転生猫ですが、最弱テイマーをダンジョン飯で最強に育てます

第23話 世界一かわいいヌッコを見せたい

「……配信？」

「にゃ？」

　母さんの言葉に、俺とニャルの声が重なった。

　夕食を作り終えたばかりのキッチンで、母さんはスマホを片手に「うん」と頷く。

「配信。ニャルちゃんが料理してるところ、配信したら人気出るんじゃない？」

『はいしん……』

　ニャルは聞き慣れない言葉を確かめるように繰り返した。

　小さな三角耳がぴくりと動く。

『それは、何をするんだ？』

「ニャルが料理してるところを、他の人にも見てもらうんだよ」

『見てもらう？』

「そうそう。今撮ったみたいな感じで」

　母さんがスマホの画面をニャルへ向ける。

　さっきまで料理をしていたニャルは、椅子の上に立って画面を覗き込んだ。二十センチほどしかない身体をぐっと前へ傾け、両手を椅子の背にかけている。

　俺も横から覗き込む。

　画面の中では、ニャルが真剣な顔で料理をしていた。

　宙に浮いているのは、宮本さんに作ってもらったニャル専用の包丁。

　念動力で操られた包丁が食材を切り分け、その隣では鍋がふわりと持ち上がって位置を変える。

　ニャル自身もじっとしているわけじゃない。

　鍋の中を覗き込み、鼻をひくひくさせ、火加減を確かめる。

　味見をすれば耳がぴんと立ち、納得したように尻尾が揺れる。

　料理をしている本人――本猫は、もちろん大真面目だ。

　ただ。

「……これ普通にめちゃくちゃかわいくない？」

「今気付いたの？」

　母さんに呆れた顔をされた。

「いや、ニャルがかわいいのは知ってるよ。知ってるけどさ」

『何の話だ？』

「ニャルがかわいいって話」

『そうか』

　興味なさそうだな。

　ニャルはすぐにスマホへ視線を戻した。

　たぶんこいつ、自分がかわいいって言われてる意味をあんまり分かってない。

　画面の中では、鍋の蓋がふわりと持ち上がっている。

　立ち上った湯気にニャルの顔が一瞬隠れ、次の瞬間にはそこから小さな顔だけがひょこっと出てきた。

「…………」

　俺は無言で再生位置を少し戻した。

　湯気が上がる。

　ニャルが隠れる。

　ひょこっ。

　もう一度戻す。

　湯気。

　隠れる。

　ひょこっ。

「悠真」

「何？」

「そこ何回見るの？」

「いや、かわいいなって」

「そうね」

　母さんの声が若干冷たい。

　でもかわいいものはかわいいんだから仕方ない。

　今まで俺は、ニャルが料理しているところなんて何度も見てきた。

　初めて見た時は驚いたけど、今じゃニャルが包丁を浮かせて料理しているのも、鍋を念動力で動かしているのも、うちではすっかり普通の光景になっている。

　だけど、こうして画面越しに見ると印象が違う。

　二十センチくらいの猫が、真剣な顔をして料理している。

　包丁が浮く。

　鍋も浮く。

　その真ん中を小さなニャルがちょこちょこ動き回っている。

　料理が気になれば耳が動くし、匂いを嗅ぐ時には鼻がひくつく。何かに集中すると尻尾の先までぴたりと止まる。

　これを俺たちだけで見ているのって、もったいなくないか？

「母さん」

「何？」

「配信って、誰でもできるの？」

「できるんじゃない？　機材とかはいると思うけど」

「へえ……」

　もう一度、画面を見る。

　ニャルが包丁を操っている。

　その顔は真剣そのものだ。

　かわいい。

　めちゃくちゃかわいい。

　しかも料理が上手い。

　俺は毎日見てるから分かってるけど、初めて見る人は絶対驚くと思う。

「……やってみてもいいかも」

「あら」

　母さんが笑う。

「私より悠真の方が乗り気になってない？」

「だってさ」

　俺は椅子の上のニャルを見る。

　本人は俺たちの話より、さっきの料理動画の方が気になるらしい。画面に映っている自分の手元を見ながら、時々耳を動かしている。

　たぶん、切り方とか鍋の動かし方とかを確認してるんだろう。

　そういうところも含めて、こいつらしい。

「世界一かわいいヌッコなんだから、もっとみんなに知ってもらってもよくない？」

「親バカねえ」

「飼い主だからな」

『ユウマ』

「ん？」

　ニャルが顔を上げた。

『配信して、どうするんだ？』

「どうするって？」

『さっきから、俺が料理してるところを他の奴に見せるって言ってるだろ』

「うん」

『それで、どうするんだ？』

　言われて、俺は少し考えた。

　どうする。

　ニャルが料理しているところを配信する。

　たくさんの人に見てもらう。

　その先は――。

「みんなにニャルを見てもらう」

『それだけか？』

「それだけ」

　別に俺が有名になりたいわけじゃない。

