明日も、ダンジョンへ。

第四章 札がなくても

第118話 使う時だけ

　翌朝、職人区の稽古場へ着くと、ドランは木剣ではなく庭の端を指した。

「そこから、あそこまで歩け」

「本当に歩くところからなんですね」

「嫌なら帰れ」

　今度は稽古場の出口を指した。

「歩きます」

　昨日と同じ場所へ立ち、身体強化を使わずに往復する。戻ったところで、ドランが顎をしゃくった。

「強化しろ」

「はい」

　身体の内側へ魔力を流す。昨日よりは引っ掛からず、背中から腰、脚まで感覚が広がった。

「行け」

　歩き出す。

　昨日のように一歩目から大きく前へ飛び出すことはなかった。石の手前で少し早めに勢いを落とすと、その横で止まれた。

　ドランが足元を見る。

「昨日よりはましだ」

「ありがとうございます」

「仕事へ行け」

「もう終わりですか？」

「昨日やったことを、朝からもう一度全部やる気か」

「稽古って、そういうものでは？」

「普通はな……お前の稽古のやり方はこれだ」

　お。

「それって特別ってことですか？」

「そうだな特殊だ」

　なんかちょっと違う。

　どうやら、本当に終わりらしい。

　腰掛けの横に置かれた木剣へ目をやったが、ドランは取ろうともしなかった。

「身体強化、仕事で使ってもいいんですよね」

「好きにしろ」

「雑ですね」

「慣れてねえもんを、危ねえところで初めて試すな。それだけだ」

　昨日ここで歩いて、剣も振っている。そのための稽古だったらしい。

「分かりました」

「なら行け」

「はい」

　今日は二度目の「行け」だった。

　　　　　◆

　冒険者ギルドへ着くと、エルザとヴェラはすでに依頼札を見ていた。エルザの髪際では、リンがいつものように静かに漂っている。

　二人のところへ行く。挨拶をすませると、ヴェラが一枚の札を指した。

「こちらはどうでしょうか」

　東門の外、街道沿いの柵を補修するための資材運びだった。

　昨夜の雨で街道脇の土が一部崩れ、獣避けの柵も何箇所か倒れたらしい。補修をする職人はすでに現地へ向かっていて、門の脇に置かれた支柱や縄、金具を運ぶ人手を募集している。

