月夜の大神と対魔刑事と 〜陰陽師の女刑事は、月夜に獣と化す『人ならざる男』と恋に堕ち、組織を離れ、神降しの巫女となる〜

第１１話 器

　薄暗い地下空間の中央に、血と灰で描かれた円陣があった。その真ん中で黒い布で口元を覆った男が立っている。

　痩せた長身を黒衣に包んだ男だけが、この死体袋と骨壺と鈴に囲まれた異様な場所で、ひどく落ち着き払っていた。

「あなたが、ビュユジュね」

　渼星は拳銃を構えたまま、低い声で言った。

「確かに、周りからはそう呼ばれていますね」

　男は愉快そうに目を細める。

「使える者に役目を与えていただけですよ。彼はよく働いてくれました。死者は重くてね。運ぶには生きた手が要る」

「……最低ね」

「そうでしょうか」

　男の目が、じっと渼星を見つめる。

　その視線は不快なほど静かで、値踏みをしているようだった。

「ですが、あなたはもっと役に立つ」

　渼星の背筋に冷たいものが走る。

　隣に立つ大上の気配が、わずかに変わった。

「その目。魔を視る目。そして霊力に溢れた歴史ある日本の術者の血。あなたは簡単に廃棄したりしませんから安心してください」

「廃棄……やっぱり最低ね」

「あなたには器になっていただくのですよ」

　その声には、奇妙な恍惚が混じっていた。

「死の気配を辿れる者は貴重だ。こちら側へ寄せてしまえば、もっと多くを見せて差し上げられる」

「寝言は寝て言いなさい」

　吐き捨てた渼星の横で、大上が一歩前へ出た。

「それ以上、彼女に触れるな」

　柔らかな調子は消えていた。

　大上の声は低く、押し殺したように響く。

　死霊術士(ビュユジュ)の視線が、そこで初めて大上へ向く。

「お連れ様は何者かな？

　聞いていた情報にはない人ですね」

「少なくとも警察の人間ではないですよ」

「ふむ、まあ一緒に来た不幸をあの世後悔なさい、あなたは使い道がない」

　その言葉に、渼星が横目で大上を見る。

　だが、大上は何も答えなかった。ただ、その目だけが冷たく細められる。

　死霊術士(ビュユジュ)の男は、静かに右手を上げた。

　次の瞬間、頭上に吊るされた鈴が一斉に鳴った。

　甲高い音が地下空間を満たす。

　それと同時に、床に描かれた血の線が赤黒く光を帯びた。

「しまっ――」

　飛び退こうとした時には、もう遅かった。

　足首に冷たいものが絡みつく。床の文様から黒い影が這い出し、膝、腰、手首へと巻きついて、一瞬で渼星の身体をその場に縫い止めた。

「くっ……！」

　拳銃を持つ右腕を上げることも出来ず、皮膚の下に異物が潜り込むような不快感に、思わず息が詰まった。

　陰陽術師専用に組まれた拘束術だった。

　霊力に食いつき、血の流れに沿って身体を押さえ込む。抵抗しようと術を巡らせれば巡らせるほど、逆に深く食い込んでくる。

「倉橋さん！」

　鈴の音がさらに高く響く。

　大上が駆け出そうとした、その前に壁際の死体袋が一斉に裂けた。

　中から立ち上がったのは、乾いた皮膚を身体に張り付かせた屍食鬼(グール)たちだった。

　関節の軋む不快な音を立てながら、大上へ雪崩れ込む。

　屍食鬼(グール)の一体が大上へ飛びかかった。

　次の瞬間、その身体は床を転がり、壁際へ叩きつけられていた。大上の蹴りだ。だが、一体を退けても次が来る。鈴の音が耳を裂き、灰が焼けるように肌へまとわりつく。

　大上の喉の奥から、低い唸りが漏れた。

　それを見て、男は、一瞬目を見開く。

「身体強化系の術者か？

　術の気配がしなかったが……」

　その間にも、渼星の身体は床陣の中央へと少しずつ引きずられていく。

　膝がコンクリートに擦れ、鈍い痛みが走る。

「やめ……なさい……！」

　渼星は無理やり左手を動かし、懐の呪符へ指先を伸ばした。

　紙に触れ、呪言を唱えようとした瞬間、首筋を貫くような激痛に視界が白く弾けた。

　術は血に食いついている。

