明日も、ダンジョンへ。

第四章 札がなくても

第115話 光るかどうか

　〈鈍色亭〉へ戻ると、エルザとヴェラは食堂の端の卓にいた。

　エルザの前には開いた手帳があり、ヴェラは湯気の残る杯を両手で持っている。リンはエルザの髪際で静かに揺れていた。

「お帰りなさい」

「ただいまです」

　椅子を引く前に言う。

「身体強化の適性、見てきます」

　エルザが手帳から顔を上げた。

「今からですか？」

「はい。ドランさんにも、先に見てもらえと言われたので」

「私たちもご一緒してよろしいでしょうか」

　ヴェラが杯を置く。

「もちろんです」

「では、私も行きます」

　エルザが手帳を閉じた。

　三人で宿を出た。

◆

　午前の冒険者ギルドは、依頼へ出る人間が一段落した後だった。

　依頼板の前にはまだ何人か残っているが、朝一番ほど混んではいない。受付の奥では紙をめくる音と、木札を重ねる乾いた音がしていた。

　空いた窓口へ向かうと、ミラがこちらに気づいた。

「おはようございます。今日は依頼ですか？」

「いえ。身体強化の適性を見てもらいたいんですが」

　ミラの手が止まる。

「身体強化ですか？」

「はい」

「新しく覚えるおつもりで？」

「使えるなら」

　そこまで言ってから付け足す。

「まだ適性があるかも分かりませんけど」

「そうですね。では、まず判定からにしましょう」

　ミラは俺の登録票を確認した。

「ノワールさんは水魔法をお持ちですが、身体強化は別系統です。反応があれば、対応する魔法書を購入できます」

「光らなかったら？」

「身体強化は覚えられません」

「分かりました」

「少々お待ちください」

　ミラが席を離れた。

　奥の棚から厚い布に包まれたものを持って戻ってくる。布を開くと、両手で包めるくらいの透明な水晶玉が現れた。

　台座ごと卓へ置かれる。

「こちらへ手を添えてください。普段、魔法を使う時と同じ感覚で大丈夫です」

「はい」

　右手を水晶へ置く。

　ひんやりしていた。

　水魔法を使う時の感覚を思い出し、そのまま水晶へ意識を向ける。

　最初は何も起きなかった。

　透明なままの水晶が掌の下にある。

　少し待つ。

　やがて中心がぼんやりと明るくなった。

「お」

　思わず声が出た。

　近くの依頼板にいた男が、こちらを振り返った。その隣で木札を見ていた女も、水晶へちらりと目を向ける。

「身体強化か」

「普通くらいじゃない？」

　小さな声が聞こえた。

　珍しい見世物というほどではないらしい。それでも、新しく魔法を覚えようとしている人間がいれば、少しくらいは気になるようだった。

　光はゆっくり広がり、それ以上強くなることなく止まった。眩しくはないが、見間違えるほど弱くもない。

「そのままでお願いします」

　ミラが水晶を見る。

　数秒待つと、光が薄れて消えた。

「もう大丈夫ですよ」

　手を離す。

「どうですか？」

「適性はあります。反応は普通ですね」

「普通」

「はい。標準的です」

　もう一度、水晶を見る。

　特別強くも、弱くもない。普通。

　悪くない。

「反応が強いと、身体強化も強くなるんですか？」

「同じ使い方なら、魔力を少なく使いやすくなります」

「消費が違う？」

「そうです。適性が低い方は同じ魔法を使っても魔力を多く使います。高い方は少なく済みます」

「燃費みたいなものですか」

　ミラが少し考える。

「言い方は分かりませんが、意味は近いと思います」

「じゃあ、普通なら普通の消費ですね」

「だいたいは。ただ、上手に使えるかどうかは別ですよ」

「そこは別なんですね」

「はい。長く使っている方の方が、必要な時だけ使ったり、無駄を減らしたりするのは上手です」

　それなら分かりやすい。

　適性が高ければ、同じ魔力量でも長く使える。試せる回数も増える。

　けれど、水晶が使い方まで教えてくれるわけではない。

「身体強化の魔法書はありますか？」

「ありますよ」

「買えます？」

「今の反応なら問題ありません」

　ミラが金額を確認し、こちらへ示した。

　自分の革袋を開く。手持ちで足りる。

「お願いします」

「分かりました」

　ミラが再び奥へ向かった。

「普通でしたね」

　エルザが言う。

「普通でした」

「残念ですか？」

「いえ」

　首を振る。

「使えるなら十分です」

　ヴェラが頷いた。

「おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「兄ちゃん、身体強化か？」

　横から声がした。

　さっき依頼板にいた男だった。使い込まれた革の胸当てを着け、片手には選んだらしい依頼札を持っている。

「はい。普通でした」

「俺もだ」

　男が自分の胸を親指で示した。

「今でも普通に使ってる。覚えたばっかりの頃は、何が変わったのかよく分からなかったけどな」

「そういうものですか」

「俺はな」

　男はそれだけ言って、依頼札を持ったまま別の受付へ歩いていった。

　隣にいた女が後ろから声を掛ける。

「早くしないと、その依頼取られるよ」

「分かってる」

　二人はそのまま受付の列へ入った。

　俺は少しだけその背中を見る。

　普通でも、使っている人はいる。

　当たり前のことだが、実際に聞くと少し違った。

　戻ってきたミラが、一冊の本を卓へ置いた。

　厚くはない。表紙には大きな擦れもなく、閉じたまま革紐で留められている。

「身体強化の基礎魔法書です」

　手に取る。

　見た目より少し重い。

「これで覚えられるんですね」

「基礎は。ただし、覚えた後は実際に使いながら慣れてください」

「はい」

　代金を払い、手続きを済ませる。

　ミラが折り畳んだ紙を一枚、魔法書の横へ置いた。

「使用前に、こちらも確認してください。習得の手順と注意事項です」

「分かりました」

　紙も受け取り、魔法書を鞄へ入れようとして手が止まった。

　表紙を見る。

　開いてみたい。

　朝、ドランに言われたことを思い出す。

　――速くなれば下手が消えると思うな。

　革紐から手を離した。

「どうされました？」

　ヴェラが尋ねる。

「いえ。今は開かないでおきます」

　エルザが魔法書を見る。

「宿へ戻ってからですか？」

「最初に使うところまでやりたくなりそうなので、場所を決めてからにします」

「それがいいと思います」

「エルザさん、身体強化は使えますよね？」

「はい」

「最初に使う時、見てもらってもいいですか？」

　エルザは頷いた。

「もちろんです」

「私もご一緒してよろしいでしょうか」

「お願いします」

　魔法書と折り畳んだ紙を鞄へ収め、受付を離れた。

　ギルドの扉を開けると、午前の日差しが石畳へ落ちていた。

　歩き出す。

　鞄の中で、魔法書の角が腰へ当たった。

　さっきまで入っていなかった重みだけが増えていた。