明日も、ダンジョンへ。

第四章 札がなくても

第121話 二人で受ける

「今日はここまでだ」

「はい」

　木剣を庇の脇へ戻した。

　身体強化は使わなかった。足を置いて、振って、戻る。途中で何度か止められたが、昨日の続きを特別に教わったわけでもない。

　稽古場を出ると、朝から身体を動かした分だけ腹が減っていた。冒険者ギルドへ寄って、二人と合流してから何か食べよう。

　　　　　◆

　ギルドへ入ったが、依頼板の前にエルザとヴェラはいなかった。

　受付の列にも見当たらない。

　少し待ってみたが、来ない。

　壁際へ寄って依頼板を見る。昨日残っていた札のいくつかがなくなり、代わりに新しい札が増えていた。

「ノワールさん」

　受付からミラに呼ばれた。

「はい」

「今日はお一人ですか？」

「今のところは。エルザさんとヴェラさん、まだ来てません？」

「もう来ましたよ」

「来たんですか？」

「はい。二人で一件、受けています」

　思わず依頼板からミラへ視線を戻した。

「二人で？」

「町の中の仕事ですよ」

　ミラが帳面をこちらへ向ける。

　南側の倉庫から染料屋へ布包みを運ぶ仕事だった。受け渡し先も王都の中で、昼前には終わる予定になっている。

「……俺、聞いてないですね」

「今朝決めたそうですから」

「なるほど」

　俺は朝から稽古へ行くと言っていた。二人がその間ずっと待っている理由はない。

　分かってはいる。

　それでも、二人だけで依頼を受けていると聞くと、少し意外だった。

「戻るのは昼前ですか？」

「その予定です」

「じゃあ、少し待ちます」

　ミラが依頼板へ目を向ける。

「待っている間に、見るくらいはできますよ」

「見てきます」

　一人で受けられそうな仕事もある。店の荷整理、短時間の配達、帳場で使う木札の仕分け。

　ただ、今から受ければ二人が戻る頃には終わらない。そこまでして別の仕事を入れたいわけでもなかった。

　一通り見てから食堂の端へ座る。

　朝食には遅く、昼食には少し早い時間だった。厨房から焼いたパンの匂いが流れてくる。

　腹が減った。

　水だけ頼んで、少しずつ飲みながら待つ。

　　　　　◆

　昼が近くなった頃、入口の方からヴェラの声が聞こえた。

「戻りました」

　エルザと一緒だった。

　二人はそのまま受付へ向かう。エルザがミラへ何かを渡し、ヴェラも横から短く話していた。

　俺は席に座ったまま待った。

　報告を終えた二人がこちらへ来る。

「お疲れさまです」

「ノワールさん、もう終わっていたんですね」

「少し前に。二人は仕事だったんですね」

「はい」

　ヴェラが答えた。

「布を運んできました」

「ミラさんから聞きました」

　エルザが俺を見る。

「何か問題がありました？」

「ありません。ちょっと意外だっただけです」

「昨日、ノワールさんは朝から稽古へ行くと言っていましたから」

「はい」

「私たちも依頼板を見るつもりでした。ちょうど二人で終わる仕事があったので」

「なるほど」

　それだけ聞けば、本当に普通の話だった。

「荷物、重くなかったです？」

「一人でも持てる重さでした」

　ヴェラが答える。

「行きは私が持ちました。エルザ様には道と受け渡し先を確認していただきました」

「二人でもちゃんと分担してますね」

「二人でしたから」

　ヴェラが当然のように言う。

　エルザも特に補足しなかった。

「お昼にいたしましょうか」

「賛成です」

　三人で食堂の空いている席へ移った。

　　　　　◆

　昼食は豆の煮込みと黒パンだった。

「染料屋の裏口が少し分かりにくかったです」

　ヴェラがパンをちぎりながら、朝の依頼について話す。

「一度、通り過ぎました」

　エルザが続けた。

「エルザさんでも迷うんですね」

「初めて行く場所ですから」

「ヴェラさんは？」

「私も分かりませんでした」

「二人ともですか」

「ですから戻りました」

　ヴェラは何でもないことのように言った。

「近くのお店の方に聞きました」

「それが一番早いですね」

「ノワール様なら、聞きませんか？」

「聞きますよ」

「すぐに？」

「……少しは探しますけど」

　エルザが俺を見た。

「そうだと思いました」

「なんで分かったんです？」

　聞くと、エルザはすぐには答えなかった。黒パンを煮込みへ浸してから、少し考える。

「なんとなくです」

「なんとなく？」

「ノワールさんなら、最初は自分で少し探すかなって」

　言われてみれば、その通りだと思う。

「そんなことまで分かるようになりました？」

「一緒にいる時間も長くなりましたから」

　エルザはそれだけ言って、煮込みを口へ運んだ。

　ヴェラは俺とエルザを交互に見ている。

「ヴェラさんも分かります？」

「ノワール様でしたら、まず私たちがいれば相談します」

「そうですね」

「そのうえで自力で何とか探そうとします」

「……はい」

「自力で探してから、見つからないと判断すればあっさりと誰かに聞くと思います」

　合ってる。

「……よくわかりますね」

　エルザがヴェラの言葉に続ける。

「そして時間をかけたことを私たちに謝ります」

「そんなことまで」

　エルザとヴェラが面白そうに笑う。

　二人ともすごいな。

　でも、以前みたいに「顔に出ている」と言われるより、少し違う気がする。

　表情を見て当てられたわけではない。

　俺ならどうするかを、二人が知っているらしい。

　黒パンをちぎる。

「じゃあ、俺も二人のこと結構分かるんですかね」

「さあ、それはどうでしょう」

　エルザの返事は早かった。

「そこは迷ってくださいよ」

「では、少し考えます」

「これは答える気がないエルザさんです」

「すごい。分かってますね」

　エルザが笑うとヴェラも笑った。

　昼食を続ける。

　朝、俺が知らない間に二人で仕事をしていた。それでも、戻ってくればこうして普通に同じ卓を囲んでいる。

「午後はどうします？」

　ヴェラが食事の手を止めた。

「私は、盾の革帯を一度拭いておきたいです」

「昨日、市場も歩きましたからね」

「はい」

　エルザは少し考えてから答えた。

「私は紙を買い足します。手帳の予備も見ておきたいです」

「一緒に行きます？」

「ノワールさんは？」

　聞かれて考える。

「俺は宿に戻ります」

「分かりました」

　エルザはそのまま頷いた。

「では、私はエルザ様と途中までご一緒します」

「はい」

　それで午後の予定が決まった。

　　　　　◆

　二人と別れ、〈鈍色亭〉まで一人で歩く。

　珍しいことではない。稽古へ行く時も、買い物へ出る時も、一人で歩くことはある。

　通りの向こうで荷車が止まり、店先から木箱を抱えた男が出てくる。少し避けて横を通った。

　宿へ入ると、女将が帳場からこちらを見た。

「今日は一人かい」

「午後は」

「そうかい」

　それだけ聞いて、また帳面へ目を落とす。

　階段を上がり、部屋へ入った。

　剣を外し、荷袋を椅子の横へ置く。

　窓を少し開けると、通りの音が入ってきた。

　エルザは紙を見に行った。

　ヴェラは盾の手入れをするらしい。

　俺は特にすることがない。

　椅子へ腰を下ろした。

　少しして、下の食堂から皿の重なる音が聞こえた。