妹は女神様の手違いで聖女に選ばれただけだったんですか？

第2話 家族からの扱い

「ローラン侯爵家は、レスティアのものだ。彼女が当主を迎える立場となる」

　ローラン侯爵家の屋敷に戻ってから、私は父の執務室でそう告げられた。

　周りには、継母とレスティア。それから何人かの使用人がいる。ただ継母と妹は、特に驚いていない。事前に、聞かされていたということだろう。

「まあ、当然のことですね。レスティアは聖女になったのですから」

「……レスティアは、ローラン侯爵家の血を引いていません。それはこの国において、重大なことだと思いますが」

「口の減らないものですね。まあ、あなたからすれば、そうなのかもしれませんが……」

　継母であるカルティアは、私に対して侮蔑的な笑みを向けてきた。

　彼女は私が物心つく前から、お父様と再婚した訳だが、その時からずっとこうだったそうである。私のことを、疎ましく思っているようだ。

　だから私も、この人のことを母などと思うことはなかった。ともに暮らす赤の他人でしかない。

「お姉様？　残念ですけど、私は聖女なんです。この国において、特別な存在なんですよ？　その私が、ローラン侯爵家をもらった方が良いに決まっているではありませんか」

「……」

「ふふっ、いくら睨みつけても無駄ですよ？　あなたはもう、終わりなんです」

　レスティアは、カルティアによく似ていた。この二人が親子であるというのは、実に納得できることだ。見た目も性格も、似通っている。

　この妹がローラン侯爵家を背負うことが、良いことであるとは思えない。大体、聖女には聖女としての仕事もあるはずだ。

「聖女の仕事をしながら、このローラン侯爵家を守っていけると思っているの？」

「それは、婿に任せれば良いことです。ああ、お姉様の婚約者であるゼルファン様から求婚されましたよ？」

「彼に務まるものかしら？」

「負け惜しみでしかありませんね」

　レスティアは、笑っていた。私のことを嘲笑っていた。彼女とは、そういう人間なのだ。

　これが偉大なる女神様の声を聞く聖女だというのか。まったく以て、納得はできない。才能と性格は、両立しないものであるようだ。

「レスティアの言う通りだ。ローラン侯爵家の血など、この際問題ではない。この決定に反対する者がいると思うか？　誰もしないだろう。なぜなら、レスティアは聖女なのだからな」

「聖女だからといって、そのような決定には反対する方もいると思いますが」

「ふん、聞き分けのない奴だな。そろそろ、我慢の限界だ。お前には、この家から出て行ってもらう」

　嘆かわしいことではあるが、父も継母と妹の味方であった。

　一応私も、彼の実の娘であるのだが、そう扱われたことはないといえる。政略結婚した母との間にできた私は、父にとってはむしろ疎ましい存在なのかもしれない。

　結局の所、私にはローラン侯爵家において居場所がなかった。この決定を覆すこともできない。私にはそのような力はないのだった。

◇◇◇

　ローラン侯爵家を追放されることになった私は、荷物をまとめていた。

　周囲には何人かの使用人達がいる。皆、古くからローラン侯爵家に仕えていた人達だ。

　皆の視線は、不安そうである。それは当然だろう。ローラン侯爵家は今、大きく変わろうとしているのだから。

「……お嬢様、この度のことは本当になんと言っていいものか」

「トルドンさん、私は大丈夫です。幸いにも、当てがありますから。ですから、お父様などに進言することはやめてください。そのようなことをすれば、あなたが危ないのですから」

「老い先短いこの命、惜しくはありません」

「ご家族がいらっしゃるでしょう。その方達を悲しませるものではありませんよ」

　古くから仕えてくれているトルドンさんは、お父様に食ってかかるような気迫が感じられた。

　だから私は、釘を刺しておく。滅多なことがあってはいけない。私のために、彼が傷つくなどあってはならないことだ。

「しかし、お嬢様。はっきりと言って、お嬢様がいないローラン侯爵家に価値などありません。大旦那様が亡くなられて、旦那様が後を継いで、どうなりましたか？　奥様が亡くなられた後は、もう最悪です。平民の立場から言わせていただけるなら、彼は……」

