明日も、ダンジョンへ。

第四章 札がなくても

第117話 速く振るな

　水筒を半分ほど空けたところで、ようやく喉の渇きが落ち着いた。

　腰掛けの隣には、さっき使った魔法書が置いてある。開いた頁には、全身を巡る線が変わらず残っていた。

　少し休んでから、もう一度歩くのだろう。

　そう思っていたら、目の前へ木剣が差し出された。

「持て」

　顔を上げる。

　ドランが柄の方をこちらへ向けていた。

「いいんですか？」

　罠じゃなかろうか。

「持てと言った」

「振っても？」

「誰が振れと言った」

「まだ駄目なんですね」

「いいから持て」

　駄目と言われたので安心した。木剣を受け取る。

　少し離れたところで、エルザが何か言いたそうにしていた。

「大丈夫ですよ。振らないそうです」

「そこを心配していたわけではありません」

「違うんですか？」

「ノワールさんが、嬉しそうだったので」

　確かに嬉しい。この世界に来てから、こうして考えていることを当てられることが増えた。向こうでは、何を考えているのか分からないとよく言われたものだが。何が違うのかは、自分でもよく分からない。

　立ち上がり、いつもの位置へ移動する。

「身体強化は？」

「使うな」

「はい」

　まだ使わないらしい。

　足を置き、木剣を構える。

　何度もやってきた形だ。最初の頃ほど、足の位置を一つずつ確かめることはなくなった。

「振れ」

　踏み込む。

　足を出し、腰を運び、木剣を振り下ろす。

「もう一回」

　元の位置へ戻る。

　同じように構え、もう一度振る。

「次」

　三度目。

　四度目。

　五度目を振り終えたところで、ドランが木剣の先を俺の足元へ向けた。

「今、何を考えてた」

「何をって……」

　振り返る。

　足を出して。

　腰を運んで。

　肩を――。

「最初の二回くらいは、足と腰を」

「後は？」

「途中から、あまり」

「そうか」

　それだけ言って、ドランが顎をしゃくった。

「強化しろ」

「はい」

　待ってました。

　木剣を持ったまま、身体の内側へ魔力を向ける。

　さっき覚えた道筋へ流す。

　一度、腕の辺りで引っ掛かった。

　息を吐いて、もう一度やり直す。今度は身体の内側へ魔力が広がった。背中、腰、脚まで、いつもとは違う力の入り方になる。

「できました」

「構えろ」

　言われた通りに木剣を上げた。

　そこで少し違和感があった。

「……軽いですね」

「剣がか」

「たぶん、俺の方が変わったんだと思います」

　木剣そのものの重さは変わっていない。

　ただ、持ち上げるのが楽だった。

　握った柄も、いつもよりしっかり手の中に収まっている気がする。

「振れ」

「はい」

　踏み込んだ。

　右足が前へ出る。

　さっきよりは抑えたつもりだった。

　そのまま腰を運び、木剣を振る。

　ぶん、と大きな音がした。

　剣先が思ったより早く下まで落ちた。

　止めようと腕へ力を入れる。

　肩が引かれ、身体が前へ傾いた。

　右足をもう一歩出して、どうにか倒れずに済んだ。

「……速いですね」

「馬鹿」

「いきなりですか」

「誰が速く振れと言った」

「普通に振ったつもりなんですが」

「それのどこが普通だ」

　ドランが、俺の木剣を指した。

「振り下ろしてから慌てて止めてる」

　言われてみれば、その通りだった。

　振り始めた時より、止める時の方が力を使った気がする。

　エルザが少し離れた位置からこちらを見ている。

「ノワールさん。最後に右足がもう一歩出ています」

「出ましたね」

「さっきの歩く練習と似ています」

「ああ……」

　足が余計に前へ出た時と同じだ。

　身体強化を使った分だけ動きが大きくなって、その後から止めようとしている。

「もう一回」

　ドランが言う。

「今度は、いつもと同じ速さで振れ」

「強くなってるのに？」

「だからだ」

「少しくらい速くした方が――」

「振れるようになってから言え」

「はい」

　今のところ、何を言っても勝てそうにない。

　元の位置へ戻る。

　身体強化はまだ続いている。

　足を置く。

　腰を落とす。

　木剣を構える。

　いつもの速さ。

　それだけを考える。

「振れ」

　踏み込む。

　右足が出る。

　出すぎないように――。

「遅い」

　ドランの声が飛んだ。

「あ」

　考えたせいで、足が止まった。

　腰も遅れる。

　そのまま振ると、今度は木剣だけが先へ出た。

「止めろ」

　振り切る前に戻す。

「今、何を考えた」

「右足を出しすぎないように」

