魔法少女の才能がないと言われた私、禁忌の魔法で最強になる

第十一話 お姉ちゃんの好きなもの

休日の朝。

朝食を食べ終え、食器を片付けようとしていたときだった。

「お姉ちゃん、今日は予定ある？」

不意に、つなぎがそんなことを尋ねてきた。

「ううん。特にないよ」

「そっか。じゃあさ、久しぶりに二人でお出かけしない？」

「お出かけ？」

「うん！」

つなぎは、ぱっと表情を明るくして頷いた。

「昔、家族で行った遊園地。覚えてる？」

「遊園地……」

私は少しだけ考え込む。

遊園地。

確かに、両親と一緒に行った記憶はある。けれど、どんな場所だったのか、何に乗ったのか、そこで何をしたのか。具体的なことは、すぐには思い出せなかった。

まるで、遠い昔に見た夢のように、記憶の輪郭がぼんやりと霞んでいる。

「もちろん。覚えてるよ」

私は微笑んで答えた。

「じゃあ、行こうよ！」

「うん。いいよ」

「やった！」

つなぎが嬉しそうに笑う。

その顔を見ていると、私まで自然と嬉しくなった。

つなぎが喜んでくれる。

つなぎが笑ってくれる。

それだけで、今日という一日は十分に価値のあるものになる。

私は、そう思った。

◇

遊園地は、昔とほとんど変わっていなかった。

色鮮やかなゲート。園内に響く楽しげな音楽。休日ということもあって、家族連れやカップルで賑わっている。

あちこちから聞こえてくる子供たちの歓声に、どこか懐かしさを覚えた。

「懐かしいね、お姉ちゃん！」

隣を歩くつなぎが、弾んだ声を上げる。

「そうだね」

「ほら、あそこ！　昔、お姉ちゃんと一緒に乗った観覧車！」

つなぎが指差した先には、青空を背景にゆっくりと回る大きな観覧車があった。

「覚えてる？　あのときね、私、怖くて泣いちゃったんだよ」

「そうだったんだ」

「そうだったんだって……お姉ちゃん、覚えてないの？」

「え？」

つなぎが少し驚いたようにこちらを見る。

「ほら、お姉ちゃんがずっと手を握ってくれてたんだよ。大丈夫だよって、何度も言ってくれて。私が泣き止むまで、ずっと隣にいてくれたの」

「……そうだったんだね」

私は微笑んで頷いた。

もちろん、つなぎの言っていることを疑っているわけではない。

きっと、本当にそんなことがあったのだろう。

ただ、そのときの自分がどんな気持ちだったのか、どうしてつなぎの手を握っていたのか。それだけが、どうしても思い出せなかった。

「うん。そうだったんだよ」

つなぎは小さく頷いた。

その表情には、ほんのわずかな寂しさが浮かんでいた。

けれど、それもすぐに消えてしまう。

「ほら、次はあっちに行こう！」

つなぎは私の手を取って、楽しそうに歩き出した。

その後も、つなぎは昔の思い出をたくさん話してくれた。

両親と一緒に食べたアイスクリームのこと。

園内で迷子になったとき、私が見つけてくれたこと。

帰り際に買ってもらった、小さなぬいぐるみのこと。

どれも、つなぎにとっては大切な思い出なのだろう。

話しているときの表情は本当に楽しそうで、まるでその頃に戻ったかのようだった。

私はそんなつなぎの話を聞きながら、何度も頷いた。

「そうなんだ」

「うん！」

「それは楽しそうだね」

「でしょ！」

そんなやり取りを繰り返す。

私は、つなぎが笑っているのを見るのが好きだった。

つなぎが楽しそうなら、それでいい。

つなぎが幸せなら、それで十分。

だから、今日もこうして一緒に過ごせていることが嬉しかった。

……それ以外に、何か必要なものがあるのだろうか。

◇

帰り道。

夕焼けに染まった街並みを、私たちは並んで歩いていた。

遊園地でたくさん遊んだからか、つなぎは少し疲れているようだった。

それでも、口元には楽しそうな笑みが浮かんでいる。

「ねえ、お姉ちゃん」

「なに？」

「今日、楽しかった？」

「うん。楽しかったよ」

私はすぐに答えた。

すると、つなぎは少しだけ間を置いてから、再び口を開いた。

