底辺から始める、《与える》だけの無双伝 ～えぇ、与えていただけですよ？でも実は……知らないうちに守られていました！！♪！！？～

第二章

第百十二話 星の雫

一　特産品が、欲しい

　角うさぎの、騒動が、落ち着いた頃。

　商人ハディムが、約束通り、隊商を率いて、戻ってきた。たくさんの、品物を、携えて。

「アルク殿！　戻ったぞ！」ハディムは言った。

「アステリアの、噂は、各地で、評判だ！　

『荒野に、突然現れた、豊かな町』とな！」

「ハディムさん、ようこそ」アルクは言った。

　交易が、行われた。アステリアの、農作物や、ドルムたちの、工芸品が、ハディムの、品物と、交換された。

　だが——取引の後、ハディムが、少し、考え込んだ。

「アルク殿」ハディムは言った。「一つ、商人として、助言を、しても、よいか」

「ぜひ」

「アステリアの、農作物は、質が、良い」ハディムは言った。「工芸品も、悪くない。——だが、これらは、他の国でも、作れるものだ。アステリアだけの、『これしかない』という品が——あると、いい」

「アステリアだけの、品?」アルクは言った。

「特産品だ」ハディムは言った。「他では、手に入らない、名物。それが、あれば——アステリアの、名は、大陸中に、轟く。商人たちが、こぞって、買い付けに、来る。町は、大いに、栄える」

「なるほど」カインが、頷いた。「アステリアにしか、ない、もの。——確かに、それがあれば、経済の、柱に、なります」

「何か、心当たりは、あるか?」ハディムが、聞いた。

　アルクたちは——顔を、見合わせた。

二　ネッサの、ひらめき

　その夜、屋敷で、皆で、考えた。

「アステリアだけの、もの、ねえ」ガドルが、腕を、組んだ。「うーん」

「《創生》で、何か、創れないか?」ヴィナが、言った。

「創れるけど——」アルクは言った。「《創生》で創ったものを、売るのは、なんか、違う気がする。それは、俺の力で、作っただけだ。アステリアの、みんなで、作ったもの、じゃない」

「アルクさん、いいこと、言いますね」ネッサが、言った。「やっぱり、みんなで、作ったものが、いいです」

　その時。

　ネッサが——何かを、思いついた顔を、した。

「あ——そうだ！」ネッサが、言った。「あの、果実！」

「果実?」アルクは言った。

「コダマ族のみなさんが、育ててる、あの、青白い実です！」ネッサは言った。「丘の、果樹園の。

——あれ、すっごく、いい香りで、甘いんですけど。日持ちが、しなくて、すぐ、傷んじゃうんです。だから、売り物には、ならないって」

「ああ、あの実か」アルクは言った。「確かに、いい香りだった」

「あれを——お酒に、したら、どうですか?」ネッサが、言った。「果実のお酒なら、日持ちもするし。あの、いい香りが、活きると思うんです！」

「果実酒——」カインが、目を、見開いた。

「それは——いいかもしれない」

「コダマ族の果実は、この世界の、他の土地には、ない」リィナが、言った。「アルクさんが、肥沃にした、谷の土壌だからこそ、育つもの。——つまり、アステリアでしか、作れない。特産品の、条件を、満たしています」

「でも、お酒の、作り方なんて——」ヴィナが、言った。

「実は」ドルムが、口を、挟んだ。「我ら、ドワーフは——酒造りには、うるさいぞ。故郷でも、果実酒を、造っていた。——任せてくれ。あの果実で、最高の酒を、造ってみせる」

三　星の雫

　こうして——アステリア初の、特産品づくりが、始まった。

　コダマ族が、丘の果樹園で、青白い果実を、丁寧に、摘んだ。リィナが、《探究の賢者》で、最も、糖度の高い、実を、見極めた。ドルムたち、ドワーフが、その実を、樽で、じっくりと、発酵させた。

　そして——アルクも、手伝った。

「アルクさん、《創生》で、お酒を、創るのは、なしですよ?」ネッサが、釘を、刺した。

「わかってる」アルクは、笑った。「俺がやるのは

——樽を、創ることだ」

　アルクが、《創生》で、酒造りに、最適な、頑丈で、清潔な、樽を、いくつも、創った。アルファが、付与で、その樽を、強化した。

『これで、酒が、まろやかに、なるで！』アルファが、言った。

「お前、酒のこと、わかるのか?」アルクが、笑った。

『甘いもんは、わかる！　酒も、甘いやろ!?』

「酒は、甘いだけじゃ、ないと思うが——」

　数週間後。

　最初の、果実酒が——完成した。

　ドルムが、樽から、一杯、注いだ。

　淡い、青白い色。星の、輝きを、溶かし込んだような、神秘的な、色合い。香りは——うっとりするほど、甘く、爽やかだった。

「……できた」ドルムが、感慨深く、言った。「これは——傑作だ」

　大人たちが、一口、味わった。

「……っ、うまい！」ガドルが、目を、見開いた。

「甘くて、爽やかで——でも、奥深い！　こんな、酒は、飲んだことがない！」

「香りが、すごい」ヴィナが、言った。「お酒なのに——花の、香りがする」

「平和の、味だ」バルガが、しみじみと、言った。もぐ太を、膝に、乗せて。

「これは——売れます」カインが、断言した。「間違いなく」

「名前を、つけなきゃですね！」ネッサが、言った。「この、きれいな、青白いお酒に」

　アルクは、その、星のように輝く、青白い酒を、見つめた。

「——星の雫(しずく)」アルクは言った。

「どうだ。星の女神に、見守られた、この町の、星のような、お酒だ」

「素敵です！」ネッサが、言った。「星の雫！　ぴったり！」

四　ハディムの、驚愕

　ハディムが、その酒を——一口、飲んだ。

　そして——杯を、持つ手が、震えた。

「これは……」ハディムは、絞り出すように、言った。「アルク殿。これは——とんでもない、ものだ」

「気に入って、もらえたか?」アルクは言った。

「気に入る、どころでは、ない」ハディムは言った。「これほどの、酒は——大陸中を、探しても、ない。この、香り。この、味わい。そして、この、美しい、色。——王侯貴族が、目の色を、変えて、求めるだろう。一樽で——金貨が、山と、積まれる」

