第5話 『特別への道は一つじゃない？』
幻月花から抽出できた、今までよりも一際まばゆい輝きを放つ純白の珠。
『★4 (EP)：幻月花の涙』
掲示板に報告が上がっている『始まりの街』スタートなプレイヤーの生産/採集アイテム最高ランクは未だに★2（UC）クラス。
ふふふ、これはやっちゃいましたか？ やっちゃいましたね？
この3週間の成果の確認も放り投げて、まずはとにかくいざ！ そっとお口に含んで……ごくん。
「ん……ん～～ぅ」
幸せ～。
真っ先に感じる、爽やかな甘さ。後から追いかけてくる、ほんのりとした柑橘系の酸味。
まさに天上の甘露！
現実の味は久しく感じていないけれど。
今までのゲームのみならず、医療用までも含めたVR空間で味わったどんな味よりも鮮烈！
あ～ん、コップになみなみと集めて、毎日ごくごく飲みたい味わいだわ。
って、いけないいけない。一番大事なMPの変化は……？
「ん、んー。ダメですか。いえ、さすがに素材そのままでは効果がない事は予想していましたから、いいのです」
うん。いいのよ、仕方がないの。
無情に5割から着々と減るばかりの青いMPバーを見つめる。
ん～？ 胸元が、ほんのり温かい？
そっと指先を添えてみれば、澄んだ青い魔力核の奥から、ぽかぽかとした温もりが伝わってくるような。
けれど、MPには変化なし。青いバーは、相変わらず減り続けています。
うーん……気のせいかしら。
でも、ちょっとだけ期待したのも間違いないから、もう1個、ゆっくりと味わわせてね？
二粒目の純白の珠を、こくり。
ん～～、やっぱり幸せな味！
そっと足元のお花、幻月花から抽出をしながら、最近の成果を確認する。
レベルは相変わらず1のまま。
代わりに上がっているのはスキルだけね。
変化があったところだけ、目で追いかける。
★ ════════════════════════ ★
【スキル】 残りＳＰ：14
［種族特性］【魔力視 Lv.3 ↑】、【浮遊 Lv.３ ↑】、【魔力飛翔 Lv.5 ↑】
［補助系］ 【初級識別：植物 Lv.2 ↑】
［生産系］【錬金：抽出 Lv.3 ↑】
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お道具がないから【初級錬金術】はLv.1のまま。新しく習得できるスキルも増えたけれど、SPには不安しかないから保留ね。
でも、一番の成果は称号！
なにせ最高速度で飛んでわざとMPを速攻で使い切ったり、墜落してみたり。もう、何度死んだことか！
これ、私みたいにログイン時間がおかしいプレイヤーしかMAXまで上げるの無理じゃないかしら？
★ ════════════════════════ ★
称号：万の屍を大地に捧げし者 （Lv.3 ↑/MAX）
称号保有効果：リスポーン待機時間50%削減
獲得条件：1か月以内に10,000回死亡し、リスポーン
称号：空を染める恋の色 （Lv.5 ↑/MAX）
称号保有効果：最大飛行速度5 %上昇、地上疾走最大速度5％減少
獲得条件：飛翔に伴う行動により、1か月以内に10,000回死亡
称号：抽出名人 （Lv.3/MAX）
称号保有効果：抽出時、獲得アイテム数増加確率50%上昇
獲得条件：抽出を、1か月以内に10,000回成功させる
★ ════════════════════════ ★
「空を染める恋の色。一見綺麗な言葉に見えるけれど、これってつまり……ん、んぅぐ……ぁぉ゛！？」
く、苦しい。
胸が、い、痛い……！
VRMMOだからもちろん痛覚の再現なんて1割以下に抑えられているけれど、それでも確かに感じる猛烈な不快感。
なに、何が起きてるの。
《魔力体内部で高濃度のマナを検知。魔力核と適合しない属性マナが反発。魔力体が崩壊します》
花園すれすれを浮遊したまま、胸元を押さえてうずくまる私。
MP枯渇で見慣れた、光の粒子となって体が消えていくのではなく。
