月夜の大神と対魔刑事と 〜陰陽師の女刑事は、月夜に獣と化す『人ならざる男』と恋に堕ち、組織を離れ、神降しの巫女となる〜

第１３話 月明かりの獣

　意識が浮かび上がる。

　最初に感じたのは、消毒薬の匂いと、柔らかな寝具の感触だった。

　ゆっくりと目を開いた渼星の視界には、知らない部屋が映った。

　身体を動かそうとして、手首と首筋に痛みが走る。

「……っ」

　小さく漏れた声に、扉が開いた。

　入ってきたのは大上だった。手に水の入ったグラスを持っている。

「起きましたか」

「……ここ、どこ？」

「僕の隠れ家の一つです。人目につかない場所の方が都合がよかったので」

「どれくらい寝てたの」

「八時間くらいだと思います」

　大上はベッドのそばに来て、グラスを差し出した。

「少しずつ飲んでください」

　渼星は身を起こそうとしてふらついた。すぐに大上の手が背を支える。服越しに伝わる熱に、一瞬息が止まる。だが振り払わなかった。

　水を飲んで、ようやく喉が落ち着いた。

「……助けてくれて、ありがとう」

　大上は少しだけ目を伏せた。

「間に合ってよかったです」

　渼星は自分の手首の包帯を見る。

　祭壇。血。鈴。首にかけられそうになった呪具。月の下で拘束を破った大上の姿。記憶が戻ってくる。

「怖くなかったわ」

「何がです？」

「祭壇で、あなたを見た時。普通じゃないって分かったのに」

　大上は黙った。

　渼星はふっと息を吐く。

「むしろ、綺麗だと思った」

　自分で言っておいて、頬が熱くなる。

　大上は困ったように笑った。

「そう言われると、少し困りますね」

　薬とガーゼを取り出した大上が、渼星の頬の傷を見る。

「薬、塗り直します。いいですか」

「……お願い」

　大上は静かに手当てをした。必要以上には触れない。その距離感がかえって落ち着かない。

「あ、そうだ職場に連絡を入れておいた方がいいと思います」

　そう言って、大上は渼星のスマホを差し出した。

「うん、ありがと」

　簡単に体調不良で休むとだけメッセージを送ると、渼星は、一息呼吸を整えて、大上の方を見た。

「吼さん」

　無意識にそう呼んでいた。

　胸の奥が熱を帯び、頬が上気してきた。

　大上も一瞬だけ目を見開いたが、すぐにいつもの顔に戻った。

「はい」

「父のこと、どこまで知ってるの？」

　大上はしばらく黙ってから答えた。

「宗一郎さんには昔、世話になりました」

「それだけ？」

「それだけではありません。でも、今ここで全部は話せません」

「信用してないから？」

「違います。でも話すべきこともあれば、話すべきでないこともあります。特に今は、身体の回復を優先してください」

　渼星は眉を寄せる。

「ずるい言い方ね」

「自覚はあります」

　少し間を置いて、大上は静かに続けた。

「ただ、一つだけ言えることがあります。宗一郎さんの娘だからだけじゃない。君を見過ごせなかった」

　その言葉は、思った以上に真っ直ぐに渼星の胸の中に届いた。

「危ないところへ行くたび、見ていられなかった。傷つくのも、死にかけるのも」

　渼星は返す言葉を失う。

「君を、放っておけなかった」

　胸の奥の熱がさらに昂まった。

　本当なら、警戒すべき相手だ。何者かも全部はわからない。そのはずなのに。

「理性はあなたをとても警戒しているのよ」

　渼星は小さく言った。

「でも、あなたの温もりは、嫌じゃない。なぜか懐かしさを感じるの。本当に私たち会ったことない？」

　そうまっすぐに見つめる渼星の視線が、大上のそれと絡み合う。

　二人は目を逸らさず見つめ合う……。

　やれやれというように、ため息をついて、大上が口を開く。

「十五年ほど前に、顔を合わせてます……ごめんなさい。今はそこまでで許してください」

　そう言って確かめるように渼星の顔を見つめた。

　渼星が痛みの少ない左手を大上に伸ばして、手のひらを広げる。

　その手と渼星の顔を交互に見比べて、大上はそっとその手を握った。

　渼星は大上の手を強く握ると、そのまま大上の身体に自分の身体を委ねて、そして自分の唇で、大上の唇を塞いだ。

　驚きに見開かれる大上の目、それを揶揄うように笑った目で見つめながら、渼星は唇を離さなかった。

