底辺から始める、《与える》だけの無双伝 ～えぇ、与えていただけですよ？でも実は……知らないうちに守られていました！！♪！！？～

第二章

第百二十一話 みんなで、守る

一　城壁、立つ

　魔獣の、群れが——アステリアに、迫った。

「《不落の城壁》——!!」

　バルガが、ギフトを、発動した。

　町の、北側に——巨大な、光の城壁が、立ち上がった。今までより、ずっと、大きく、ずっと、堅固に。古龍の、稽古で、ギフトの、底力を、引き出した、バルガの、城壁だった。

　魔獣の、群れが——その城壁に、殺到した。

　ドゴオオオン、と、轟音。

　だが——城壁は、揺らがない。

「ここは——通さん！」バルガが、咆えた。「俺が

——城だ！」

　そして——バルガは、稽古で、覚えた、新しい力を、使った。

「受けた力を——返す！」

　城壁が、魔獣の、突進を、受け止め——その衝撃を、溜め、跳ね返した。

　光の、衝撃波が——城壁に、群がる、魔獣を、薙ぎ払った。

「すげえ——!」ギルドの、冒険者たちが、沸いた。

「あの、大男一人で——群れを、止めてる！」

二　大地と、雷

「だが——数が、多い！」ガドルが、叫んだ。

「城壁を、回り込もうとしてる！」

「させるか！」ガドルが、ヴェルグリンドを、地面に、叩きつけた。

「《開拓の豪傑》——大地よ、立て！」

　稽古で、覚えた、新しい力。

　ガドルの、足元から——大地が、隆起した。岩の、壁が、せり上がり、魔獣の、回り込む、進路を、塞いだ。さらに、地面が、割れ、落とし穴が、魔獣を、飲み込んだ。

「大地を——操る！」ガドルは、豪快に、笑った。

「これが——俺の、開拓の力だ！」

「ガドルさん、戦場を、創り変えてます！」ネッサが、言った。

　空からは——飛行する、魔獣も、いた。

「上は——私です」リィナが、トニトルスを、掲げた。

「《探究の賢者》——解析」

　リィナの、目が——魔獣を、見抜いた。一体、一体の、弱点を。澱みの、核の、位置を。

「見えました」リィナは言った。「全部——弱点が、見えてる」

「《嵐の瞬獄雷・極》——必中！」

　リィナの、雷が——飛行する魔獣の、弱点を、寸分違わず、撃ち抜いた。一撃で、一体ずつ、確実に。

「データの、極致です」リィナは、冷静に、言った。「外しません」

三　命を、育む

「地上の、魔獣が——城壁の、隙間から！」カインが、叫んだ。

「あたしが——足止めします！」ネッサが、前に、出た。

「《豊穣の招来者》——大地の恵みよ！」

　稽古で、覚えた、新しい力。

　ネッサが、地面に、手を、かざすと——大地から、無数の、青い蔓が、伸びた。蔓が、魔獣の、足を、絡め取り、その動きを、止めた。

「コレン！　アクオス！」ネッサが、召喚獣を、呼んだ。

　白銀のコレンと、青い水竜アクオスが、現れた。

「《絆炎・黄金奏》！」コレンの、黄金の炎が、魔獣を、焼いた。

「アクオス、お願い！」アクオスの、清らかな水が、味方を、癒し、守った。

「優しい力こそ——強い」ネッサは、古龍の言葉を、思い出して、微笑んだ。「あたしも——みんなを、守れる！」

四　ガレオの、初陣

　その時。

　城壁の、一角が——魔獣の、猛攻で、ひび割れた。

「しまった——!」バルガが、呻いた。「一体——抜けた！」

　抜け出した、魔獣が——避難する、住民の、方へ、向かった。コダマ族の、子供たちの、方へ。

「危ない——!!」

　子供たちが、逃げ遅れた。魔獣の、爪が——子供たちに、迫る。

　その時。

「させるかあああ——!!」

　ガレオが——飛び込んだ。

　両手の、剣で——いや。