「戦闘の仕事ではないんですね」

「はい。ただ、城外ですので武装は必要です」

　エルザが札の下まで目を通す。

「補修そのものは職人の方が行います。私たちは資材を届けて、外した古い木材や金具を持ち帰るところまでですね」

「これにしましょうか」

　二人が頷く。

　依頼札を外し、受付へ持っていった。

　　　　　◆

　東門脇の資材置き場には、長い木材が壁へ立て掛けられていた。

　今回運ぶのは、人の背丈より少し長い支柱が二本。それと短い横木、縄束、鉄の留め具だった。

　門番から受け取った一覧と数を合わせる。

「一本は俺が持ちます」

「では、もう一本は私が」

　エルザが支柱へ手を伸ばした。

「持てます？」

「持てますよ」

　そのまま持ち上げる。

「身体強化、使ってます？」

「いいえ、使ってません」

「普通に持てるんですね」

　意外に力持ちだ。

「ノワールさんも、持ってみてください」

「そうします」

　支柱へ両手を掛けて持ち上げる。想像していたより重かったが、持てないほどではない。肩へ担ぎ直すと、木の硬さが服越しに当たった。

「……これを持って歩くのか」

「嫌になりました？」

「身体強化が役立ちそうなので良かったと思っています」

　ヴェラが縄と金具の入った荷を背負い、短い横木をまとめて持った。

　三人で門へ向かう前に、身体強化を掛ける。

　全身へ魔力が回ると、支柱を支えるのが一気に楽になった。木そのものの重さは変わっていないはずなのに、肩や腕に掛かる負担が随分違う。

「おお」

「歩幅には気をつけてくださいね」

「分かってます」

　東門を出る。

　雨上がりの土はところどころ色が濃く、轍にはまだ浅く水が残っていた。荷車の通った跡を避けながら、三人で街道の端を進む。

　身体強化を使っていると、支柱を担いだままでも歩くのが楽だった。昨日ほど足が前へ出すぎることもない。

　しばらく進んだところで、エルザがこちらを見た。

「ノワールさん、まだ身体強化を使っていますか？」

「使ってます。楽なので」

　エルザは少しだけ間を置いた。

「私は、ずっとは使いませんよ。魔力が減るので」

「……あ」

　足は止めず、そのまま歩く。

　魔法なのだから、使っている間は魔力を使う。当たり前のことなのに、身体そのものが楽になるせいか、水魔法よりも使い続けている感覚が薄かった。

　魔力を流す意識を解く。

　支柱の重さが肩へ戻った。

「重い……」

「最初からその重さでしたよ」

「思い出したくなかったですね」

　エルザは何も言わなかった。

　少し先を歩く肩が、わずかに動いた。

　　　　　◆

　補修場所には、二人の職人がいた。

　街道から少し外れた斜面に古い木の柵が続き、そのうち二本の支柱が傾いている。横木も片側が外れ、流れてきた土や枝が根元へ溜まっていた。

「ギルドからです」

　声を掛けると、作業着の男が手を上げた。

「助かる。そこへ置いてくれ」

　運んできた木材を指定された場所へ下ろす。もう一人の職人が一覧を受け取り、数を確認した。

「全部あるな。古い方を外すまで少し待ってくれ。持って帰ってもらう木が出る」

「手伝えることはありますか？」

「じゃあ、その横木の端を少し持ち上げてくれ。下へ木を噛ませたい」

「分かりました」

　地面へ落ちた横木の端へ回る。

　濡れているせいか、見た目より重そうだった。

　両手を掛ける前に、身体強化を使う。全身へ魔力が回るのを待ってから、腰を落とした。

「上げます」

「ああ。ゆっくりな」

　持ち上げる。

　思ったより簡単に上がった。そのまま勢いで高くしそうになり、腕を止める。

「そこだ。そのまま」

「はい」

　職人は横から短い角材を差し込み、横木の下へ噛ませた。俺が手を離しても動かないことを確かめてから、絡んだ枝と土を道具で掻き出していく。

　少しして、もう一度横木を持つよう頼まれた。

「ほんの少し上だ」

　ゆっくり上げる。

「そこ」

　止める。

　さっきより動かす幅は小さかった。

　作業が済むと、今度は地面へ落とさないようにゆっくり下ろす。土へ触れる直前に速度を落とすと、横木は大きな音も立てずに収まった。

「それでいい」

「はい」

　職人はもう次の作業へ移っていた。

　俺も邪魔にならない場所へ下がる。

　　　　　◆

　その後は、古い木材や外した金具をまとめるのを手伝った。

　重い物を持ち上げる時だけ身体強化を使い、終われば切る。最初はいちいち掛け直すのが面倒だったが、さっきの街道を思い出せば、掛けっぱなしにする理由もなかった。

　最後の古材を縄でまとめていると、結び目を押さえた指先がわずかに震えた。

　一度手を離し、握り直す。

　まだ少し震えている。

「ノワールさん？」

　エルザが気づいて近づいてきた。

「少し待ってください」

　しゃがんで自分の手を見る。冷たくはない。汗もひどくない。ただ、さっきから妙に腹が減っていた。

　今朝の稽古でも身体強化を使った。ここへ来る途中では、必要もないのに長く掛けっぱなしにしていた。その後も作業のたびに何度か使っている。

「魔力を使いすぎたかもしれません」

「気分は？」

「空腹なのと、手が少し震えるくらいです。ふらつきはないです」

　ヴェラも持っていた荷を置いた。

「私が治癒を使った時と似ていますか？」

「ああ」

　以前、ヴェラが治癒魔法を使った後にも似たことがあった。

「似てますね」

「でしたら、休みましょう」

「はい」

　素直に地面へ腰を下ろす。

　エルザが鞄から小さな包みを出した。

「どうぞ」

「持ってるんですね」

「依頼ですから」

　中には砂糖菓子が入っていた。

　一つ受け取り、口へ入れる。

　甘い。

　水も飲んで、しばらく休む。

「低血糖に似てるんですよね」

「ていけっとう？」

　ヴェラが首を傾げた。

「向こうで、食べなかった時なんかに似た症状が出ることがあるんです」

「同じものなのですか？」

「それは分かりません。ただ、似てるなと思っただけです」

　エルザが俺の手を見る。

「震えは？」

　指を開いてみる。

「さっきよりは落ち着きました」

「今日は、もう身体強化を使わない方がいいと思います」

「そうします」

　古材を見る。

　行きに運んだ支柱ほど重くはない。

　これなら普通に持てる。

　立ち上がる前に、砂糖菓子をもう一つ取った。

「それは必要ですか？」

「念のためです」

　エルザが包みを閉じようとする。

「あと、美味しいので」

　一瞬止まった後、包みはそのまま閉じられた。

　三個目はなかった。

　　　　　◆

　帰り道は、身体強化を使わなかった。

　古材の重さが肩へ掛かる。楽ではないので途中で一度荷を下ろし、水を飲んだ。

　東門が見えてくる頃には、指先の震えもなくなっていた。

　門脇の資材置き場へ古材と金具を返し、受領の印をもらう。そのままギルドへ戻って、ミラへ作業内容を報告した。

「資材は全部届けました。古材と外した金具も門の倉庫へ戻してあります」

「補修作業で問題は？」

「ありません。ただ、俺が身体強化を使いすぎました」

　ミラの筆が止まった。

「体調は？」

「少し手が震えました。休んで砂糖菓子を食べたら落ち着いて、帰りは使ってません」

　ミラはエルザとヴェラにも目を向けた。

　二人が頷く。

「では今日は、これ以上魔法を使う仕事は避けてください」

「そうします」

　報告を終え、依頼完了の処理を待つ。

　受け取った報酬を共同資金へ入れてギルドを出ると、ヴェラが俺の持つ袋を見た。

「帰りは、使わなくても大丈夫でしたね」

「はい」

　肩は少し重い。

　けれど、それだけだった。

「明日、ドランさんにもお話ししますか？」

　エルザに聞かれる。

「します」

　迷わず答えた。

「たぶん、先に怒られると思いますけど」

「その後で、何か教えていただけると思います」

「先に教えてほしいんですよね」

　エルザがこちらを見る。

「それでは、ドランさんではなくなってしまいます」

「それもそうですね」

　三人で〈鈍色亭〉へ向かう。

　今日はもう、身体強化を使う理由はなかった。