内側からあふれる輝きに塗りつぶされるみたいにして、消滅する。
《死亡しました。5秒後にリスポーンします。Lv1のため、デスペナルティーは免除されます》
こんばんは、新しい私。
いえ、そんな冗談を言っている場合ではありませんよ。
進んだ、前に進んだ！
結果は死亡でも、変化が生まれた！！
心の中でぎゅっとガッツポーズ。実際にはしませんけれどね？ 楚々としたお顔で何事も無かったかのように。ふよふよ～。
「けれど、どうしましょう。予定していたルートとはたぶん、違う？ さっきのシステムメッセージが伝えてくれていた事……属性マナ、魔力核……」
プレイヤー達が持ち寄る掲示板の情報を次々検索する。
あれでもない、これでもない。
掲示板だけだと不安なので、公式が用意している有志プレイヤーで作り上げていく『公式U-topia WIKI』も調べる。
これと、これ……それとも、これ？
この先は未解明なのね？ でも、どの道SPが足りないから選択肢からは外していい、それなら……。
情報を共有してくれるプレイヤー、検証好きなプレイヤー、そんな皆の叡智を借りて道筋を考える。
知識の共有が本当にありがたい。
5陣のプレイヤー分まで完売済だから、サブアカウントを作って調べるなんていう事もできない。
やり直しがきかないこの『特別』を先に進めるために、頭がオーバーヒートしそうなくらい必死で調べる、考える。
「もしかしたらこれが、正解ルート？」
残りSP14。
さて、元々考えていた攻略ルートも再確認してみる。
一つは、鑑定と錬金術で『幻月花の涙』を加工する方法。
素材の鑑定スキルにSP1、加工に必要なスキルが一つにつきSP5。道具を用意するための魔術まで考えると……うん、残り14SPでぎりぎりね。
もう一つは、付与魔術で素材の特性を移し替える【魔化】を目指す方法。
こちらは初級・中級・派生スキルの習得で、最低12SP。ただし、中級スキルの解放には相応の修練が必要。
最前線のプレイヤーですら苦労しているのだもの。今の私なら、3か月はかかるかしら……。
どちらも、可能性はある。
でも、今回の死亡で新しい情報が手に入った。属性マナと、魔力核の反発。
これまで考えていたのは、マナをどうやって加工するかという方法。けれど、もしかしたら問題は、加工方法だけじゃない？
「……そもそも、マナと私の相性が悪いのなら？」
考えろ……考えろ、私……。
このルートに変更したらどうなる？
必要SPは14以内で……行けそう。
でも、効果があやふやというか、人によって安定しないスキルをメインで取得することになる。
検証結果がさらに出るのを待つ？
でも……それっていつ？
その間、私自身ができる事は？
「そもそも正解って本当に一つなの……かしら？」
狭き道だとは思う。至極簡単な攻略ルートが用意されているとは思えない。
無茶なデメリット（制約）を重ねて得られた、膨大なポイントを消費して用意されたユニークシナリオ。
その始まりの試練として、私は今もまだ、この誰も来ない幻想の空間に独りで立っている。
たったの一歩すら、ちっぽけな範囲から外へ踏み出せていない。
「これはやっぱりゲームで、『楽しい』がきっと何より大事、だよね？ 苦行を味わう事はあったとしても、U-topiaは特別を、『ユニーク』を楽しんでねっていうコンセプトだって。確かエグゼクティブ・プロデューサー？ さんがインタビューか何かでも言っていたはず」
それなら……うん、それなら。
考えたルートのどれにも可能性があるって感じるなら。
「私が一番、楽しいかもって思えるのは……今、新しく考えたこのルート！ これが間違いなら、その時はその時です！」
よし、そうと決まれば。
【同調】 《必要SP10》 ※分類：補助スキル。同調し、同調させる。
【錬金：充填】 《必要SP1》 ※魔導具等の動力源に魔力を充填する
まずはこの2つを習得。ポチっとな！
残りSP：3