「その次は」

「腰を合わせようと」

「その次」

「剣をいつもと同じ速さで」

　言いながら、自分でも多いと思った。

　ドランが鼻を鳴らす。

「全部別々にやるな」

「それができたら苦労してないんですが」

「だから稽古してんだろうが」

　また同じ返事だった。

　エルザが手を挙げた。

「ドランさん、私からもいいですか？」

「好きにしろ」

　ドランは腕を組んだ。

「一回、身体強化を止めましょうか」

　エルザが声を掛けてきた。

「まだ大丈夫ですよ」

「疲れたからではありません。比べてみましょう」

「ああ。なるほど」

　魔力を流す意識を解く。

　身体を巡っていた感覚が薄くなった。

「一度、いつも通りに振ってみてください」

「はい」

　構える。

　踏み込む。

　木剣を振る。

　さっきまでより遅い。

　けれど、止めようとは考えなかった。

　剣が下り、身体もそこで止まる。

「……こっちだと楽ですね」

「何がだ」

　ドランが聞く。

「止めるのが、です」

「止めてねえ」

「え？」

「最初から、そこで終わるように振ってる」

　意味が分からず、自分の足を見る。

　右足はいつもの位置にある。

　腰も前へ流れていない。

　木剣も振り終えた場所で止まっている。

「もう一回やれ」

　振る。

「もう一回」

　振る。

「止めようとしたか」

「……してません」

「それを強化してもやれ」

　簡単に言う。

　だが、さっきよりは何をすればいいのか分かった。

　身体強化を掛け直す。

　全身へ魔力が回る。

　木剣が少し軽く感じる。

　足も、さっきまでより動きやすい。

　だからといって、それに合わせて動きを変えない。

「振れ」

　踏み込む。

　一歩目が少し大きい。

　そこへ腰を運ぶ。

　木剣を振る。

　速くしない。

　強くもしない。

　いつも通り。

　そうしたつもりだったが、剣先はやはり少し早く下まで落ちた。

　今度は無理に剣を止めようとせず、そのまま振り終える。

　右足が半歩ほど余計に前へ出た。

「さっきよりましだ」

　ドランが言った。

「今、褒めました？」

「ましだと言った」

「それは褒めたことには」

「次」

「はい」

　エルザが顔を背けた。

　ヴェラも口元へ手を当てている。

　何がおかしいのだろう。

　もう一度構える。

　振る。

　今度は右足を抑えようとして、また腰が遅れた。

「違う」

「はい」

　戻る。

　振る。

「肩」

「はい」

　戻る。

　振る。

「最後に力むな」

「はい」

　戻る。

　何度やっても、どこか一つ直すと別のところがおかしくなる。

　身体強化を使っていない時なら、少なくともここまでばらばらにはならない。

「師匠」

「何だ」

「これ、身体強化を使わない方が強いんじゃないですか？」

「そうだぞ」

「即答ですね」

「使えないもんを使ってるんだから弱くなって当たり前だろ」

　言われてみればその通りだった。

「覚えたばかりなのに厳しいですね」

「覚えただけで強くなるなら稽古場はいらん」

　それもそうだった。

　元の位置へ戻る。

　木剣を構える。

　さっきから、足、腰、肩、剣と順番に考えすぎている。

　少し前に、ドランに言われたことを思い出す。

　――お前はいつになったら、考えずに動けるようになる。

　考えないで動けと言われても、今は考えなければ崩れる。

　なら、考えることを一つずつ減らすしかないのだろう。

「もう一回いきます」

「勝手に終わろうとしてたのか」

「違いますよ」

「なら構えろ」

「はい」

　足を置く。

　木剣を上げる。

　身体強化は維持できている。

　ドランを見る。

「振れ」

　踏み込む。

　足の位置は考えなかった。

　腰も考えない。

　いつもの稽古でやっているように、前へ出て、剣を振る。

　ぶん、と木剣が鳴った。

　剣先が下りる。

　身体が少し前へ流れる。

　ただ、さっきのようにもう一歩足を出すほどではなかった。

「……どうですか？」

「肩が少し前だ」

「……そうですか」

「だが、足はさっきよりましだ」

　自分の右足を見る。

　いつもの位置より少し前。

　最初のように大きく飛び出してはいない。

「今、足は考えてませんでした」

「なら次も考えるな」

「腰は？」

「考えるな」

「肩は？」

「考えるな」

「何を考えればいいんですか？」

　ドランが俺を見た。

「俺を見ろ」

「師匠を？」

「剣を振る時に、自分の足ばっかり見てどうする」

　言われて、黙る。

