそうか聞ければ十分じゃないでしょうか」

　エルザの言葉に、俺たちは頷いた。

　正式な依頼が出たわけではない。まして夜営まで決まったわけでもない。今ある物を調べたからといって、次に何を買えばいいかまでは分からなかった。

「一応、紙は持っていきましょう」

　エルザが鞄に紙をしまう。ヴェラは背嚢を下ろし、盾の革紐を元の長さに戻した。

「それと、これは使う予定がなくても覚えておきたいです。荷物を背負うと、盾を回せる範囲が変わりますから」

「俺も一度、背負って剣を振ってみた方がいいかもしれませんね」

「ドランさんのところで？」

「はい。ただ、剣を戻すのもできてないのに、荷物まで増やしたら何を言われるか」

「『めんどくせぇ』ですかね？」

　エルザに笑われた。

◆

　ギルドの依頼板は、昼前でも人が絶えなかった。

　俺たちが札の前で足を止めると、奥から聞き覚えのある声がした。

「あ、ヴェラだ」

　振り返ると、マルタが手を上げていた。その隣にはラウルもいる。二人とも旅装ではなく、普段の装備を身につけた姿だった。

「マルタさん。こんにちは」

「この前はありがとう。あの盾の持ち替え、家でも少し試してみたよ」

「どうでしたか？」

「腕は楽だった。ただ、私の盾だと紐がちょっと邪魔になる。そこを直したくてね」

　マルタが自分の丸盾を軽く持ち上げる。ヴェラもすぐに盾の縁へ目を向けた。

「紐の長さなら、握り直す前に少し余裕を作る方がいいかもしれません」

「やっぱり？　今度もう一度、見てくれる？」

「はい。私も、マルタさんの受け方を試してみたいです」

　二人の話が始まると、俺に分かるのはせいぜい、どちらの盾も手入れがよさそうだということくらいだった。

「荷物の相談か？」

　ラウルは、エルザが鞄から取り出した紙へ目を向けた。

「はい。次の調査で何を持つことになるか、まだ分かりませんので。今あるものだけ先に確かめているところです」

「それでいい。まだ正式な行程を組める段階じゃないからな。地図の方も、見た場所と未確認の場所を分けている最中だ」

「なら、買い物はもう少し先ですね」

「先に買って持てなくなったら困るだろう」

「まさにそれを調べてました」

　エルザが笑って紙を畳む。

　俺たちは依頼板の前を空け、壁沿いの卓へ移った。マルタもヴェラと並んで歩き、盾の革紐を指で引いて確かめている。

「それで、次の探索の件だが」

　ラウルが卓の端へ片手を置いた。

「まだ詳しい行程は出せない。すまんな」

「いえ。決まってないうちに答える方が困りますから」

「そう言ってもらえると助かる。奥まで進むなら、見た道をもう一度通るだけじゃ済まない。地図が固まってからでないと、何人必要かも決めにくいんだ」

「前回、通れた場所でも荷物が増えたら別ですしね」

　エルザの言葉に、ラウルが頷いた。

「そうだ。調査の目的も、前回より先へ入ることなのか、通った場所の確認なのかで変わる。そこを決めずに人だけ集めても、足並みが揃わん」

　エルザが畳んだ紙を受け取り、卓へ広げた。

「だったら、こちらで今できるのは、持ってる物を調べるくらいですね」

「それと、何を背負えば動けなくなるか、だな」

　ラウルが紙を覗く。

「意外と、そっちの方が大事かもしれません。鍋一つでも、場所を取りますし」

「鍋？」

「ノワールさんが気になっているんです」

　エルザがすぐに答えた。

「俺だけじゃありませんよ。温かい食事は大事でしょう」

「大事だな。だが、鍋を持ったせいで食料が入らなくなったら困る」

「そうなんですよね……」

　ジレンマだ。

　マルタが吹き出した。

「何がおかしいんだ？」

「いや、今のはずいぶん真面目な顔で言うことじゃないと思って」

「真面目な話だろう」

　ラウルは首を傾げていた。どうやら冗談で言ったわけではなかったらしい。

「荷物の配分については、私も相談したいことがあります」

　ヴェラが紙へ指を置いた。

「背嚢を背負って、盾も持ってみました。今の荷物なら動けますけど、寝るための布を付けると、盾を後ろへ引きにくくなりそうです」

「それは全体の安全にも関わるね。荷物をほかの人に分けることも考えないと」

　マルタが言った。

「ええ。でも、だからといって全部ほかの方へお願いするのも違いますから」

「そこは中身を分ければいいさ。取り出す頻度だって違う」

「頻度、ですか」

「休む時にしか出さない物と、歩いてる最中に使う物を同じところへ押し込むと面倒だからね」

　ヴェラはすぐに頷いた。

「それなら、私も紙を分けて書いてみます」

　エルザが手帳を開き、ヴェラの方へ少し寄せた。

「ここに欄を作りましょうか。歩いている間に使うものと、休む時のもの」

「お願いします」

　ラウルは二人のやり取りを見てから俺へ向き直った。

「ノワールも、一度は荷を背負って剣を使ってみた方がいいかもしれんな」

「ちょうど同じことを話してたところです」

「剣の師匠のところか？」

「はい。たぶん、余計な物を増やす前に足を揃えろって言われると思います」

「良い師匠だな」

　ラウルが笑った。

　実際、師匠ならそれより短く言うだろう。『足を見ろ』の一言で終わるかもしれない。

◆

　しばらくすると、ギルドの戸が開いて、フィロスとミレイが入ってきた。

「ん？　こんなところで何を集めている？」

　フィロスが卓へ近づく。ミレイはその後ろで小さく会釈した。

「ごきげんよう、ノワールさん。エルザさん、ヴェラさんも」