　配信で金を稼ぎたいとか、そういうことを考えていたわけでもない。

　ダンジョンのことを教えたいわけでも、ニャルの料理を世の中に広めたいわけでもない。

　ただ。

　うちのニャルが、かわいい。

　料理をしている時は特にかわいい。

　だったら、見てもらいたい。

　それだけだ。

　ニャルはしばらく俺を見上げていた。

　やがて、首を傾げる。

『飯は？』

「俺が食う」

『ならいい』

「いいんだ」

『ユウマがやりたいんだろ？』

「まあ、うん」

『じゃあやればいい』

　ニャルはあっさり言うと、椅子の上でくるりと身体の向きを変えた。

　そして座面の端まで歩いていき、そのまま腰を下ろす。

　尻尾が足元にくるんと巻きついた。

　たぶん、本当に配信そのものには興味がないんだろう。

　ニャルにとって大事なのは、料理を作ることと、それを俺たちが食べることだ。

　その途中を誰かに見られるくらいなら別に構わない。

　そんな感じらしい。

「ニャルちゃんらしいわねえ」

「だな」

『何がだ？』

「何でもない」

　ニャルが不思議そうに耳を傾ける。

　母さんがその姿を見て笑った。

「じゃあ、やってみる？」

「うん。ちょっと調べてみたい」

『俺はいつも通り料理すればいいのか？』

「そうしてくれた方がいい」

　むしろ変に配信を意識されると困る。

　俺が見たいのは、いつものニャルだ。

　料理をしながら真剣に鍋を覗き込んだり、いい匂いがすると鼻をひくつかせたり、完成した料理を前に満足そうに尻尾を立てたりする、いつものニャル。

　それをそのまま見てもらえばいい。

「でも、やるなら決めておいた方がいいこともあるわね」

　母さんがスマホをテーブルへ置く。

「たとえば、ダンジョンの中でも撮るの？」

「あー……」

　言われて想像してみる。

　ダンジョンへ入る。

　カメラを回す。

　ニャルを撮る。

　魔物が出る。

「それはやらない」

　答えはすぐに出た。

「戦う時はちゃんと戦いたいし、ニャルもいるから」

　今の俺なら、昔よりずっと戦える。

　ニャルの料理を食べ続けたおかげで、身体能力も上がった。

　だけど、だからってダンジョンが安全になったわけじゃない。

　魔物は出るし、何が起きるか分からない場所なのは変わらない。

　まして、俺には守るものがいる。

　足元を見る。

　ニャルは椅子の上から俺を見返していた。

　こいつを連れて探索してるのに、カメラのことまで気にして戦うなんて嫌だ。

「食材を探しに行く時は、今まで通り普通に探索する。撮るのは家だけでいい」

「そうね。その方が私も安心だわ」

『俺もそれでいいぞ』

　ニャルもあっさり同意する。

『ダンジョンでは飯のことを考えたい』

「そこ？」

『大事だろ』

「大事だけど」

　魔物を見て「どう倒すか」より先に「どう食うか」を考える猫だからな。

　いつものことだった。

「じゃあ、撮るのは料理してるところだけ？」

「それがいいかな」

　俺が頷くと、ニャルがまた耳を動かした。

『食うところは？』

「撮らない」

　これも、考えるまでもなかった。

「料理ができたら配信終わり。そっからは普通に食おう」

『そうなのか？』

「うん。飯くらいゆっくり食いたいし」

　せっかくニャルが作ってくれた料理だ。

　カメラの向こうにいる誰かのことを気にしながら食べるより、いつも通り食べたい。

　美味かったら美味いって言いたいし、ニャルがこっちを見ていたらちゃんと伝えたい。

　それに、配信なんてしたことがない俺が、飯を食いながら知らない人に向かって何か喋れる気もしない。

『ならいい』

　ニャルは満足そうに頷いた。

『飯冷めるしな』

「結局そこなんだな」

『温かいものは温かいうちに食った方が美味いぞ』

「それはそう」

　正論なので何も言えない。

　母さんがくすくす笑っている。

「じゃあ決まりね。ダンジョンでは撮らない。家でニャルちゃんが料理してるところだけ。料理が完成したら終わり」

「うん」

『分かった』

　三人で決めたにしては、ずいぶん簡単だった。

　でも、これくらいでいいのかもしれない。

　俺たちは配信者になりたいわけじゃない。

　ニャルも、配信のために料理するわけじゃない。

　いつも通りニャルが料理をする。

　それをちょっとだけ、他の人にも見てもらう。

　そして料理が完成したら、配信はおしまい。

　そこから先は俺たちの時間だ。

「で、配信って何がいるんだ？」

「スマホだけでもできるんじゃない？」

「でも料理撮るなら、ずっと母さんが持ってるわけにもいかないだろ」

「それは嫌ね」

「カメラとかあった方がいいのかな。マイクとかもいる？」

「どうかしら。私も詳しくないわよ」