　《創生》で、与えられた、義手で——子供たちを、庇うように、立ちはだかった。

「《守りの誓い》——!!」

　ガレオの、ギフトが、発動した。

　ガレオの、体から——淡い、光が、広がり、子供たちを、包んだ。絶対の、守りの、盾。自らの、命を、賭けた、守り。

　魔獣の、爪が——ガレオの、光の盾に、叩きつけられた。

　ガレオが——耐えた。義手で、剣を、構え、子供たちを、背に、庇いながら。

「俺は——もう、失わない！」ガレオは、叫んだ。「仲間も！　子供も！　誰一人——失わせるものか！」

　ガレオが——両手の、剣で。アルクが、与えた、その手で。

　魔獣に——斬りかかった。

　ライナに、教わった、剣筋。守るための、剣。

　魔獣の、澱みの核を——両手の、二刀が、貫いた。

　魔獣が——崩れ、消えた。

「ガレオさん——!」子供たちが、叫んだ。

「もう、大丈夫だ」ガレオは、子供たちを、振り返って、微笑んだ。「俺が——守るからな」

　子供たちが——ガレオに、しがみついた。

「ガレオ兄ちゃん——!」

「ああ」ガレオは、義手で、子供の頭を、そっと、撫でた。その手は——温かかった。「もう——怖くない」

五　ライナと、ガレオ

「ガレオ！」ライナが、駆け寄った。「無事か！」

「ライナさん」ガレオは言った。「俺——守れました。今度こそ。誰も——失わずに」

「ああ」ライナは言った。「見事だった。——お前は、立派な、守り手だ」

「ライナさんに——教わったおかげです」ガレオは言った。

「いや」ライナは言った。「お前自身の、強さだ。——お前の、『守りたい』という、想いが。お前を、強くした」

　その時——また、魔獣の、群れが、押し寄せてきた。

「まだ——終わっちゃ、いない」ライナは、剣を、構えた。「ガレオ。——背中を、預ける。共に、戦おう」

「はい——!」ガレオが、両手の、剣を、構えた。

　二人の、元・帝国兵が——背中合わせに、戦った。

　ライナの、剣と、魔法。ガレオの、二刀と、守りの盾。

　二人は——息の合った、連携で、魔獣を、退けていった。かつて、利用され、苦しんだ、二人が。今は——共に、町を、守る、戦士として。

六　賦活師の、力

　戦況は——アステリア側に、傾いていた。

　だが——その時。

　最後に、一際、巨大な、魔獣が——亀裂から、現れた。

　今までの、魔獣とは——格が、違った。山のような、巨体。全身から、噴き出す、濃密な、澱み。

「あれは——!」リィナが、息を、呑んだ。「澱みの、密度が——桁違いです！　この前の、魔獣の、比じゃ、ない！」

　巨大な魔獣が——咆哮した。その声だけで、城壁が、軋んだ。

「アルク——!」ヴィナが、叫んだ。

「ああ」アルクは、前に、出た。「あれは——俺が、やる」

　アルクは——リフレインを、握った。そして、《創生》の力を、込めた。

　古龍の、稽古を、思い出す。『《創生》を、戦いで、自在に、操れ』

「俺は——もう、咄嗟の、思いつきじゃ、ない」アルクは、つぶやいた。「自在に——創る」

　アルクが——思い描いた。

　あの、巨大な魔獣の、澱みを、断ち、貫く

——光の、大剣を。

「《創生》——光輪の、大剣！」

　リフレインが——眩い、光に、包まれ。巨大な、光の、大剣へと、姿を、変えた。今までより、ずっと、洗練された、自在な、創造。

「みんな——力を、貸してくれ！」アルクは、叫んだ。

「ああ——!!」

　エニが、縁の糸で、全員を、繋いだ。仲間たちの、力が——アルクに、流れ込む。ヴィナの、剣聖の力。ネッサの、豊穣の力。バルガの、守り。ガドルの、大地。リィナの、解析。ライナと、ガレオの、覚悟。——町の、みんなの、想い。

