明日も、ダンジョンへ。

第四章 札がなくても

第111話 紹介したい人

　朝食の席で、ヴェラが俺の方を見た。

「ノワール様、今日の午後はエリカ様のところへ伺う予定です」

「覚えてますよ」

　答えてから、昨日もらった紙を取り出して見せた。折り目のついた紙には、たしかに三人で来てほしいと書かれている。

「ほら」

「はい」

　ヴェラは安心したように頷いたが、隣のエルザは俺の手元を見ていた。

「それ、ずっと腰の袋に入れていたんですか？」

「そうですよ」

「……ずっと入れっぱなしにして紙をぐちゃぐちゃにする人ですか？」

「なんでわかるんですか？」

　子供のころからそうだった。

　エルザは深いため息をついた。

　ヴェラが笑いながら焼いたパンをちぎる。

　昨日の探索で持ち帰った話は、朝になっても変わらなかった。地図にない左の道。その奥の広い場所。そして、一度きりの音。

　気にはなるが、今日はそこへ戻る日ではない。

「そういえば、脚具はどうでした？」

　俺が聞くと、ヴェラが自分の右脚へ目を落とした。

「昨日の夜に外して確認しました。赤みも痛みもありません」

「良かったです」

　エルザが頷く。

「しばらくは、休憩のたびに確かめていきます」

「それにしても、紹介したい人って誰でしょうね」

　俺が聞くと、エルザは首を傾げた。

「エリカさんの知り合いなのは間違いないと思いますけど」

「それはそうですね」

「何のお話かも聞いていませんから、行ってみるしかありません」

　ヴェラはすでに食事を終えている。二人のやり取りを聞いてから、静かに口を開いた。

「手土産は必要でしょうか」

「お呼ばれしただけですし、そこまでしなくてもいいんじゃないですか」

「では、時間に遅れないようにしましょう」

　その言葉には、俺もエルザも素直に頷いた。

◆

　午後の王都は、朝より人通りが増えていた。

　通りの向こうから荷車が来ると、三人で店先へ寄って道を譲る。車輪が石畳の継ぎ目を越えるたび、積まれた木箱が小さく鳴った。

　エルザはいつもの鞄を肩に掛けている。リンは髪際に留まり、ときどき通りを見回しては鈴を鳴らした。

「今日は剣も盾も必要なさそうですね」

「そういう日の方がいいですよ」

　俺が言うと、ヴェラは腰の短槍の位置を見た。

「持っている方が落ち着きます」

「それは分かります」

　結局、俺も普段の剣を帯びている。王都で暮らすようになってから、外す方が落ち着かなくなった。

　エリカに指定された場所へ着くと、案内を受けて中へ通された。以前にも来た建物だが、用事のたびに通る部屋は少し違う。

　今日の応接室には、窓際に小さな卓が置かれていた。椅子は五脚。卓には水差しと杯が用意されている。

「三人とも、来てくれたんですね」

　エリカが立ち上がって迎えてくれた。

「お呼びいただきましたので」

「急にすみません。昨日のうちに伝言が届いてよかったです」

「ミラさんから受け取りました」

　エリカに勧められて腰を下ろす。ヴェラが椅子を引く間、エルザはリンが髪に引っ掛からないよう少し首を傾けた。

「紹介したい方がいらっしゃるとか」

「ええ。もうすぐ来るはずです」

「冒険者の方ですか？」

「冒険者でもありますが、魔法の種類によっては、私よりずっと詳しい人ですよ」

　思わず顔を上げた。

「エリカさんより？」

「分野によって、ですよ」

　そう訂正したエリカが、扉の方を見る。

　軽いノックがした。

「どうぞ」

　入ってきたのは、俺より背の高い男だった。外套の留め金を外しながら、こちらの三人を順に見る。手ぶらに見えたが、腰には使い込まれた小さな鞄があった。

「お、もう来てたのか」

「あなたが最後です」

「約束の時間には間に合ってるだろ？」

「それはそうですけど」

　男はエリカの返事を聞いて笑った。

「悪い悪い。こっちの仕事がちょっと長引いてな」

　言いながら俺たちへ向き直る。

「初めまして。シオンといいます」

　俺たちも立ち上がり、順に名乗った。エルザが〈コンパス〉の名を告げると、シオンはすぐに頷いた。

「君たちが〈コンパス〉か。話は聞いてるよ…って呼んだんだから当たり前だけどな」

　シオンはそう言って人懐っこい笑顔を浮かべる。

「どんな話でしょう」

