20/21

第20話　冬を還した陽の皇子

　夜会当日。帝国の礼装の上に赤いウールのマントを羽織ったフェルナンドは、髪を整えながら小さくあくびをした。

「……殿下」

　リカルドが小さくたしなめる。

「入場する前にはちゃんとするから」

「全く。いつもと違い、そばに控えられないのですからね」

　彼は呆れたようにため息をつく。その時、控室の扉が開いた。その先に立っていたのは、ルミだ。

　キラキラと輝くオーガンジーのドレスに身を包み、ふわふわの髪はゆるく下ろされている。頭には淡いサファイアがあしらわれたティアラを載せ、胸元には太陽を模したネックレスが光る。ネックレスにはアクセントにイエローダイヤモンドが使われているようだ。

　フェルナンドはしばらくぽかんと口を開けていた。リカルドが「ごほん」と咳払いをする。

「……その、えっと……。すっげえかわいい」

「ありがとう。フェルの目に合わせてみたんだ。どうかな？」

「……おう、よく似合ってる」

「ありがと。……フェル、ちょっと動かないでもらっていいかな？」

　彼が頷いたのを確認し、ルミはフェルナンドの前に立つ。そっと指を伸ばすと、マントの合わせ目に触れた。冷気が集まる。現れたのは、雪の結晶のブローチだった。

「これでよし」

「……ルミ、その……近い」

「そう？」

　彼女はくすくす笑う。

「本当はずっと残るブローチを用意したかったんだけど、できなかったから」

「ブローチ？」

「うん。今、恋人にブローチを贈るのが流行ってるんだ。今日のフェルはすごくかっこいいから、私のってちゃんとマーキングしとかなきゃ」

「お前なぁ……」

　フェルナンドは頭を抱えた。

「そーやって爆弾落とすの、やめてくれね？」

「えへへ」

　彼女は笑って手を伸ばす。

「エスコート、よろしくね」

「おう。女王サマの仰せとあらば」

　彼はそっと差し出された手を取った。

「……暑くねえの？」

「過保護！」

　ルミはクスクスと笑って、フェルナンドと共に一歩踏み出した。

　二人が姿を現した途端、会場は騒然となる。

「あの方は誰だ？」

「ヴァイデソルから来たフェルナンド皇子だってよ」

「え？　あの冬を還した陽の皇子、か？」

　ルミはその声に耳を貸さず、女王の前に立つ。

「お母様。本日は私のために、すてきな夜会を開いてくださってありがとうございます」

「あなたが冬を乗り越え、この日を迎えられたことをうれしく思いますわ」

　女王はふわふわと笑う。

「フェルナンド殿下も。あなたがルミの隣に立ち、陽となって王国を照らしてくださることを願っております」

「……必ず」

　拍手が沸き上がる。背筋をピンと伸ばす彼の隣で、ルミはキラキラとした笑顔を浮かべていた。