王国が殺し損ねた黒薔薇

幕間Ⅳ 三人で休日を決めよう

　今日こそ、何も起こらない日にしたかった。

　港での問題が一段落し、次の調査先へ向かう準備も整った。装備は補充済み。宿の支払いも済ませた。明日からは、また教会の手掛かりを追う旅が始まる。

　だから今日は、3人で自由に過ごそうと決めていた。

　……決めていた、はずだった。

　　　　　◇

「ところで、今日は何をしましょうか？」

　朝8時。宿屋の食堂。

　私が尋ねると、カルマさんは珈琲を飲みながら肩をすくめた。

「俺は何でもいいよ」

「ではリゼリアさんは？」

「わたくしも、お2人の行きたいところに合わせますわ」

「そうですか。私も、お2人が楽しめるところがよいと思っていたのですが……」

「…………」

　誰も次の言葉を出さなかった。

　紅茶の湯気が少しずつ細くなる。

「……なあ、結局どこに行く？」

　カルマさんがもう一度聞いた。

「カルマさんのお好きな場所で構いませんよ」

「俺は何でもいいって」

「では、シュテルさんが決めてくださいませ」

「私ですか？　リゼリアさんが行きたいところはありませんか？」

「もちろんございますけれど、まずはお2人の希望を――」

　そのあたりで、宿の主人が空いた皿を下げに来た。

「朝から何の会議だい？」

「休日の予定を相談しています」

「そうかい。じゃあ楽しんでおいで」

「……まだ決まっていないんです」

　主人は壁の時計を見た。

　8時22分。

「……そうかい。頑張って」

　応援されるようなことなのだろうか。

　　　　　◇

「では候補を出しましょう。決められない理由が分かれば、きっと解決できますわ」

　リゼリアさんが紙を1枚取り出した。

　カルマさんが身を乗り出す。

「待て。今日は何枚ある？」

「1枚ですわ」

「よし。そこは信用しよう」

　候補はすぐに集まった。

　リゼリアさんは本屋と市場散策。私は喫茶店と郊外の散歩。カルマさんは射撃場と昼寝。

「では、優先順位を決めましょうか」

　リゼリアさんが筆を構えた。

「俺は2人の好きなのでいいぞ」

「わたくしも」

「私も……」

　書くところがなくなってしまった。

「多数決にしてみます？」

「自分の希望に投票する奴がいなさそうだな」

　カルマさんが言う。

　確かに、私はリゼリアさんの案を選ぶつもりだったし、リゼリアさんはカルマさんの案を優先しそうだった。

「なら、抽選にしましょう。公平です」

　提案すると、2人とも賛成した。

　紙を折って袋へ入れ、カルマさんが引いた。

「……昼寝」

「おめでとうございます」

「いや待て。俺の案だろ、これ」

「ええ、公平に当選しました」

「お前ら、俺の昼寝に付き合うのか？」

「私は構いませんよ」

「わたくしもですわ」

「……もう1回引こう」

「公平な抽選の意味がなくなりますよ」

「分かってる。だが気が引けるんだよ」

　2回目は喫茶店。リゼリアさんの希望だった。

　けれど、リゼリアさんは私が甘いものを食べたいかどうかを先に尋ねた。3回目は射撃場。今度はカルマさんが「今日は別に撃たなくてもいい」と言い出した。

　抽選すら、決め手にならなかった。

　　　　　◇

　9時半。

　宿の主人が、ついに笑いながら言った。

「天気もいいんだし、まず散歩に出たらどうだい。行き先なんて、歩きながら決めればいい」

　それはよい考えだった。

　私たちは上着を取り、外へ出た。

　海から吹く風が気持ちいい。

「で、どっちに行く？」

　カルマさんが尋ねた。

「お2人の行きたい方で」

「わたくしもお任せしますわ」

「……外に出ても同じじゃねえか」

　カルマさんが、その場にしゃがみ込んだ。

「よし。ルールを変えよう」

「ルール、ですか？」

「相手に譲るのは禁止。1人ずつ、自分が何をしたいか言う。いいな？」

　少し強い言い方だったけれど、怒っているわけではなさそうだ。

「リゼリアから」

「わたくし……ですか」

　リゼリアさんは通りの先にある書店を見た。

「それなら、新刊の魔術史が気になりますわ。少し覗いてみたいです」

「よし。シュテルは？」

「……私は、甘いものが食べたいです」

　口に出してみると、思っていた以上に気持ちが軽かった。

「いいじゃねえか。じゃあ本屋と喫茶店な」

「カルマさんはどうします？」

「俺か……」

　彼はしばらく考えていた。

「やっぱ昼寝だな」

「またですか？」

「好きなんだよ、寝るのが」

　リゼリアさんが小さく笑った。

「では、全部叶えましょう。順番に行けばよろしいですもの」

　ようやく決まった。

　　　　　◇

　最初は本屋。

　リゼリアさんは目的の本を見つけると、迷わず棚から取り出した。

『北方結界史・改訂第三版』。

　相当分厚い。

「……これ、休日に読む量か？」

「今日は読むとは申し上げておりませんわ。買うだけです」

「じゃあ何で買うんだ？」

「読みたい本を手元に置いておきたいからです」

　カルマさんは何か言いかけ、納得したように頷いた。