　その唇の感触は甘美で、渼星の中を優しく蕩かせてくるように感じられた。

「……ん」

　そっと、唇を離した渼星は、笑顔で大上に笑いかける。

「ふふ、今はこれで許してあげる」

　大上は何も言わず、そっと渼星の身体を支えて、ベッドに横たわらせる。

　そのまま、繋いだ手は離さないまま、しばらくまた静かな時間が流れた。

　やがて大上が立ち上がる。

「もう少し休んでください。あなたにはまだ休息が必要ですよ」

　離れようとする気配に、渼星は反射的にその手を掴んだ。

「……行かないで」

　大上が振り返る。

　困ったような顔で渼星を見つめる。

「眠るまで、手を繋いでいて、安心して眠れそうなの」

「……昔と変わらないですね。眠るまでこうしてるよ」

　渼星が子供扱いされたことに抗議するように、端正な唇を突き出し、頬を膨らませる。

　そんな子供じみた仕草に、大上は笑いを深めて、手をそっと渼星の頭に触れさせた。

　子供をあやすように優しく頭を撫でる。

　最初は抗議しようと思った。子供扱いして……と。でも、その心地良さに、なんだかどうでも良くなってきた渼星は、すっと目を閉じる。

　しばらくすると、規則正しい寝息が部屋を静かに満たしていった。

　日が落ちて、部屋を月の光が照らすころ、やっと渼星が目を覚ます。

　手に温もりを感じるとまだ大上が自分の手を握ったまま、うたた寝をしている。

　渼星は大上の寝顔を見つめる。

　まるで芸術品のように整った頬骨の線、長いまつ毛、そして眠る前に重ねた唇。

　渼星は指先でそっとその唇に触れた。柔らかな熱を確かめるようにしばらくそうしてから、その指を自分の唇へ運び、舌先でぺろりと舐める。　

　その時、グゥーっと渼星のお腹が鳴り、その音で大上が瞼を開けた。

「ごめん、寝てたね。お腹すいたよね、何か持ってくる」

　今度は引き止めなかった。

　食事が終わり、食後の珈琲を二人で楽しみながら、静かに見つめ合う。

「夜になりましたが、今夜はどうされますか？」

「今から帰れって言うのかしら？」

「お嬢様の思し召しのままに」

　そう言って、整った礼をした。

「朝まで一緒にいてくれる？」

「お父様が聞いたらなんて言いますかね？」

「もう大人だもの……今更怒ったりしないわよ」

　席を立った大上は、座っている渼星を抱き上げた。お姫様だっこの形になる。

「それでは、寝室へご案内しますね」

　渼星は大上の首に腕を絡めて、全身の力を抜いて身体を相手に預ける。

　安心し切って大上を見上げる渼星。

　見下ろす大上の視線が渼星に絡みつく。

　渼星が目を瞑ると、大上は今度は自分から唇を重ねていった。

　そして今度は渼星の方から舌を招き入れた。

「……」

　大上はそっと唇を離すと、渼星に問いかける。

「男は獣だと知りませんでしたか？」

「男がどうだかは知らないけど、あなたが獣なのは昨日もう見たわね」

「そうでしたね」

　と苦笑する大上。

「この後も獣になっても構わなくてよ？」

　悪戯っぽく蠱惑する笑顔を見せる渼星に、ひとつ小さく息を吐いた大上は……。

「お嬢様の思し召しのままに」

　そう言って二人は寝室へ入っていく。

　寝室は、月の青い光に微かに照らされて、その光が素肌のままの二人を優しく包んでいて、そして…………。

　朝の光が静かに部屋へ差し込んでくる。

　渼星は大上の腕の中で目を開ける。身体はまだ痛む。傷も、死霊術士(ビュユジュ)の言葉も、課への説明も、何一つ終わっていない。

　それでも、昨夜までとは違う。

「吼」

「はい」

「……起きてる？」

「起きています」

　渼星は小さく目を閉じた。

「よかった」

　大上は何も聞かず、ただ髪にそっと触れた。

　二人きりの時間は終わる。

　けれど、昨夜までと同じ場所には、もう戻れない。

　渼星はそのぬくもりの中で、新しい朝を迎えていた。

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ここまでで、第1章完となります。

引き続き第2章をお楽しみください。

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