明日も、ダンジョンへ。

第四章 札がなくても

第103話 札がなくても

　翌朝の冒険者ギルドは、人の出入りが多かった。入口近くでは、泥のついた外套を着た男たちが荷袋を床へ下ろしている。受付の奥から紙をめくる音が続き、依頼板の前にも何人かが並んでいた。

　俺たちは少し離れたところで順番を待ち、人が減ってから札を見ていく。荷運びや町の外れまでの護衛、倉庫の整理、第一層入口付近での資材回収。受けられそうなものはいくつかある。

　ただ、第一分岐左側の続きを確認する札はなかった。

「今日は出ていませんね」

　エルザが板の下まで見て言った。

「区切って確認しているのでしたね」

「はい。次の区間はまだなんでしょう」

　昨日歩いた場所を思い出す。細かな石の多い坂を下り、その先で平らになった石床まで行った。

　俺たちはそこで引き返した。依頼は、そこまでだったからだ。

　その先にも道は続いていた。

「昨日の先、行ってみませんか」

　二人がこちらを見る。少し間があった。

「依頼はありませんよ」

　ヴェラが言う。

「はい」

「それでも、ですか？」

「行ってみたいです」

　言ってから、もう一度依頼板を見る。

　前にも、依頼を受けずに潜っている人はいた。ここに札が出るまで待たなければならないわけではない。

「私は反対ではありません」

　エルザが答えた。

「ただ、再確認中の場所です。先へ入っても問題ないかは、確認しておきたいです」

「そうですね」

　ヴェラも頷く。

「私も、行ってみたいです」

　それで三人とも依頼板から離れた。リンはエルザの髪際に留まったまま、小さく揺れていた。

◆

　ミラは俺たちの話を聞くと、受付の下から地図を取り出した。

「第一分岐の左側。昨日の確認地点より先ですね」

「はい」

「今日は依頼ではなく、自主探索で入ろうと思っています」

　ミラが地図を広げる。第一分岐から左へ伸びた線は、曲がり角を越えて傾斜へ続いている。昨日まで確認した範囲は、その途中までだった。その先にも以前の記録は残っている。

「現在、封鎖はされていません」

　ミラの指が、昨日の終点で止まる。

「ですから、ここから先へ入ること自体に問題はありません。ただ、この先は今の状態をまだ再確認していない区間です」

「地図通りとは限らない」

「はい。そこは昨日までと同じです」

　ミラが俺たちを見る。

「自主探索なら、入口で氏名と人数、おおまかな行き先、帰還予定を登録してください」

「ガイルさんに伝えればいいんですね」

「ええ」

　地図の端が、窓から入った風でわずかに浮いた。ミラが手を置いて押さえる。

「それと、今回はギルドの依頼ではありません。怪我をしても、依頼中の治療費補助はありません」

「自前ですね」

「そうなります。それでも行きますか？」

　ミラが俺たちを見た。

「はい。三人で決めました」

　ミラは軽く息をつくと頷いた。

「わかりました」

「通路の状態が大きく変わっていたら、戻った時に教えていただけると助かります」

「分かりました」

　義務というより、知ったことがあれば知らせてほしいということらしい。

　俺は地図を見る。

　昨日までは、依頼に終点があった。

　今日はない。

「戻り始める時間を先に決めておきませんか」

　俺が言うと、エルザが腰の小袋から懐中時計を取り出した。蓋を開き、針を確かめる。

「朝から入るなら、昼より前には戻り始めたいですね」

「そのくらいが良いと思います」

　ヴェラが地図へ目を落とす。

「道が分かりにくくなりそうなら、その先へは進まないようにしたいです」

「そうしましょう」

「魔物も、避けられるなら避けます」

　エルザが答える。

「今日は何かを倒しに行くわけではありませんから」

　三人で確認するのは、それだけにした。

　時間になれば戻る。

　道が分からなくなりそうなら進まない。

　必要のない戦闘は避ける。

「その予定なら、こちらから止める理由はありません」

　俺たちの話を黙って聞いていたミラが地図を畳む。

　エルザが懐中時計へ目を落とした。

「では、今日は準備だけにして、明日の朝からにしましょう」

「そうですね」

　ヴェラも頷く。

「その方が時間に余裕があります」

「俺も賛成です」

「無理はしないでくださいね」

　ミラが言う。

「分かりました」

「リンさんも無理しないでくださいね」

　ちりん。

「ふふ……明日は気をつけてくださいね」

　ミラに礼を言うと、俺たちは受付を離れた。

　エルザが懐中時計をしまおうとしたところで、蓋の表面が目に入る。小さな花の模様が入っていた。

「エルザさん、その懐中時計、可愛いですね」

　エルザの指が止まった。

「……これ、ですか？」

「はい。前にも見てましたけど、模様までは気づいてませんでした」

　エルザは時計へ一度目を落とした。

「……気に入って選んだものです」

「そうでしたか」

　それだけ答えると、エルザは蓋を閉じて小袋へ戻した。口元が少しだけ緩んでいた。

◆

　ギルドを出たあと、足りない物だけを買い足して〈鈍色亭〉へ戻った。昼にはまだ早く、食堂の窓から入った光が空いている卓の端まで伸びている。

　水と簡単に食べられる物、予備の灯り、それに布。前の探索で使った分を確認しながら、それぞれの荷物へ収めていく。

　昨日、脚具代を払ったばかりだ。共同資金には依頼に必要な分が残っているが、必要のない物まで増やす理由もない。

「食べ物はこれで足りますね」

　エルザが包みを一つ俺へ渡す。

「はい」

　ヴェラが自分の荷物へ水筒を収め、口を締めた。俺も受け取った包みを袋へ入れる。

「明日は、入口で登録してからですね」

　ヴェラが言う。

「はい」

「昨日の平らな場所までは同じ道です。その先は、見て決めましょう」

　エルザが頷いた。

　これで、明日の準備は終わりだった。

　窓の外では荷車が通り、車輪の音が石畳を転がっていく。遠くでは、職人区の方から槌の音も聞こえていた。

　明日の朝、〈灰石の口〉で行き先と帰還予定を登録する。

　その先は、自分たちで決める。