明日も、ダンジョンへ。

第四章 札がなくても

第126話 通ってきた道

　翌朝、冒険者ギルドの依頼板には、昨日より少し札が増えていた。

　町の外れへの荷運びに、倉庫の整理、第一層の資材回収。受けられそうなものはあるが、急いで選びたいほどの仕事は見当たらない。エルザが下の段まで見終えたところで、俺たちはいったん札から離れた。

「今日は、急いで決めなくても良さそうですね」

「昨日の報酬も入りましたからね」

「では、先に昨日の地図のことを聞いてみますか？」

　ヴェラが受付へ目を向ける。地図係と一緒に測った分岐は、帰ってきた時点ではまだ正式な地図に載っていなかった。

「もう何か変わってますかね」

「正式に反映するのは、これからだそうですけど」

「聞くだけなら、ただですから」

　エルザがこちらを見た。

「それ、昨日も言っていましたね」

　覚えられていた。歳をとると口癖が増えてしまう。

　受付へ並ぶと、前の客がミラと話しているところだった。使い込まれた外套に、腰の小さな筒。蓋の縁には白い粉がついている。

「二層の印の件、頼むな。次に通る時には場所を取り違えたくない」

「はい、ダリオさん。報告は受け付けています。ただ、補修の時期まではお約束できませんので」

「分かってる。こっちも気づいた時に伝えてるだけだ」

　男は筒を腰へ押し戻し、俺たちに場所を譲った。受付の脇で誰かを待つように立ったまま、鞄の紐を掛け直している。

「おはようございます」

「おはようございます。今日は依頼ですか？」

「まだ選んでいるところです。昨日の地図は、その後どうなりました？」

　ミラが受付の内側から記録紙を一枚取り出した。

「地図係から測量結果は届いています。分岐の位置と入口の向きは、皆さんの報告ともおおむね一致していました。正式な地図の更新は、引き続き確認中です」

「まだ古い地図のままなんですね」

「はい。ただ、分岐があること自体は注意情報として共有しています」

「それなら良かったです」

　すぐ横から声がした。

「昨日、地図係を案内したのはお前らか？」

　さっきの男だ。こちらの話が聞こえたらしい。

「はい。そうですけど」

「第一分岐の左側だろ。最近、報告が増えてるところだな」

「ご存じなんですか？」

「前には通ったことがある。新しい分岐はまだ見てないけどな」

　ミラが記録紙を置いた。

「ダリオさん、こちらは〈コンパス〉の皆さんです。ここしばらく、第一層の確認に何度も入っていただいています」

「ああ。報告で名前を見たことがある」

「ノワールです。こちらはエルザさんとヴェラさんです」

　順に挨拶すると、ダリオも名乗った。

「銀級のダリオだ。普段は三層から五層にいることが多い」

　その時、後ろに次の客が並んだ。俺たちは受付を空け、少し離れた壁際へ移動する。ダリオもついてきたので、話の続きになった。エルザの髪際で揺れるリンに一度目を向けたが、特に何も聞かない。

