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第21話「友好的な」

　玉ねぎのスープ。

　牛肉の包み焼き。

　香草入りパン。

　魔王の執務室の隅で黙々と書き取りをしていると、後ろから覗き込んだヴァルが首を傾げた。

「これは何だ」

「一昨日の夕御飯」

「興味のあるものの方が、名前を覚えやすいですからね」

　同じく後ろから覗いたジェンが補足する。

　リィの書き取り練習は、毎日のんびりと続けられていた。

　ここ数日は、フィーにメニュー表を貰ってきて書き取りをしている次第である。

　後方からのびてきた手にペンを奪われ見上げれば、取り上げたヴァルがさらさらとリィの筆跡を訂正していく。

　ようやく文字を認識出来るようになってきたリィにも、それがお手本とすることが相応しい、美しい筆跡であると分かった。

　冬野菜のサンドイッチ。

　根菜のスープ。

　いちごのゼリー寄せ。

「これは今日の朝食だな」

　さりげなく今日の献立も書き加えてくれる。

　魔王の親切である。

「大分字が書けるようになってきたようだな」

　言われてリィは少し考えた。

　ヴァルからペンを受け取り、紙に文字を書き付ける。

「書けるようになった」

　その文字の羅列を見て、ヴァルとジェンが面映ゆい表情になる。

　イェリアオークゼルヴァルド。

　ジェンティーノ。

　そして最後にリルファーリアと書き足した。

　何度も練習したので、間違いないはずだ。

　リィは無言の二人を見上げた。

　すると腕をのばしたヴァルに頭を撫でられた。

　紋章入りの指輪を身に付けた手が、さらりと髪を滑る。

「ヴァル？」

「いや、何でもない」

　リィの呼び掛けに静かに首を振る主を、ジェンが冷めた目で見遣る。

「我が主。貴方に少女愛(ロリコン)の毛色があったとは知りませんで」

「おい」

「ろり？」

「……何でもない」

　リィが首を傾げると、ヴァルが会話を変えにかかった。

「リィ、確かシリルと会ったことがあったな」

「シリル？」

　言われてリィの脳裏に、案山子顔が浮かぶ。

　そういえば最近見ていない。リィの心の平穏のために、会わない方が有難いのだが。

「先ほど、珍しくシリルがお前のことを気にしていた」

「えぇー……」

　魔王への魔力提供役を辞退しろと迫られたことを思い出した。

　リィがシリルについて知っていることなど、ほぼ皆無であるがそれでも、彼が主であるヴァルに執着していることは知っていた。

　彼の中でリィは、主を脅(おびや)かすものとして認識されているらしいから、気にしていたというのもろくな理由ではあるまい。

　微妙な表情のリィを見て、ヴァルが苦笑する。

「あれで真面目な奴なんだ。上手くやれとは言わん」

　程々にやってくれと言うヴァルに、リィは「がんばる」と返した。良いのは返事ばかりだ。

　ヴァル達が仕事に戻ったので、リィも書き取りに戻った。

　サンドイッチと書いて考え、その後に覚えたての文字で“シリル”と記してみた。

　……何故だか不快な気分になったので、上から塗り潰す。

　魔王の望む友好への道は遥かに遠そうだった。