「本当に？」

「もちろん」

「そっか……」

つなぎは前を向いたまま、小さく頷く。

それから、何かを確かめるように尋ねてきた。

「じゃあさ。お姉ちゃんは、今日何が一番楽しかった？」

「え？」

「観覧車とか、アイスとか。いろいろあったでしょ？」

「そうだね……」

私は考える。

今日の出来事を、朝から順番に思い返してみた。

観覧車に乗ったこと。

つなぎと一緒に食事をしたこと。

昔の思い出を聞かせてもらったこと。

どれも楽しかった……はずだ。

けれど、その中から一つだけを選ぼうとすると、どうしても答えが出てこなかった。

どれが一番だったのか。

何をしているときに、私は一番楽しいと感じたのか。

考えれば考えるほど、頭の中が曖昧になっていく。

「つなぎが楽しそうだったこと、かな」

結局、私はそう答えた。

それは間違いなく本心だった。

つなぎが笑ってくれたこと。

つなぎが喜んでくれたこと。

今日の出来事を振り返って、真っ先に思い浮かぶのはそれだった。

だから、嘘は言っていない。

けれど。

「……そっか」

つなぎは、しばらく黙っていた。

やがて、ほんの少しだけ困ったように笑う。

「ねえ、お姉ちゃん」

「うん？」

「お姉ちゃん自身は？」

「え？」

「お姉ちゃん自身は、何が楽しかったの？」

私は答えられなかった。

どうして、そんなことを聞くのだろう。

つなぎが楽しかったのなら、それでいいじゃないか。

つなぎが笑ってくれたのなら、それだけで十分じゃないか。

私が何を楽しいと思うかなんて、そんなに重要なことなのだろうか。

そもそも、つなぎが喜んでくれること以上に、私にとって嬉しいことなんてあるのだろうか。

「……お姉ちゃん？」

「あ、ごめんね。ちょっと考えちゃった」

私は笑って、つなぎの頭を優しく撫でた。

「でも、大丈夫だよ。今日は本当に楽しかったから」

「……うん」

つなぎは小さく頷いた。

それから、私の手にそっと自分の手を重ねてくる。

その手は、少しだけ震えていた。

「つなぎ？」

「ううん。なんでもないよ」

つなぎはそう言って、私の手を握り直した。

夕焼けに照らされた横顔は、どこか寂しそうに見えた。

けれど、私にはその理由が分からなかった。

◇

その日の夜。

つなぎが眠りについた後、私は自室で一枚の写真を眺めていた。

今日、遊園地で撮った写真ではない。

もっと昔の写真だ。

両親と、幼い私とつなぎ。

四人で並んで写っている。

写真の中の私たちは、みんな笑顔だった。

父も、母も、つなぎも。

そして、私も。

私は写真の中の自分をじっと見つめた。

楽しそうに笑っている。

本当に、幸せそうな顔をしていた。

けれど。

どうして笑っていたのだろう。

何がそんなに嬉しかったのだろう。

父や母と一緒にいたから？

つなぎと遊んでいたから？

それとも、何か別の理由があったのだろうか。

考えてみても、答えは見つからない。

写真に写っている私は、確かに笑っている。

それなのに、そのときの感情だけが、どこにも残っていなかった。

「……まあ、いっか」

私は小さく呟き、写真を机の上に戻した。

別に、思い出せなくても困ることはない。

過去のことなんて、今さら気にしたところで仕方がないのだから。

今の私には、つなぎがいる。

つなぎが笑ってくれる。

つなぎがそばにいてくれる。

それだけで十分だ。

それ以上のものなんて、必要ない。

そう考えた瞬間。

――ぎしり。

胸の奥で、何かが小さく軋んだ気がした。

ほんの一瞬の違和感。

けれど、それが何なのかを考える前に、私は目を伏せた。

気にする必要なんてない。

考える必要もない。

だって、私にはまだ大切なものが残っているのだから。

つなぎがいる。

つなぎが笑ってくれる。

それだけで、私は大丈夫。

そう信じていた。

――私の希望は、まだここにある。

そう、信じていた。