　私は隣の棚で、初心者向けの祈祷の本を見つけた。

　ぱらりと開く。

「……この説明は、誤解を招くと思います」

「どうした？」

「盾を広げる角度が一律だと書かれていて。でも、実際は攻撃の方向や守る人数によって変えるものです」

「初学者向けだから簡単にしてるんじゃないか？」

「簡単にすることと、間違った理解を広めることは違います」

　出版元へ訂正を伝えたい。

　そう思ったところで、リゼリアさんに肩を叩かれた。

「シュテルさん。今日は休日ですわ」

「……そうでした」

「気になることだけ控えておいて、明日になさっては？」

「はい。そうします」

　私は手帳に要点を書いた。

「……11行あるぞ」

「これでも短くしたんです」

「俺の知ってる要点と違うな」

　　　　　◇

　次は喫茶店。

　店員さんがケーキの載った皿を見せてくださった。

　苺、チョコレート、林檎、蜂蜜。

　全部おいしそうだった。

「どれにする？」

　カルマさんが尋ねる。

「……少し迷っています」

「4つ頼めばいいんじゃないか。3人で分ければ食えるだろ」

　それは、思いつかなかった。

「よろしいのですか？」

「いいよ。俺も食べる」

　リゼリアさんが微笑んだ。

「せっかくの休日ですもの。そういたしましょうか」

　運ばれてきたケーキを3人で少しずつ分ける。

　私は苺のものが特に好きだった。カルマさんは林檎、リゼリアさんは蜂蜜を気に入ったらしい。

「……また来たいです」

　口に出すと、2人が顔を上げた。

「おう。次はお前が一番好きなの頼めよ」

「ええ、喜んでお付き合いしますわ」

　ほっとした。

　自分の希望を言っても、誰かに迷惑を掛けるわけではないのだ。

　　　　　◇

　午後は公園へ向かった。

　木陰のベンチへ腰を下ろし、カルマさんは外套を丸める。

「20分だけ寝るからな。今度こそ邪魔するなよ」

「はい。私も静かにしています」

「わたくしは買った本を読んでいますわ」

「仕事の資料じゃないよな？」

「魔術史です。仕事ではございませんわ」

「……そうか。ならいい」

　カルマさんが目を閉じる。

　私も横に座り、通りかかった猫を眺めながら時間を過ごした。灰色の猫だったけれど、耳の形が少し違う。

　20分後、カルマさんは自分で目を覚ました。

「今日は起こさなかったな」

「お約束しましたから」

「……ありがとな」

　リゼリアさんが本から顔を上げる。

「まあ、カルマが素直にお礼を」

「俺だって言う時は言う」

「ええ。よいことですわね」

「子供扱いするなよ」

　私たちは声を立てずに笑った。

　　　　　◇

　夕方、宿へ戻ると主人が尋ねた。

「今日は何してきたんだい？」

「本屋ですわ」

「喫茶店に行きました」

「昼寝」

　主人は頷いた。

「なんだ、普通の休日じゃないか。よかったねえ」

　普通の休日。

　そう言われて、3人とも少しだけ黙った。

　誰も追ってこなかった。誰かを助けるために走る必要もなかった。証拠も集めず、剣も銃も抜かなかった。

　ただ、本を買い、お菓子を食べ、昼寝をした。

「……そうですね。楽しかったです」

　私が言うと、リゼリアさんが頷いた。

「ええ。こういう日も悪くありませんわ」

「じゃあ、次はもう少し早く決めようぜ」

　カルマさんも笑った。

　　　　　◇

　夕食の後、私は思いついたことを口にした。

「次のお休みは、何をしましょうか？」

「今から決めるな。また朝から会議する羽目になるぞ」

「だからこそ、今のうちに決めておけばよいのでは？」

　リゼリアさんも考え込む。

「次回の候補だけ挙げておくのはよろしいかもしれませんわね。では、わたくしはお2人の希望に――」

「待て待て。それ禁止にしただろ！」

「そうでしたわ」

　3人で笑う。

　ふと、私は新しい案を思いついた。

「では、『何もしない』というのはどうでしょう？」

　カルマさんが首を傾げた。

「何もしないのか？」

「はい。3人で、何もしない休日です」

「同じ場所で座ってるだけ？」

「……それは、何かしていることになるのでしょうか」

　リゼリアさんが真剣に考え始めた。

「読書なら、何かをしていますわね。お茶を飲むのも同じですし……」

「昼寝も寝てるから駄目ってことか？」

「厳密には、そうかもしれません」

「何だその休日。休むことまで禁止なのかよ」

　もう少し詳しく検討した方がよさそうだ。

　私が手帳を開こうとしたところで、宿の主人が声を掛けた。

「おや、あんたたち。明日は朝から出発じゃなかったかい？」

　私たちは顔を見合わせた。

　荷造りがまだ少し残っていた。

「……そうでしたね」

「では、続きはまた今度ですわ」

「頼むから次は、休むための会議を長引かせないでくれよ」

　カルマさんが頭を抱える。

　それでも、彼はちゃんと私たちが立ち上がるのを待ってくれた。

　いつか本当に、3人で何もしない日を過ごしてみたい。

　そう思えること自体が、今の私には嬉しかった。