明日も、ダンジョンへ。

第四章 札がなくても

第106話 止まって受ける

　脚具を合わせてから、二日が経った。昼食を終えた頃、女将に呼ばれた。

　入口脇には、装具店の使いだという少年が立っていた。

「ヴェラさんの脚具、もう一度合わせたいそうです」

「分かりました。ありがとうございます」

　ヴェラが答えた。少年が帰ると、ヴェラはそのまま階段へ向かった。

「盾、持ってきます」

「お願いします」

　少しして戻ってきたヴェラの左腕には、いつもの丸盾が通されていた。エルザも鞄を持ち上げる。髪際ではリンが白い光を小さく揺らしている。

「では、行きましょう」

　三人で〈鈍色亭〉を出た。

◆

　装具店の奥では、前回の仮組みが作業台の上に置かれていた。見た目に大きな違いはない。

　ただ、右脚の外側を支えていた金具は前より少し低い位置へ移り、革帯の通し方も変わっている。足首に近いところには、前にはなかった小さな留め具が増えていた。

「外へ逃げるのを止める形にした」

　職人が脚具を持ち上げる。

「前は上で支えすぎてた。盾に重さを掛けると、下がついてこなかった」

「それで外へずれたんですね」

　ヴェラが作業台へ近づいた。

「履け」

「はい」

　ヴェラは丸盾を壁際へ置き、腰掛けへ座った。今使っている脚具を外し、仮組みへ右足を通すと、職人が革帯を下から順に締めていった。

「前より下がきついか」

　ヴェラが足首を何度か動かす。

「少しだけ。でも、締めつけられている感じではありません」

「立て」

　ヴェラが立ち上がり、その場で右足へ体重を掛けて左へ戻す。それから店の中を何歩か歩いた。

　右へ一歩。

　止まる。

　左へ戻る。

　もう一度右へ。

「痛いところは」

「ありません」

「当たるところ」

　ヴェラが足首を曲げてから首を振った。

「今はありません」

「盾を持て」

「はい」

　丸盾が左腕へ戻る。職人が顎で俺を示した。

「前と同じだ」

「立ってる役ですね」

「分かってるなら立て」

「はい」

　前回と同じ場所へ移動する。ヴェラが数歩離れ、丸盾を身体の前へ構えた。

「行きます」

「どうぞ」

　右足が床を蹴る。丸盾と身体が横へ動き、俺の前へ入った。

　止まる。勢いが弱いわけではない。身体が止まったあとに、右足だけが遅れて位置を探すような動きもなかった。

　ヴェラもすぐには足元を見ない。

「どうだ」

　職人が聞く。

「止まりやすいです」

　ヴェラが構えを保ったまま答える。

「脚具も動いていないと思います」

「思いますじゃなくて確かめろ」

「はい」

　そこで盾を下ろし、右脚を見る。革帯の位置を指で触り、足首を前後へ動かした。

「動いていません」

「なら次だ」

　職人が俺を見る。

「前へ回れ」

「はい」

　ヴェラの横を通り、丸盾の正面側へ回る。これで、俺とヴェラの間に盾がある。

「押せ。最初は軽くでいい」

　ヴェラへ目を向ける。

「大丈夫ですか？」

「はい。お願いします」

　丸盾の正面へ両手を当て、ゆっくり体重を掛ける。盾が少し後ろへ動き、ヴェラの右膝がわずかに曲がった。

　右足は横へ逃げない。

「もう少し」

　職人に言われ、押す力を強める。

　ヴェラが短く息を吐いた。

　盾の裏で身体が少し沈む。前回はここで脚具が外側へずれたが、今日は右足からずれず、その場に収まっている。

「止めろ」

　手を離した。

　ヴェラはすぐに構えを解かず、盾の位置を戻してから身体を起こす。それから右足へ体重を移した。

「どうです？」

「大丈夫です」

　職人へ答える。

「外へ動きませんでした」

　職人がしゃがみ込み、足首の留め具と外側の金具を確かめた。

「当たりは」

「ありません」

「痛み」

「ありません」

「押された時は」

　ヴェラが少し考える。

「脚具で止められた、という感じはしませんでした」

「足で受けた感じか」

「はい」

　職人が金具を指で押した。

「なら、前よりはましだな」

　まし、らしい。

　ヴェラはその言葉に何も返さず、もう一度丸盾を構えた。

「一つ、試してもいいでしょうか」

「何だ」

「正面ではなくて、斜めから受けた時も見たいです」

　職人がヴェラを見る。

「何でだ」

「敵が正面から来るとは限りませんので」