「第三層から第五層ですか。そこまで行くだけでも時間が掛かりそうですね」

「掛かるぞ。三層に着いて、ようやく仕事が始まる日もあるくらいだ」

　そう言いながら、ダリオは腰の筒を指で叩いた。中で白墨がこつ、と鳴る。

「途中で印が薄くなってたり、道が崩れてたりしたら、そっちも見なきゃならん。さっき報告してたのも、そのためだ」

「白墨の補修って、石級向けの札で見ることが多いですよね」

「そうだな。俺も石級の頃は、よくやったよ。通路を確認したり、資材を運んだりな」

「ダリオさんもですか？」

「最初から銀級だったわけじゃないからな」

「……当たり前でしたね」

　エルザが小さく笑い、ダリオも口元を緩めた。

「前に、通路補修の資材箱を何箱も運ぶ仕事があってな。帰る頃には腕が上がらなくなった。魔物には会わなかったのに、翌日は剣を振るのが面倒だったよ」

「何だか、聞き覚えがありますね」

　エルザが俺を見る。

「俺のことですか？」

「荷物を運んで疲れたことはありましたね」

「あれは身体強化を使いすぎたんです」

「余計にまずいじゃねえか」

　初対面のダリオにまで言われてしまった。

「……反省しています」

　横でヴェラが口元へ手を当てている。笑うなら普通に笑ってもらって構わないんですけどね。

　依頼札を何枚か抱えた冒険者が、すぐそばを通り過ぎた。ダリオはその人を避けて半歩壁へ寄ると、白墨の筒をもう一度押さえた。

「でも、銀級になっても持って歩くんですね、それ」

「使うからな」

「三層や四層へ行く時もですか？」

「当たり前だろ。三層へ行くにも、一層と二層を通るんだからな」

　ダリオが筒の蓋を少し開ける。中には短くなった白墨が二本入っていた。

「帰りなんかは特に助かる。行きに覚えたつもりの角も、荷を背負って疲れた頃には似たような壁に見えるからな」

「でも、印があるから安全、というわけでもありませんよね」

　エルザが言う。

「もちろん。印があったら足元を見なくていい、なんて話じゃない。ただ、目印が残ってると違うだろ」

「はい。それは、俺たちも何度か助けられました」

「だろうな。毎回、入口から先の道を全部調べ直してたら、奥へ着く前に疲れちまう」

「昨日の測量も、役に立つといいですね」

「役に立つさ。すぐに地図が直らなくても、分岐があるって分かれば注意できる」

「ダリオさんも、奥で気づいたことは報告されるんですか？」

　ヴェラが尋ねた。

「そりゃする。さっきの二層の印もそうだ。あそこは俺たちが何度も通る場所だからな」

「地図そのものを直すことも？」

「いや、そこは専門の奴に任せるよ。俺が分かるのは、通れたか、何が変わってたかってところまでだ」

　エルザが頷く。昨日の地図係も、曲がった先を見ないまま線を伸ばすことはしなかった。

「そういえば、その新しい分岐は、どっちが古い道なのか分かったのか？」

「まだです」

　エルザが答える。

「左は少し入って広い場所まで確認しましたが、正面はまだ歩いていません。古い地図の一本道がどちらにつながるのかも不明です」

「だったら、分からないって残しておいてくれ。一本道だと思って来る奴がいたら困る」

「はい。昨日の地図係の方にも伝えています」

「それならいい」

　受付の奥から「ダリオさん」と声が掛かった。振り向くと、職員が布で包んだ荷物を窓口へ置いている。先ほどから待っていたのは、あれだったらしい。

「おっと、呼ばれたな」

　ダリオは筒の蓋を締め直し、腰へ戻した。

「じゃあな。また会うこともあるだろ」

「ありがとうございました。勉強になりました」

「何も教えてねえよ。昔やった仕事の話だ」

　軽く手を上げて、奥の窓口へ歩いていった。

　俺たちも依頼板へ戻る。先ほどより人が減り、下の段まで見やすくなっていた。

「銀級の方も、使いかけの白墨を持っているんですね」

　ヴェラが言う。

「自分でも補修することがあるんでしょうね」

　エルザはそう答え、札を一枚ずつ見ていく。

「……腕が上がらなくなるほどの荷物は、今日は遠慮したいですね」

「ノワール様、身体強化を使わなければ大丈夫なのでは？」

「普通に重いものは重いんですよ、ヴェラさん」

「それはそうですね」

　即座に納得された。最初から分かっていたのでは。

「こちらなら、三人で受けられそうですよ」

　エルザが示したのは、町の倉庫で通路補修用の資材を整理する仕事だった。箱の仕分けと棚への移動、積み下ろしの手伝いも含まれている。

「……また資材ですか」

「倉庫の中の整理ですね。三人で受けられるみたいです」

　札の最後まで目を通す。重い荷物は複数人で運ぶこと、と書かれていた。

「まあ、町の中で済む仕事ですね」

「そうですね。危険な道を歩く必要もありませんし」

　ヴェラが札を覗き込んだ。

「重い荷物は、三人で運びましょう」

「はい。そうしましょう」

　エルザが札を外す。俺たちはそれを持って、受付の列へ向かった。