「仕事をきちんと持って帰ってくる三人だってさ」

　思っていたより地味な紹介だった。

「……戦いが強いとか、そういう話ではないんですね」

「そっちがよかった？」

「ちょっとだけ」

　シオンが声を出して笑った。エルザは呆れたように首を振っている。

「ノワールさん。実体のない評価を求めないでください」

「……そんなことありませんよ」

「……本当に残念そうですね」

　エリカまでこちらを見るので、俺は座り直した。

◆

「シオンは、私と長く一緒に仕事をしている魔法師です」

　全員が席に着くと、エリカが改めて説明してくれた。

「扱える魔法の種類が多くて、特に実戦では頼りになります……普段はこんなですけど。それで、今日は皆さんに会いたいと言われまして」

「シオンさんが、ですか？」

「そうそう。実は、君たちと一緒にいる精霊に興味があってね」

　シオンの目がエルザの髪際へ向いた。リンがちりんと鳴る。

「リンのことですか？」

「女神像で食事をする精霊がいるって聞いたんだよ。一度見てみたくてさ」

「……それが目的ですか？」

「気になるだろ？　女神像の上で飯を食う精霊なんて、俺は初めて聞いたぞ」

　言われてみれば、たしかに変わった話だ。こちらは何度か見ているので、もう驚かなくなっていたけれど。

「リン。ご挨拶できますか？」

　エルザが声をかけると、リンは髪際から浮かび上がった。シオンの前まで飛んでいき、差し出された指の周りを一度回る。

「おお、本当に小さいな。よろしくな、リン」

　ちりん、と返事のような音がして、リンはエルザのところへ戻った。

　エルザは戻ってきたリンを少し見つめていた。

「わざわざ呼んでもらって悪かったな。よろしく頼むよ」

「よろしくお願いします」

　シオンが気軽に片手を上げる。

「魔法の種類が多いんですか」

「まあ、それなりには。得意なものを一つ磨く人もいるけど、俺は色々使う方が好きでね」

「それは、ちょっと羨ましいですね」

「ノワールは剣を使うって聞いたぞ。魔法も？」

「水魔法を少し。それと、氷も使えるようになりました」

「へえ。二つ扱うんだ」

　シオンの視線が俺の腰の剣へ移る。

「剣士で魔法も使うのか。忙しそうだな」

「実際、忙しいですよ」

「だろうな、全く違う事を一緒にやる感じだもんな」

　それから、シオンはエルザとヴェラにも普段の役割を尋ねた。

　エルザが短剣と身体強化魔法を使い、灯りや記録も担当していること。ヴェラが丸盾と短槍で前に立ち、治癒魔法も使うこと。シオンは途中で何度か聞き返したが、試すような質問はしなかった。

「三人で、ちゃんと役割が分かれてるんだな」

「まだ失敗も多いですけどね」

　俺が言うと、ヴェラが静かに頷いた。

「前に立つ時、うまく動けなかったこともあります。今は新しい脚具を使い始めたところです」

「そうなのか。今日は具合は？」

「昨日、ダンジョンで使いました。痛みはありませんでした」

「そりゃよかった」

　シオンはそれ以上、脚具のことを詮索しなかった。

　水差しに手を伸ばしたところで、リンがまた髪際から少し浮かび上がった。シオンの腰にある小さな鞄が気になったのか、その近くまで寄っていく。

「おっと。こっちにも興味があるのか？」

「気になるものがあると、すぐ見に行くんです」

　エルザが少し笑う。リンは鞄の留め金の前で一度鳴くと、何事もなかったように戻ってきた。

「随分、人懐っこいな。女神像のところでも、あんな感じなのか？」

「食べている時は、もっと夢中ですよ」

　俺が答えると、シオンは楽しそうに笑った。

　それから卓の上の空いた場所へ目を向けた。

「そうだ。魔法はどのくらい見慣れてる？」

「え？」

「ちょっと見せたら、面白がってくれるかなと思って」

「シオン」

　エリカが名前を呼ぶ。

「ここで危ないものは使いませんよ」

「そういう意味だけで言ったわけではありません」

「分かってるって」

　シオンがまた笑う。

　俺は思わず身を乗り出した。

「見せてもらえるんですか？」

「お、興味ある？」

「あります」

「即答だな」

　隣でエルザが小さく息を吐いた。ヴェラは俺とシオンを見比べている。

　シオンが空の杯を卓の端へ寄せた。

「じゃあ、まずは簡単なものからにしようか」