　霊力で押し返そうとするほど、向こうに自分を晒す構造だった。

「よくできてる……最悪……」

　呻くように呟く。

　自分で言っていて、苦く笑いたくなる。

　男が、渼星のそばに歩み寄る。

　細い刃物と、小さな鈴のついた紐がその手に握られていた。

「君は死ぬには惜しい。壊してから使わせてもらう。あのお方もきっとお喜びだろう」

　その声は穏やかで、だからこそ怖かった。

　死よりひどい形で、自分が奪われる。

「ふざけ……」

　言い返しかけた時、男が渼星の髪を無造作に掴み、顔を上げさせた。

「いい目だ。壊れる寸前の光がいちばん美しい」

「趣味……悪いわね」

　かすれた声で絞り出す。

　寒気と吐き気が同時に襲い、視界の端が暗く滲みはじめた。

　男は鈴のついた紐を、渼星の首へ回そうとする。

　その紐には、濃い呪いの気配が染みついていた。支配。従属。隷属。

　触れた瞬間、本能が叫ぶ。これを許せば戻れない、と。

　渼星は残る力を振り絞って首をひねった。

　刃が頬をかすめ、熱いものが流れる。それでも、その一瞬の隙へ呪符を投げつけた。青白い火花が閃き、男の袖が焼ける。

　初めて男が舌打ちした。

「往生際の悪い」

「そっくり、そのまま返すわ……！」

　だが次の瞬間、拘束の力がさらに強まり、渼星の身体から一気に力が抜ける。

　膝が崩れ、床へ倒れ込みかけたところを、男が髪を掴んだまま吊り上げた。

　大上はなおも死者の群れを押し返していた。

　一体の首を掴み、獣じみた剛力で別の一体へ叩きつけた。

　男が初めて本気で大上を見る。

「……そこまで動けるとは。想定以上ですね」

　低く息を吐いてから、男はわずかに肩をすくめた。

「仕方ありません。少々品はありませんが、別の手を使いましょう」

　そう言って、男は部屋の扉から出ていく。同時に、扉の前にシャッターが閉まり、何かが部屋の中に流れ込んでくる。

　まず渼星が先に気を失った。

「くそ……ガスか」

　そう呪いの言葉を吐きながら、大上も倒れ伏してしまう。

　息をしない死者たちはそのまま動き続けて、二人を拘束すると、シャッターが開き、祭壇室へと二人を運んでいった。

　渼星が次に目を開けた時、石の台に縛りつけられていた。

　コンクリートの天井の一部が崩れ、細長い裂け目から夜空が覗いている。

　血で描かれた円陣の中心に石の台が据えられていた。

　男が刃物を手に、そばに佇んでいる。

「お目覚めですね」

「最悪の目覚めね……」

「それは残念です。でも、もうそんな心配は不要になります」

　男はそう言って、刃先で渼星の手首を浅く切った。

　血が細く流れ、石台の溝を伝って円陣へ落ちていく。

　床の文様が、さらに赤黒く光った。

　視界が揺れる。

　耳の奥で鈴が鳴り続け、遠くで大上の唸り声がした。

「渼星！」

　初めて名を呼ばれた。

　その声には、押し殺した焦りが滲んでいた。

　大上は、厳重に拘束具で固定され、端の方に転がされていた。

　朦朧とする意識の中で、渼星はかろうじて天井を見上げた。

　崩れた裂け目の向こう、夜空の端に、白い月が昇りかけている。

　真円ではない。だが満ちかけた月の光は、確かにそこにあった。

　冷たい月明かりが、祭壇の上に倒れた渼星の頬をかすめる。

　そして少し離れた場所、大上を縛っていた拘束具に貼ってある呪符のひとつが、みしりと音を立てて裂けた。

　男の目が、初めてわずかに揺れた。

「……そうか」

　低い声。

　そこに初めて、警戒が滲んだ。

　大上が、ゆっくりと顔を上げる。

　喉の奥から漏れる息は、もはや人のものではない。

　暗がりの中で、瞳の金色だけが月光を返していた。

　渼星の意識が沈んでいく。

　遠ざかる音の中で、それでも最後に見えたのは、月に照らされたその目だった。

　次の瞬間、拘束具が大きく軋んだ。

　――月が、昇った。