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第十六話「終了処理を、出してしまった」

　午後二時。課長から4度目の督促が来た。

　メッセージの文面は短かった。「川瀬案件、今日中に終了処理を提出せよ。最終通告。」

　最終通告。三ヶ月目で、初めてその言葉が来た。

　　　◇

　端末を開いた。終了処理書類。「川瀬奈緒 / 介入完了 / 調整終了」。

　テキストを入力した。「調整終了」と打った。消した。また打った。「調整終了」。

　今日は消さなかった。

　　　◇

　送信ボタンを見た。

　（押せばいい。押して、終わりにすればいい）

　（312件、同じようにやってきた。川瀬案件は313件目だ。他の312件と、同じだ）

　送信ボタンを押した。

　　　◇

　1秒後、後悔した。

　理由は説明できなかった。ただ——押した瞬間から、何かが手から離れた感覚があった。書類ではなく、別の何かが。

　　　◇

　3分後。川瀬奈緒の番号から着信が来た。

　（システムの自動通知が飛んだ。「対象者様の案件が終了となりました」という文面が、今ごろ届いたはずだ）

　出るか、出ないか。1秒、考えた。出た。

「……川瀬です」

「……森本です」

　沈黙があった。

「終わりにするんですか」

　声は普通だった。怒鳴っていなかった。泣いてもいなかった。ただ——普通すぎた。

「……一旦、書類上の処理を——」

「そうですか」

　　　◇

　川瀬奈緒の「そうですか」を聞いて、俺は端末の画面を見た。送信済みの書類が、そこにある。

　（取り消せるか。手続き上、取り消せるか。送信から10分以内であれば——）

「——取り消せますか」

「え？」

「今送った書類を——取り消す手続きを、確認します」

　電話の向こうで、川瀬奈緒が少し間を置いた。

「……折衝さん」

「はい」

「それ、取り消すと——また来るんですか」

　　　◇

　三秒。五秒。

「……来ます」

　　　◇

　川瀬奈緒は何も言わなかった。10秒くらい、電話の向こうが静かだった。

　それから——川瀬奈緒が小さく笑った。電話越しでもわかる笑い方だった。

「……わかりました」

　それだけ言って、電話が切れた。

　　　◇

　俺はシステムを開いた。送信取り消し手続きを探した。

　「送信から10分以内であれば申請可能。ただし課長の承認が必要。」

　（最終通告を出した課長に、取り消しを申請する）

　申請した。

　　　◇

　10分後、課長から内線が来た。

「……なぜ取り消す」

「継続確認が必要です」

「最終通告を出した後だ」

「……わかっています」

　沈黙があった。課長は何かを考えているようだった。計算しているというより——思い出しているような間だった。

「承認した」

　それだけ言って、内線が切れた。

　　　◇

　夕方、デスクを離れようとすると、鶴田が廊下に立っていた。

「取り消し処理、確認しました。業務上の処理として、問題ありません。一点だけ聞いていいですか」

　珍しかった。鶴田が聞いてくる前に確認するのは。

「どうぞ」

「取り消した理由を——数値で表現するとしたら、何ですか」

「……わかりません」

「そうですか」

　鶴田は端末を持ち直した。

「……計算中のことが、また増えました」

　　　◇

　スタンプを取り出した。送信した書類の画面が、まだ頭にあった。しまった。

　所見欄に一行書いた。

「終了処理を、送信した。取り消した。川瀬奈緒に『また来る』と言った。自分から言った。理由は——わからない。」

　データには残さない。

次話「諦めたいと言いにきた人がいる」