明日も、ダンジョンへ。

第四章 札がなくても

第120話 持っておくもの

　冒険者ギルドへ着くと、エルザとヴェラは依頼板の前にいた。

　エルザの髪際では、リンがゆっくり上下している。俺も二人の隣へ並び、依頼札を見る。

「今日はどうです？」

「急いで受けたいものはありませんね」

　エルザが答えた。

　近場の荷運び、店の手伝い、王都外の採取。受けられないものはないが、今から三人で受けたいものもなかった。

　ヴェラがこちらを見た。

「稽古はいかがでしたか？」

「昨日のことを話したら、馬鹿と言われました」

「身体強化の使いすぎですか？」

「はい」

　エルザは何も言わなかった。

「何ですか？」

　思わず聞いてしまった。

「何も言ってませんよ？」

　エルザは首を傾げる。

「何も言わないから聞きたくなりました」

　依頼板へ向き直る。

　今日は無理に札を取らなくてもいい気がした。

「エルザさん」

「はい」

「昨日の砂糖菓子って、どこで買ってるんです？」

　エルザがこちらを見る。

「買うんですか？」

「持っておこうかと」

　ヴェラも小さく頷いた。

「その方が良いと思います」

「ですよね」

「昨日は二つ食べましたからね」

「三つ目はもらえませんでしたけど」

「必要ありませんでしたから」

　全然甘くない。

「お店は市場にあります。携行食を置いているところです」

「じゃあ、行ってみます」

　依頼板から離れる。

　ヴェラが後ろからついてきた。

「ヴェラさんも来るんです？」

「はい。今日はまだ何も決めておりませんので」

　エルザも札を戻し、手帳を鞄へしまった。

「ついでに、次に使う物も見ておきましょうか」

「そうしましょう」

　三人でギルドを出た。

　　　　　◆

　市場は朝の買い物客がまだ多かった。

　野菜を積んだ籠の横を抜け、干した肉や豆の袋が並ぶ通りへ入る。少し先には旅人向けの水袋や火種、油、乾燥した食べ物を扱う店が並んでいた。

　エルザがそのうちの一軒で足を止める。

「ここです」

　店先には干し果物や固い焼き菓子、小さな紙包みが籠ごとに分けられている。

「砂糖菓子は？」

「そっちだよ」

　店番の女性が棚の端を指した。

　小指の先ほどの白い塊が、紙の上へいくつも並んでいる。形は揃っていない。表面も少しざらついていた。

「昨日の、これですか？」

「はい」

　エルザが一つを見る。

「持ち歩くなら、こっちの硬い方がいいよ。柔らかいのは暑い日にくっつくから」

　店番が別の籠を引き寄せた。

　確かに、そちらは角がしっかりしている。

「どのくらい持ちます？」

「濡らさなきゃ結構持つよ。湿気たら食えなくなるわけじゃないけど、袋の中がべたべたになる」

　それは困る。

「小さい袋もあります？」

「あるよ」

　布を二重にした、小さな紐付きの袋が出てきた。

　腰へ下げるほど大きくはない。荷袋の中へ入れておくにはちょうどよさそうだった。

「これと、砂糖菓子をお願いします」

「この袋に入るくらいでいいかい？」

「はい」

　代金を自分の財布から払う。

　店番が砂糖菓子を薄い紙で包み、小さな布袋へ入れてくれた。

　手のひらに乗せる。

　軽い。

　これなら普段から持っていても邪魔にはならない。

「ノワールさんも、持っておくんですね」

「毎回もらう前提なのもどうかと思いまして」

　エルザが小さく頷いた。

　買ったばかりの袋を荷袋へしまう。

　水筒の隣は濡れるかもしれない。布と予備の火種を避け、内側の小さな袋へ入れた。

「そこなら大丈夫だと思います」

「私もいただくかも知れないので、しっかり覚えておきます」

　ヴェラに狙われてしまった。

　　　　　◆

　せっかく市場まで来たので、他の携行品も見て回った。

　油はまだある。火種も足りている。白墨も前回補充した分が残っていた。

　布は少し減っている。

「これは買っておきましょうか」

　エルザが折り畳まれた布を手に取る。

「共同資金からでいいですか？」

「もちろんです」

　ヴェラも頷く。

　傷の処置だけではなく、汚れを拭いたり、包んだり、道具の間へ挟んだりする。使い道はいくらでもある。

　必要な分だけ買い足した。

　縄は今の物を確認してからでいい。保存食も、次に使う日が決まってから買うことにした。

　三人で市場を歩き出す。

　リンがエルザの髪際から少し離れ、通りの向こうへ流れた。

　何かあるのかと思って目で追う。

　焼き菓子の店だった。

「そっちですか」

　ちりん。

　エルザがリンを見る。

「今のは、ただ鳴いただけです」

「聞いてないですよ」

「聞かないから言いたくなりました」

　朝も似たようなやり取りをした。

　リンは焼き菓子の上を一度回ると、何事もなかったように戻ってきた。

「食べられないのに、気になるんですね」

「形でしょうか」

　花や鳥を模した焼き菓子が並んでいる。

　エルザも少し長く見ていた。

「買います？」

「……一つだけなら」

「リンじゃなくてエルザさんが買うんですね」

「リンは食べないから私が食べるんです。普通では？」

「普通です」

　ヴェラが店先へ近づく。

「私は、こちらが良いです」

　薄紫色の小さな砂糖が掛かった焼き菓子を指した。

「色で選びました？」

「はい」

　迷いがなかった。二人ともわかりやすい。

　俺も一つ選ぶ。

　　　　　◆

　昼前には〈鈍色亭〉へ戻った。

　食堂の端の席を借り、今日買った物を簡単に確認する。

　追加した布は共同の荷へ。

　俺が買った砂糖菓子は、自分の荷袋へ戻した。

　エルザが手帳を閉じる。

「今日はこれくらいですね」

「依頼、受けませんでしたね」

「毎日受ける必要はありませんよ」

「そうなんですけど」

「明日も稽古へ行くのですか？」

　ヴェラが聞いた。

「行きます」

「その後は？」

「まだ決めてません」

　エルザが頷く。

「では、明日また依頼板を見ましょう」

「はい」

　荷袋の口を締める。

　水、布、火種。

　その奥に、砂糖菓子の小袋が一つ増えていた。

　昨日までは、入っていなかった。