　ヴェラはそう言って、俺の方を向く。

「前へ入ったあと、横から力が掛かることもあります」

「そうですね」

「やってみろ」

　職人が言った。

「ただし、いきなり強く押すな」

「はい」

　もう一度、俺は最初の位置へ戻る。ヴェラが距離を取り、丸盾を構えた。

「行きます」

　右へ踏み出す。

　俺の前へ入るように盾が差し込まれた。

　そこで止まる。

　俺はヴェラの横を回り、今度は盾の正面から少し右へずれた位置へ立つ。

「押しますよ」

「はい」

　盾の右寄りへ手を当て、斜めからゆっくり力を掛ける。丸盾の面がわずかに傾き、ヴェラの肩も一緒に動いた。

　少し押す力を強めても、脚具は外へずれなかった。

　ヴェラは押し返さず、盾の角度を変える。俺の手が外側へ流れ、同時に身体も正面へ戻っていく。

　右足が、その動きについてきた。

「止めろ」

　手を離す。

　ヴェラは盾を下ろさなかった。そのまま一度、右へ踏み直す。止まり、身体を正面へ戻す。もう一度。

「ヴェラさん？」

「少し待ってください」

　今度は右足へ重さを掛け、そこから盾を前へ押し出した。止まり、戻す。

　やっと盾を下ろした。

「どうだ」

　職人が聞く。

「当たりません」

「他は」

「右へ動く時も、止まる時も大丈夫です」

　ヴェラが自分の右脚を見る。

「押されたあと、戻す時も遅れませんでした」

「遅れない？」

「はい。今までの脚具では、身体を戻してから右足がついてくる感じが少しありました。今は、一緒に動きます」

　職人が黙って脚具を見る。

「他にやりたい動きは」

　職人が聞く。

　ヴェラはすぐには答えず、丸盾を構え直した。

　右へ一歩出る。止まり、少し身体を沈める。そこから後ろへ一歩戻った。

　次は左へ。最後に、もう一度俺の前へ入る。

　盾の縁が視界の前へ来た。

「どうです？」

　俺が聞く。

　ヴェラは足元ではなく、正面を見たまま答えた。

「今は、気になるところはありません」

「本当にか」

　職人が念を押す。

「はい」

　返事は早かった。

「今の動きなら、このまま使いたいです」

　職人が短く頷く。

「なら形はこれで決まりだ」

　ヴェラが右脚へ目を落とした。

「完成ですか？」

「まだだ」

「あ」

「仮の留め具を本番の物に替える。革の端も処理する。金具も仕上げる」

　職人が脚具の外側を指で叩く。

「今持って帰ったら、すぐ傷む」

「それは困ります」

「だから置いていけ」

「はい」

　ヴェラが腰掛けへ戻り、仮組みを外して今まで使っていた脚具へ履き替えた。

　職人は仮組みを作業台へ戻したが、今度は白墨へ手を伸ばさなかった。

「次は持って帰れますか？」

「仕上げたあと、最後に履かせる」

　職人が工具を手に取る。

「今日と同じように動いて、問題がなけりゃ終わりだ」

「分かりました」

　ヴェラが頷いた。

「今日のところは？」

「問題ない」

「……良かったです」

　小さな声だった。すぐ隣にいた俺には、はっきり聞こえた。

　職人が仕上げる場所を確かめている間、エルザが作業台の横から尋ねた。

「最後の確認でも、今日と同じ動きをしますか？」

「ああ」

「では、盾も持ってきます」

「そうしろ」

　俺も作業台を見る。

「俺の役目は、もう終わりですかね」

　職人が顔を上げた。

「完成品を押してずれたら困るだろうが」

「まだ残ってました」

「良かったですね、ノワールさん」

　エルザが言う。

「良かったんですかね」

「私は助かります」

　ヴェラが答えた。

「それなら良かったです」

　職人は工具を作業台へ並べ直す。

「次で終わらせる。伝言を出すまで待て」

「お願いします」

　ヴェラが頭を下げる。

　店を出ると、午後の日差しが職人区の石畳へ斜めに落ちていた。しばらく歩いたところで、ヴェラが口を開いた。

「次は、受け取りですね」

「最後にもう一度確認してからですけどね」

「はい」

　ヴェラは前を向いたまま答えた。

「それでも、形は決まりました」

「そうですね」

　エルザも隣で頷く。

「次は持って帰れそうです」

　ヴェラは丸盾を持ち直し、少しだけ口元を緩めた。

　エルザがそれを見て、小さく笑った。

　俺も二人の横へ並んだ。