王国が殺し損ねた黒薔薇

第27話 空白の無名簿

《無名簿》を開いたリゼリアは、記録に残った番号と、空白になった公名を照らし合わせる。

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　椅子から立とうとして、右腕が引っ張られた。

「……痛っ」

　白い鎖が手首に食い込んでいる。反対側は、台車に載せた《無名簿》の留め金へ繋がったままだった。

　そうだったわね。昨夜は、これを調べながら眠ってしまったらしい。

　窓から朝の光が差し込んでいる。頬には、机に伏せていたときについた袖の跡が残っていた。

　鎖を少し持ち上げてみる。重いだけで、長さは昨日と変わらない。擦れた手首は、まだじんじんと痛んだ。

「リゼリアさん、起きていますか？」

　扉の向こうからシュテルさんの声がした。

「ええ、どうぞ」

　入ってきた彼女は、包帯と清潔な布を抱えていた。白い外套の代わりに、今は薄手の上着を着ている。

「お加減はいかがですか？」

「手首が少し痛むくらいですわ。今、何時頃かしら？」

「朝の鐘が鳴ったばかりです。オルガさんが、あとで傷を見せてほしいそうですよ」

「では、こちらが済んだら伺いますわ」

「その前に包帯を替えさせてください。昨日から気になっていたんです」

　……見逃してくださいそうにないわね。

　右手を差し出すと、シュテルさんは鎖を引かないように布を外した。

「昨日より腫れていますね。今日はあまり動かさないでください」

「分かりましたわ。読むだけなら左手でもできますし」

「本当に、読むだけにしてくださいね」

　釘を刺されてしまった。

　手当てを終えたシュテルさんは、机に何枚かの紙を置いた。

「船から持ち帰った荷札の控えです。お名前を話せる方には、オルガさんが確認しています」

「ありがとうございます。あとで帳簿と照らしてみますわ」

「何かあれば呼んでください」

　彼女が広間へ戻ると、わたくしは《無名簿》を開いた。

　黒い革表紙も、分厚い頁も、昨夜と変わらない。欄外には細い術式線が走り、小さな印がいくつも並んでいる。

　搬入日、保管先、札の番号。そこまでは読めるのに、公名の欄だけが空いていた。

　あれほど厳しく人を管理していたのに、名前だけ残さないなんて。何か仕掛けがあるのでしょうけれど……。

　　　　　◇

「朝からやってるのか」

　顔を上げると、カルマが湯気の立つ杯を持っていた。

「少し気になることがありまして」

「まあ、その前にこれを飲め。オルガからだ」

　机に置かれた杯から、生姜の香りがした。

「ありがとうございます」

「で、何が分かった？」

「それが、まだ。こちらを見てくださる？」

　帳簿を彼の方へ向ける。

「日付も搬送先も書かれていますのに、名前のところだけ何もないんです」

「消されたんじゃないのか？」

「わたくしもそう思ったのですけれど、消した跡すら見当たりませんの」

　カルマが机に肘をつき、頁を覗き込んだ。

「……確かに真っ白だな」

「少し離れてくださる？　お茶をこぼされては困りますわ」

「おっと、悪い」

　彼が杯を端へ寄せたところで、わたくしは紙を二枚並べた。

　一枚は昨夜の船から持ち帰った荷札の控え。もう一枚は、以前オルガさんが書き留めていたネージュさんの首札の記録だ。

「こっちはネージュの番号か？」

「ええ。オルガさんが首札の番号を控えてくださったの。同じものがないかと思いまして」

「なるほどな」

　帳簿の中から、ネージュさんの首札にあった番号と一致する欄を探す。見つかったのは、やはり名前のない頁だった。

「ネージュ・アーレン。名前はもう分かってるんだろ？」

「ええ。シュテルさんも以前からご存じですもの。でも、こちらには何も出てこなくて」

「帳簿の方がおかしいってことか」

「それなら話が早いのですけれどね」

　頁を窓の方へ傾ける。名前の欄の周りを、細い術式線が迂回していた。

　……ここだけ避けているのかしら。

　昨夜、わたくしが本名を名乗ると反応した留め金へ目を移す。

「カルマ、少し試してみてもよろしい？」

「その鎖にか？」

「いえ、留め金の方ですわ。血で反応するか、確かめたいんです」

「手首、昨日から痛がってただろ。無理はするなよ」

「ええ。おかしな動きをしたら、すぐにやめます」

　左手の指先を針で浅く刺し、留め金へ一滴だけ落とした。

　金具が白く光った。

「……っ！」

　右手首が締まる。反射的に腕を引いてしまい、鎖が台車の縁を叩いた。

「おい、大丈夫か！」

「ええ……少し驚いただけですわ」

　痛みをこらえながら頁を見る。

　空白だった欄に、小さな文字が浮かんでいた。

　ネージュ・アーレン。

　その隣にも、日付と見慣れない印が現れている。

「カルマ、こちらを！」

「名前が出たな。隣の印は何だ？」

「それを見ようと……あら」

　文字が薄くなり、あっという間に消えてしまった。

「消えたぞ」

「……もう少し見たかったのですけれど」

　指先を見下ろす。もう一度血を落とせば読めるかもしれない。でも、鎖が今度はどれだけ締まるか分からなかった。

　ひとまず、見えた印の形を紙へ書き写す。

「その印なら、ここにもある」

　カルマが荷札の控えを裏返した。

　確かに似ている。線の曲がり方も、中央の小さな点も同じだった。