「そんなに、か」アルクは、驚いた。

「アステリアの、名は——この酒、一つで、大陸中に、轟くだろう」ハディムは言った。

「『星の雫』——この名と、共に。

——アルク殿。ぜひ、我が、サラフ商会に、独占で、扱わせて、ほしい——いや」

　ハディムが、言い直した。

「いや、それは、欲が、過ぎる」ハディムは言った。「正直な、商売を、しよう。——アステリアと、サラフ商会で、共に、この酒を、各地へ、広めよう。利益は、公正に、分ける。それで、どうだ」

「ああ」アルクは言った。「それで、いこう。——みんなで、作った酒だ。みんなが、潤う形が、いい」

五　商会と、経済

　星の雫は——瞬く間に、評判に、なった。

　ハディムが、各地へ、運ぶと——どの国でも、引く手あまた、だった。注文が、殺到した。

　アステリアには——その、利益が、流れ込んできた。

「すごいです！」ネッサが、帳簿を、見て、目を、丸くした。「こんなに、たくさんの、お金が——！」

「会計、大変だな、ネッサ」アルクが、笑った。

「でも、嬉しい、大変です！」ネッサは言った。「このお金で、町を、もっと、良くできます！」

　カインが、提案した。

「アルク」カインは言った。「そろそろ——アステリアに、きちんとした、商会を、作りませんか」

「商会?」

「星の雫の、取引。各地との、交易。お金の、管理」カインは言った。「これだけ、経済が、大きくなると——個人で、捌くのは、限界です。アステリアの、商会を、作って、組織として、運営する。

——ネッサが、会計の、長に、向いている」

「あたしが!?」ネッサが、驚いた。

「ネッサの、《豊穣の招来者》は——人と、ものを、呼び集める力だ」カインは言った。「商会の、長として、これ以上の、適任は、いない。それに——お前は、誰よりも、町の、みんなのことを、考えている」

「で、でも、あたしに、そんな、大役——」ネッサが、戸惑った。

「ネッサなら、できる」アルクが、言った。「ヴォルタのギルドで、帳簿を、つけていた、お前だ。お金の、扱いは、お手の物だろう。それに

——みんな、お前を、信頼してる」

「アルクさん……」ネッサが、目を、潤ませた。「——はい！　あたし、頑張ります！　アステリア商会、立派に、運営してみせます！」

　こうして——アステリア商会が、設立された。長は、ネッサ。星の雫を、はじめとする、特産品の、取引を、束ね、町の、経済を、回す、心臓に、なった。

　受付嬢だった少女が——今や、一つの町の、経済を、担う、商会長に。

「ネッサ、立派に、なったな」ヴィナが、しみじみと、言った。

「えへへ」ネッサが、照れた。「でも、一人じゃ、ありません。みんなが、いるから。——それに」

　ネッサが、にっこり、笑った。

「あたし、人を、呼び集めるの、得意ですから！　商会の、仲間も、いっぱい、集めます！」

六　次なる、繋がり

　アステリア商会は、順調に、栄えていった。

　星の雫を、求めて、各地から、商人が、訪れるように、なり——町は、ますます、賑わった。

　ある日。

　その、賑わいを、見て、カインが、アルクに、言った。

「アルク」カインは言った。「町が、これだけ、大きくなると——もう一つ、必要なものが、あります」

「なんだ?」

「冒険者ギルドです」カインは言った。「町には

——様々な、困りごとが、起きます。魔物の、討伐。護衛。荷運び。調査。——そういった、仕事を、捌く、組織。それが、ギルドです」

「ギルド——」アルクは言った。懐かしい、響きだった。ヴォルタの、灰爪亭。アルクが、ランク外の、荷運びだった、あの場所。

「故郷の、ヴォルタには、ギルドが、あります」カインは言った。「ゴウダさんや、ドーグさんに、相談して——アステリアに、ギルドの、支店を、出してもらうのは、どうでしょう」

「故郷の、ギルドの、支店を——この、新しい世界に」アルクは言った。

「二つの、世界を、繋ぐ、第一歩にも、なります」カインは言った。「エニが、橋に、なってくれる。人や、仕事が、行き来すれば——両方の、世界が、豊かに、なる」

「いいな、それ」アルクは、頷いた。「ゴウダさんや、ドーグさんに——久しぶりに、会いに行くか」

「ドーグさん!」ネッサが、言った。「懐かしいです！　タークさんにも、会えますね！」

「ターク、元気かな」アルクは、笑った。「『ネッサの握り飯、また食わせろ』って、言ってたしな」

「あ、そうでした！」ネッサが、言った。「じゃあ、行ったら、握り飯、握らなきゃ！」

　アルクは、故郷へ続く、扉の方を、見た。

　新しい世界で、育っていく、アステリア。

　そして——故郷、ヴァルナ・クロス。

　二つの世界が、これから——繋がっていく。

「行こう」アルクは言った。「久しぶりの、里帰りだ」