『まいく？』

「声を拾うやつ」

『俺の声も入るのか？』

「……あ」

　そういえばどうなるんだ？

　ニャルの念話は、俺には普通に言葉として聞こえる。

　母さんとも会話できている。

　でも、機械に念話が入るのかは分からない。

「試してみるか」

　母さんのスマホで、今度は動画じゃなく録音をしてみる。

「ニャル、何か喋って」

『何かって何だ？』

「何でもいい」

『今日の飯は美味かったか？』

「美味かった」

「悠真、会話しないの」

「あ、そっか」

　録音を止めて、すぐに再生する。

　スマホから俺の声が流れた。

『何かって何だ？』

　……とは流れない。

　代わりに。

『にゃ』

　小さな鳴き声。

　少し間が空いて、

『にゃあ』

　また鳴き声。

　そして俺の「美味かった」だけが返ってきた。

「……ニャルの声、入ってないな」

「鳴き声は入ってるわね」

『俺はちゃんと喋ったぞ』

「うん。俺たちには聞こえてるんだけど、スマホには入らないみたい」

『そうなのか』

　ニャルはスマホに顔を近づけ、鼻先がつきそうな距離でじっと見つめる。

　それから、ちょっと不満そうに。

『使えないな』

「スマホに厳しいな」

　まあ、これも別に問題ないか。

「ニャルが何か言った時は、必要なら俺が伝えるよ」

『そうか』

「普段は普通に料理してればいい」

『分かった』

　話がまとまったところで、ニャルが大きなあくびをした。

　小さな口が限界まで開き、目が細くなる。

　さっきまでずっと料理していたし、腹もいっぱいだ。

　眠くなってきたらしい。

　あくびを終えたニャルは椅子の上で一度伸びをすると、そのまま丸くなろうとする。

「いや、そこで寝るなよ」

『眠い』

「寝るならいつものところ行こう」

『ん』

　返事はしたものの、動く気はないらしい。

　仕方なく両手で持ち上げる。

　手のひらに収まるくらいの小さな身体は、ほんのり温かい。

　ニャルは抵抗することもなく俺の腕に収まり、そのまま目を細めた。

　……こういうのも配信したら絶対かわいいと思うんだけどな。

　いや、でも料理してるところだけって決めたばっかりか。

　それに、寝てるところまで知らない人に見せる必要はない。

　これは俺が見ればいい。

「悠真」

「何？」

「顔」

「何だよ」

「すごく嬉しそう」

「そりゃニャル抱いてるからな」

「はいはい」

　母さんが呆れたように笑う。

　俺はニャルを抱いたままリビングへ移動し、ソファに座った。

　ニャルは俺の膝の上へ移ると、すぐに身体を丸める。

　尻尾が鼻先を隠した。

　数秒もしないうちに寝息が聞こえてくる。

　俺はなるべく起こさないようにスマホを取り出した。

　配信。

　さっきまでは、母さんが何か言い出したくらいにしか思っていなかった。

　でも、今はちょっと楽しみになっている。

　料理をするニャルを見た人は、どんな反応をするんだろう。

　かわいいって言うだろうか。

　驚くだろうか。

　包丁が浮いてるって騒ぐかもしれない。

　まあ、何でもいい。

　とりあえず見てほしい。

　世界一かわいいヌッコが、うちにいるってことを。

　検索画面を開く。

　配信。

　料理。

　カメラ。

　必要そうな言葉をいくつか入れて調べてみると、予想以上の数の商品が出てきた。

　小さいもの。

　大きいもの。

　やたら高いもの。

　聞いたこともない機能が山ほど書いてあるもの。

「……カメラ、思ったより種類あるな」

　膝の上で、ニャルがふわぁ、ともう一度あくびをした。

「悠真の方がやる気になってない？」

　キッチンから母さんの声が飛んでくる。

　俺は画面から目を離さないまま答えた。

「だって、世界一かわいいからな」

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【ダンジョン食材辞典】

No.011

■名称

月光リンゴ

■危険度

★☆☆☆☆

■ニャル評価

★★★★★

■見た目

月光を思わせる特徴を持つリンゴ。

花蜜の森で見つけた果物系のダンジョン食材。

■食用部位

果肉。

■おすすめ調理

そのまま果物として楽しむほか、加熱調理にも向いている。

魔蜂ハチミツやバターとの相性もよく、焼けば立派なデザートになる。

■ニャルのメモ

焼いたリンゴに蜂蜜とバター。

美味くならないわけがなかった。

俺は身体が小さいから、いっぱい食べられないのだけが残念だ。

でもマコトが一切れくれた。あれは嬉しかった。

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