「……偶然にしては、よく似ていますわね」

「何かの承認印か？」

「かもしれません。でも、誰の印なのかまでは分かりませんわ」

　父の《名証印》を思い出した。公名がどう扱われたか確かめるための印。もし同じようなものなら、名前を隠した者の手掛かりになるかもしれない。

　　　　　◇

　昼前、シュテルさんが戻ってきた。袖から薬草の匂いがする。広間の診察を手伝っていたのだろう。

「シュテルさん、少しよろしい？」

「はい。何かありましたか？」

「こちらの印に見覚えはありません？」

　書き写した紙を渡すと、シュテルさんはしばらく眺めてから頷いた。

「教会の搬送票で、似たものを見た気がします。承認欄にあった印です」

「どなたのものか分かります？」

「そこまでは……。元の票があれば、比べられるのですが」

「では、そちらも探してみましょう」

「それと、こちらを見てください」

　シュテルさんが別の荷札の控えを広げた。上の方に錨と海蛇の絵があり、裏面には短い符号が書かれている。

「オルガさんが、港の荷札に似ているとおっしゃっていました」

「それ、見せてくれ」

　カルマが横から覗き込む。

「ああ、やっぱり。昔、西の倉庫で使ってた札だ」

「今も使われていますの？」

「どうだろうな。俺が仕事してた頃には、まだあったけどよ」

　彼は裏の符号を指した。

「これは荷物を置く場所を示す印だ。人につけるもんじゃない」

「……随分な扱いですこと」

　帳簿をめくると、後ろの方にも同じ印が見つかった。そこには日付と数量が並んでいる。

　品目の欄に記されているのは、白荷、軽荷、歌荷という短い言葉だった。

「歌荷……」

　シュテルさんが眉を寄せた。

「船で歌わされていた子たちのことでしょうか」

「そうかもしれません。でも、今はまだ分かりませんわ」

　あの少女は喉を傷めている。無理に話を聞くより、帳簿と札を先に調べた方がよさそうだ。

　さらに頁をめくると、同じ倉庫の符号が繰り返し出てきた。そのうちの一件には、港湾労働者の登録番号がいくつも書かれている。

　数えると47人分あった。けれど、全員の名前が抜けている。

「これ、同じ日に運ばれたことになっていますわね」

「47人まとめてか？」

「ええ。でも行き先は書かれていませんの」

「倉庫の印は？」

「こちらですわ」

　カルマに見せると、彼は紙を指で押さえて黙り込んだ。

「……旧塩倉庫か」

「ご存じなの？」

「ああ。港の西側だ。今はほとんど使ってないはずだけどな」

「一度、見に行った方がよさそうですわね」

「そうだな。ただ、まだ誰か出入りしてるかもしれない。先に様子を見た方がいい」

　頁の下には、丸い私印が押されていた。錨を咥えた海蛇。その周りに、細い文字が刻まれている。

「グレゴール・ヴァイス……」

　口にした途端、カルマの指が止まった。

「……今、誰って言った？」

「グレゴール・ヴァイス。ここに名前がございますわ。お知り合い？」

「前に港の仕事を仕切ってた男だ」

「では、話を聞けるかしら」

「2年前の火事で死んだと聞いたぞ」

　彼は印から目を離さない。

「俺も仕事で何度か関わったが……あまりいい相手じゃなかったがな」

「そうでしたの。でも、この記録はもっと最近の日付ですわ」

「……あいつの印を、誰かが使ってるってことか？」

「その可能性はありますわね」

　私印の隣には、王立名録院の承認符号にも似た印がある。こちらも、実物と比べてみなければ分からない。

「死んだという話が間違っているのか、印だけが残っているのか……。今はどちらとも言えませんわ」

「なら、まず倉庫を調べよう」

「ええ。案内していただける？」

「もちろん。ただ、いきなり乗り込むのはやめとけ。誰が見張ってるか分からん」

「そうですわね。先に周りで話を聞きましょうか」

　シュテルさんも紙を覗き込んだ。

「教会に残っている搬送記録も確かめたいです。救出した方々について、何か分かるかもしれません」

「では、手分けした方がよさそうですわね」

「ああ。俺は倉庫の周りを見てくる。顔を覚えてる奴がいれば、話も聞けるだろ」

　カルマが立ち上がったところで、シュテルさんの視線がわたくしの手首に落ちた。

「リゼリアさん、その鎖は……」

　……そうでしたわね。

　少し立ち上がるだけでも、台車から腕を引かれる。こんな帳簿を引きずって市場へ行くわけにもいかない。

「まず、こちらを何とかしなくてはなりませんわね」

「もう血は使わないでくださいよ」

「ええ。先ほどので懲りましたわ」

「先ほど？」

　シュテルさんに見られ、思わず視線を逸らした。

「……少しだけ、試したことがありまして」

「リゼリアさん」

「ご心配をおかけしました。もういたしませんわ」

　隣でカルマが吹き出した。

「笑い事ではありませんよ、カルマさんも」

「いや、悪い。……俺は先に出るぞ」

　カルマは荷札の控えを持ち、扉へ向かった。

「無理して動くなよ。倉庫の場所が分かったら戻る」

「ええ。お気をつけて」

　彼を見送ってから、もう一度帳簿に目を落とした。

　ネージュさんの名前は確かにあった。では、ほかの空欄にも名前が残されているのだろうか。

　外から魚売りの声が聞こえてくる。今すぐ出かけたいところだけれど、まずはこの鎖を外す手掛かりを探さなくては。