　稽古なのだから、相手がいる。

　今は素振りに近いことしかしていなかったから、いつの間にか自分の身体ばかり気にしていた。

　ドランが自分の木剣を取った。

「次はこれに当てろ」

　身体の前へ、木剣を斜めに出す。

「打ち込んでいいんですか？」

「一回だけだ。身体強化はそのままだ」

「はい」

「速く振ろうとするな」

「分かってます」

「本当か？」

「たぶん」

「駄目じゃねえか」

　エルザの方から、小さく息が漏れる音がした。

　俺は聞かなかったことにする。

　構える。

　目の前にあるドランの木剣を見る。

　足の位置は考えない。

　腰も考えない。

　肩も同じだ。

　目の前にあるのは、ドランの木剣だけだった。

「来い」

　踏み込んだ。

　木剣を振る。

　乾いた音が鳴った。

　俺の木剣が、ドランの木剣へ当たる。

　思っていたより衝撃が強い。

　けれど、足は前へ流れなかった。

　振り終えた木剣を戻す。

　そこで初めて、自分が身体強化を維持したままだと確かめた。

「……当たりましたね」

「見れば分かる」

「今のは？」

「力みすぎだ」

「駄目ですか」

「誰が駄目だと言った」

　ドランが木剣を下ろした。

「もう一回」

「はい」

　同じ場所へ戻る。

　今度は、さっきより少しだけ柄を握る力を抜いた。

「来い」

　前へ出る。

　木剣を振る。

　また乾いた音が鳴った。

　今度は一度目ほど腕に衝撃が残らなかった。

「次」

　三度目。

　四度目。

　五度目。

　途中で一度、身体強化が切れた。

　魔力を保つことを忘れていたらしい。

　掛け直して、また構える。

　さっきまでなら、そのたびに足の位置から考え直していた。

　今は、とりあえずドランが差し出した木剣を見る。

「来い」

　踏み込む。

　打つ。

　戻る。

「次」

　もう一度。

　打つ。

　戻る。

「次」

　何度目かを終えたところで、ドランが木剣を下ろした。

「休め」

「もうですか？」

「もうじゃねえ」

　そう言われて初めて、息が少し上がっていることに気づいた。

　身体強化を解く。

　腕が重くなる。

　ヴェラが水筒を持ってきた。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　受け取って、一口飲む。

「外から見て、どうでした？」

　聞くと、ヴェラは少し考えた後に口を開いた。

「最初の頃は、振った後に足が動いていました。最後の方は、それが少なかったと思います」

「やっぱり最初は酷かったんですね」

「酷いとは申しておりません」

「優しい言い方をありがとうございます」

　エルザも近くへ来た。

「身体強化は途中で一度切れましたね」

「はい。剣の方を見てたら忘れました」

「それも、今は仕方ないと思います」

「エルザさんは忘れないんですよね」

「今は、です」

「最初は？」

　エルザは少し考えた。

「私も最初は全身に使っていましたけど、今は使い方を変えていますから」

「変えた？」

「必要な時だけ、短く使っています」

「そうでしたね」

「はい。ですから、全身の強化をノワールさんが覚えていくところを見るのは、新鮮です」

　そう言ってから、俺の木剣へ視線を落とした。

「でも、さっきの方が自然でした」

「最後の方？」

「はい。最初は身体強化を使うたびに、ご自分の足や身体を気にしていましたから」

　俺も木剣を見る。

　最後の数回は、ドランが差し出した剣へ当てることしか考えていなかった。

　身体強化が一度切れたのだから、うまく使えているとは言えない。

　それでも、足と腰と肩を順番に考えていた時よりは動けた。

　ドランが腰掛けの近くへ木剣を戻す。

「今日は終わりだ」

「もうですか？」

「腹減ってねえのか」

　言われて、少し考える。

　確かに減っている。

　空を見ると、稽古を始めた時より陽が傾いていた。

「そんなにやってました？」

「陽の高さもわからなくなったか」

「集中してたみたいです」

「なら、その集中を足に使うな」

「どういう意味です？」

「明日も来い」

「説明は？」

「稽古で覚えろ」

　やっぱり言葉で全部説明する気はないらしい。

　木剣を戻し、鞄を持つ。

「明日も、剣でいいですか？」

　念のため聞いた。

「歩くところからだ」

「戻ってません？」

「お前は先に進むと前のことを忘れるからな」

「俺のことを理解してくれているんですね」

「帰れ」

「はい」

　板垣へ向かう。

　後ろで、エルザが小さく笑った。