　アルクの、光の大剣が——一際、眩く、輝いた。

「いくぞ——!!」

　アルクが——巨大な魔獣へ、駆けた。

　巨大な魔獣が、澱みの、奔流を、放った。

　だが——アルクの、光の大剣が、その澱みを、斬り裂いた。

　そして——魔獣の、巨体を。

　みんなの、想いを、乗せた、一撃が——両断した。

　巨大な魔獣が——光に、包まれ、浄化され、消えていった。

七　守り抜いた、町

　戦いが——終わった。

　魔獣の、群れは——全て、退けられた。

　亀裂は——アルクが、《還元》で、澱みを、浄化し、《創生》で、塞いだ。

　そして——アステリアは。

　誰一人——欠けることなく。守り抜かれた。

「……勝った」ガドルが、息を、整えた。

「みんなで——守り抜いたんですね」ネッサが、涙を、流して、笑った。

　住民たちが——避難所から、出てきた。無事だった、町と、自分たちを、守ってくれた、みんなを見て、歓声を、上げた。

「ありがとう——!」「町が、守られた——!」

　ガレオが——子供たちに、囲まれていた。

「ガレオ兄ちゃん、かっこよかった——!」

「ああ」ガレオは、義手で、涙を、拭った。

「俺——守れた。今度こそ。誰も——失わずに」

　ライナが、ガレオの、肩を、叩いた。

「よくやった、ガレオ」ライナは言った。

「ライナさん——」ガレオは、号泣した。

「俺——アステリアに、来て、よかった。皆さんに、会えて——よかった。手を——もらえて、よかった。俺、初めて——誰かを、守れたんです。仲間の分まで——」

「ああ」ライナは言った。「お前の、死んだ仲間も——きっと、喜んでる」

　アルクが——近づいた。

「ガレオ」アルクは言った。「その手——役に、立ったか?」

「はい——!」ガレオは、義手を、見つめた。「この手で——守れました。あなたが、くれた、この、温かい手で。——ありがとう、ございます、アルクさん。本当に——ありがとう」

「礼は——いらない」アルクは、微笑んだ。「お前が、大切なものを、守れた。——それが、一番、嬉しい」

八　星空の、誓い

　その夜。

　町を、守り抜いた、祝いの宴が——開かれた。

　ネッサの、ごちそう。星の雫。歌と、竪琴。笑い。

　ガレオも——その、真ん中で、笑っていた。子供たちに、囲まれて。仲間に、囲まれて。

「アルク」ヴィナが、隣に、来た。「今日は

——いい、戦いだった」

「ああ」アルクは言った。「みんなで——守り抜いた」

「ガレオも——立派だったな」ヴィナは言った。

「義手で、子供を、守って。——お前が、与えた手で」

「ああ」アルクは言った。「あいつは——もう、立派な、アステリアの、仲間だ」

　アルクは——宴を、見渡した。

　ガレオ。ライナ。元・敵だった者たちが——今、町の、みんなと、笑っている。

　与えることで、結ばれた、縁。それが——傷を、癒し、人を、繋ぎ、町を、守る、力に、なっていた。

「アルク」ヴィナは言った。「お前は——本当に、すごいな」

「俺じゃ、ない」アルクは言った。「みんなだ。——みんなで、守った。みんなで、創った。だから——強い」

　星空の下。

　アステリアの、灯が——今夜も、温かく、瞬いていた。

　まだ、地底には——ネブロスの脅威が、眠っている。防壁は、揺らぎ続けている。

　でも——アステリアは、もう、無力な、町じゃ、ない。

　みんなで、守り、みんなで、創る——強い、町に、なっていた。

　一つ、また一つと——灯が、増えていく。

　星の女神に、見守られた、希望の国。

　その物語は——まだ、始まったばかりだった。