「ベルルナさん、申し訳ありません」

「え？　あ、何故、お嬢様が謝られるのです」

「ローラン侯爵家がこうなったことの責任の一端は、私にあります。正統なる後継者が不甲斐ないばかりに……だから、謝るのです」

　私は、ベルルナさんに謝罪した。

　そのことについては、本当に申し訳なく思っている。私は結局の所、父を止められなかった。

　もう少し私に勇気や力があれば、何か変えられていたかもしれない。私はただ、ローラン侯爵家が落ちぶれるのを静観していただけだった。

「お嬢様、そのことでお嬢様が悪いなんて、誰も思っていませんよ。奥様が亡くなれた時、あなたはまだ赤ん坊でした。今だってまだ、子供といえるような年齢です」

「……ヨーゼフさん、私は皆さんがいてくれたから、こうして成長できました。その恩に報いることができなかったことが、本当に申し訳ないのです」

「恩に報いるなんて、俺達はそんなことのためにお嬢様を助けてきた訳じゃありません」

「ありがとうございます」

　ヨーゼフさんは、私の感謝にその表情を歪めていた。

　そんな顔しかさせられないことが、やはり辛いものだった。ただ私は、皆に言っておかなければならない。それは、大切なことだ。

「……私のことは、どうか忘れてください。皆さんにも、暮らしがあるでしょう。父達に従い、今まで通り使用人として務めてください」

「お嬢様、私達はそんなことは望んでいません。このようなことをした旦那様には、もう……」

「トルドンさん、使用人であるあなたが、そんなことを気にするものではありませんよ。これは私の家族の問題なのですから」

「お嬢様……」

「皆さんは、皆さんの生活をどうか守ってください。私は本当に、大丈夫ですから」

　私は、笑顔を浮かべてそう言った。

　ここにいる使用人の皆には、私のことを背負わせたくはない。

　とりあえず、ウェルード殿下を頼ってみるとしよう。彼ならきっと、力になってくれるはずだ。

　しかし、王都まで無事に辿り着き、かつウェルード殿下に取り次いでもらえるものだろうか。

　色々と心配ではあるが、私は屋敷を出るしかない。このまま笑顔で、去るとしよう。

◇◇◇

「本当にすみませんね……」

「いえ、お気になさらないでください。ラナシア様にはいつも助けていただいていましたから。むしろ、力になれて光栄ですよ。まあ、乗り心地は悪いかもしれませんがね」

「いえ、とてもありがたいです。本当に、ありがとうございます」

　御者の男性にお礼を言ってから、私は馬車に乗り込んだ。

　以前、ローラン侯爵家の一員として、彼を助けたことがある。そのことを覚えていてくれて、私を王都まで運ぶことを買って出てくれたのだ。

　それは本当に、ありがたいものである。とりあえず王都までは、辿り着くことができそうだ。

「ふう……」

　馬車が動き始めて、私はため息をついた。

　色々とあって、急いでここまで来たものだから、疲れは溜まっている。

　少し眠った方が良いだろうか。馬車の揺れなんて気にならない程に、私は眠気に見舞われていた。

「……」

　ゆっくりと目を瞑ると、体から力が抜けた。やはり私は、疲れていたようだ。

　とりあえず、しばらく眠るとしよう。馬車の揺れもあって、まるで揺り籠の中にいるようだ。これなら結構、安眠できるかもしれない。

『あー、あー、聞こえますか？』

「……」

　これはもしかして、夢なのだろうか。何か声が聞こえてくる。

　聞き覚えのある女性の声だ。まあ、これが夢であるならば、それは当然か。私の記憶の中にいる誰かが、出てきているということだろう。

　しかし、まだ目覚めたくはない。せっかく眠ったのだから、もう少しゆっくりさせてもらいたい所である。

『……なんでしょうか？』

『うん？　あれ？』

　私が呼びかけに答えてみると、女性の声色が少し変わった。

　彼女は、困惑しているようだ。しかし、一体何者なのだろうか。その姿は、まったく見えてこない。

『えっと、あなたはレスティア嬢？』

『……妹がどうかしましたか？』

『妹？　あれ？　あなたは……』

『私はラナシア、レスティアの姉です。母は違います……』

『……え？　ええっ？』

　私が名乗ると、女性の声が上ずった。

　彼女は、焦っているようだ。というか、私をレスティアと勘違いしていたのか。

　私達、姉妹はそこまで似ている訳でもないのだが。あの妹と同じと思われるのは、不服とも思ってしまう。

『ちょっと待ってくださいね？　今、女神の手帳を確認しますから……』

『……女神の手帳？』

『あ、あはは……えっと、ですね？　あれ？　ま、間違っちゃったのかなー、なんて……か、勘違いしてしまいましたぁ』

『間違った？　……いや、もしかしてあなたは』

　そこで私は、これが夢ではないということに気付いた。

　そうだ、この声は女神様の声だ。つまり、私には彼女の声が聞こえているということになる。

　しかしそれは、おかしな話だ。女神様の声が聞こえるのは聖女――つまりは、レスティアである。

　ただ、今女神様が言ったことから、ある一つの結論が考えられる。まさかとは思うが。

『妹は女神様の手違いで聖女に選ばれただけだったんですか？』

『……はいぃ』

　ファルセリア様は、私の言葉を肯定した。

　目を覚ました私は、頭を抱えることになった。これは、一大事である。

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