「こんにちは」

　フィロスは卓の紙を覗き込み、眉を寄せた。

「縄、布、水筒……。ずいぶん地味な買い物だな」

「買う物を決めてるんじゃありません。今ある物を確かめてるんです」

「似たようなものだろう」

「全然違いますよ。買うなら、俺はまず鍋を」

「鍋？」

　フィロスが顔を上げた。

「お前は探索に何をしに行くつもりだ、石ころ」

「探検ですよ。そのうえで、ちゃんと飯を食いたいんです」

「ふん。鍋などなくとも食事はできる」

「そうですね。でも、温かい煮込みは美味しいじゃないですか」

「……それは同意してやる」

　思ったより素直な返事だった。

　横でミレイが視線を逸らす。笑いを堪えているようにも見える。

「フィロス様も、温かいお食事はお好きですからね」

「誰でも好むだろう！　それと荷の配分は別の話だ」

「ええ。もちろんです」

　エルザが手帳から顔を上げた。

「ちなみに、フィロスさんたちは長い行程で何を持っていくんですか？」

「それは向かう場所と日数による。必要な物を必要なだけだ」

「それを知りたかったんですけど」

　フィロスは何か言いかけ、エルザの顔を見ると口を閉じた。

「……なら、何について知りたいか言ってくれ。その方が答えやすい」

「では、寒い場所で休む時の布は、どんなものを使います？」

　今度はフィロスも答えた。折り畳んだ布の厚さ、体の下へ敷くものと上へ掛けるものを分けること。話し始めると、思ったより細かい。

　エルザが書き留め、ヴェラも頷く。

「なるほど。では水は、途中で補給できる場所を確かめてからですね」

「そうだな。ただ、見つけた水を何でも飲めるとは限らんぞ」

「さすがにそんな真似はしませんよ」

　ヴェラが否定する。

「石ころなら飲みそうだろ」

　フィロスの中では俺はどんな奴なんだ。

「でも、水場が見つからなかった時は、俺の水魔法がありますから。いざという時は何とかなると思いますよ」

「……水魔法？」

　フィロスが俺の顔を見た。

「お前、剣士じゃなかったのか、石ころ」

「剣の稽古はしてますけど、水魔法も使えますよ」

「意外な魔法を覚えたな」

「それと最近、身体強化魔法も覚えました」

「それは剣士として当たり前だろう」

　やっぱりそうなのか。

　フィロスは口を閉じ、今度は紙に書かれた「水筒」の文字を見た。

「……水を作れるのか」

「はい。そっちはできます」

「当てにするなら、どのくらい出せるか確かめておく必要はあるな」

　ラウルがその文字を指した。

「それと、最初から持っていく水は減らさない方がいい」

「もちろんです。俺も倒れたくないです」

　ラウルが笑う。

「なら、困った時の予備として考えておこう」

　そう言われると、少し嬉しくなった。剣の稽古ではなかなかいいところを見せられないが、水を用意する役なら俺にもできる。

「野営で煮込みを作る時にも使えますね」

　エルザが紙の端に書いた鍋を指す。

「そうですよ。水も出せますし、鍋があれば煮立てられます。材料さえあれば、温かい煮込みだって」

「また鍋か、石ころ」

「今度はちゃんと使い道があるでしょう？」

「鍋も食材も薪も、持っていけるならな」

　フィロスにそう言われると、反論できない。俺が口を閉じると、ミレイがその隣から紙を覗いた。

「食事の準備も、人数で変わります。まだお買い物を急がなくてよいと思いますよ」

「分かりました。今日のところは、持っているものの確認だけにします」

　エルザが手帳を閉じた。

「でも、話を聞けてよかったです。ありがとうございます」

　フィロスは軽く顎を上げた。

「別に、大した話はしていない」

「そういう話を聞きたかったんです。ありがとうございます」

　エルザがもう一度言うと、フィロスは返す言葉を探すように目を動かした。

「……ふん」

　何となく、こちらの方が気まずくなってしまった。

◆

　ギルドを出たのは昼を少し過ぎた頃だった。

　持っていた紙には、持ち物の名前よりも、これから確認することの方が増えている。

「結局、今日は買い物できませんでしたね」

「ノワールさん、買い物が目的だったんですか？」

「いや、違いますけど。何か一つくらい決まるかと思いまして」

「決まりましたよ」

　ヴェラが紙を開いてみせた。

「今の背嚢なら、私は盾を持って歩けます。でも、荷物が増えるともう一度確かめる必要があります」

「それは確かに」

「私も、手帳に分けて書けました。先に使う物と、休む時だけ出す物です」

　エルザが続けた。

「俺は……鍋をまだ買わない、ですかね」

「決まってしまいましたね」

「嬉しそうに言わないでくださいよ」

　ヴェラが小さく笑う。

　通りの先に、昼の献立を外へ出した食堂が見えた。焼いた魚と野菜の煮込みの匂いが、開いた戸の隙間から流れてくる。

「今日は魚にしようかな」

「私は煮込みにします」

「ヴェラさんは？」

「私も魚がいいです。あちらの大きいのは、二人分でしょうか」

　ヴェラが指したのは、皿から尾がはみ出しそうな魚だった。

「……あれは、一人で食べたら午後は動けなくなりそうですね」

「分けていただけるなら、お願いしてみましょうか」

　エルザは煮込みの札を指で確かめながら、こちらを振り返った。

「ノワールさんが鍋の話ばかりするから、煮込みが食べたくなってしまいましたよ」

「野営で煮込みは俺の目標になりました」

「まだ言ってますね」

　俺は笑いながら、二人に続いて入口の戸を開けた。