神殿の花は、公爵令息に攫われる

第5話：許されない感情

　恋をしてしまった。

　その事実を自覚した瞬間から、世界が変わってしまった。

　ルヴァルトの姿を見るだけで胸が苦しい。

　声を聞くだけで心臓が跳ねる。

　目が合えば、どうしていいかわからなくなる。

　だからリュシエンヌは、彼を避け始めた。

　　　　　◇

「……神子様は？」

　朝。

　いつもの中庭へ来たルヴァルトに、侍女が困ったように頭を下げる。

「本日は体調が優れず……」

「へえ」

　短い返事。

　だが灰青の瞳は明らかに納得していなかった。

「昨日までは元気でしたよね」

「そ、それは……」

「ちなみに今朝、窓から庭を見ていたのも確認しています」

　侍女が固まる。

　完全に見られていた。

　部屋の中でそのやり取りを聞いていたリュシエンヌは、思わず額を押さえた。

（なんで気付くんですか……）

　普通なら流すだろうに。

　この人は妙なところで鋭い。

「神子様」

　扉越しに声が響く。

「逃げないでください」

　心臓に悪い。

　リュシエンヌはぎゅっと胸元を掴んだ。

「……逃げていません」

「では開けてください」

「嫌です」

　即答してしまった。

　外が静かになる。

　しまった、と思った時には遅い。

　数秒後。

「……なるほど」

　妙に納得した声が返ってきた。

「自覚したんですね」

「――っ！！？」

　リュシエンヌは勢いよく立ち上がった。

　なぜわかるのか。

　どうしてそんな簡単に見抜くのか。

　顔が熱い。

　耳まで熱い。

　外から、低い笑い声が聞こえる。

「可愛い反応をしないでください。扉を壊したくなる」

「物騒なこと言わないでください！」

「安心してください。本当に壊しません」

「“本当に”を付ける時点で怪しいんです！」

　完全に遊ばれていた。

　リュシエンヌは羞恥でしゃがみ込みたくなる。

　すると扉越しに、少しだけ柔らかな声が落ちてきた。

「……そんなに困りますか」

　その声に、胸が締め付けられる。

　困る。

　とても困る。

　だって。

「神子は、恋をしてはいけないんです……」

　小さく零した声は、自分でも驚くほど弱かった。

　廊下の向こうが静かになる。

　リュシエンヌは俯いた。

「神殿では昔から言われています。神子が誰か一人を愛せば、神の加護は失われるって」

　だから神子は恋を禁じられる。

　誰にも心を許してはいけない。

　愛されてもいけない。

　もし自分のせいで国に災いが起きたら。

　そう思うだけで怖かった。

「……だから、私は」

「それ、本当に神託ですか」

　低い声が遮った。

　リュシエンヌは目を瞬く。

「え……？」

「誰が決めたんです」

「そ、それは神殿が……」

「神殿が言っているだけでしょう」

　鋭い言葉だった。

　だが怒っているわけではない。

　むしろ静かだった。

「俺には、神が恋を禁じる理由なんてわからない」

　胸が揺れる。

　そんなこと、考えたこともなかった。

　神殿がそう言うから。

　ずっとそれが正しいと思っていた。

「ですが……もし、本当に加護が消えたら」

「その時は」

　彼の声が、少しだけ近付いた。

「俺が全部背負います」

　息が止まる。

「国が敵になるなら守る。神殿が貴女を責めるなら、俺が奪う」

　鼓動がうるさい。

「だから、そんな顔をしないでください」

　優しく。

　けれど逃がさない声音だった。

「俺は、貴女を諦める気がありません」

　その言葉が、どうしようもなく嬉しい。

　嬉しくて、苦しい。

　こんな感情を知ってしまったら、もう前には戻れない。

　　　　　◇

　その日の夜。

　リュシエンヌは礼拝堂で一人、祈りを捧げていた。

　静かな空間。

　揺れる燭台の火。

　胸の奥が落ち着かない。

「神よ……」

　祈りの言葉を口にしながら、ふと考えてしまう。

　本当に、恋は罪なのだろうか。

　ルヴァルトといる時間は温かかった。

　苦しいほど優しくて。

　初めて、“生きている”と思えた。

　その時だった。

　ふわり、と。

　背中へ何かが掛けられる。

「夜は冷えますよ」

　驚いて振り返けば、ルヴァルトが立っていた。

「……なぜここに」

「護衛ですので」

　当然みたいに言う。

　彼の上着からは、微かに陽だまりみたいな匂いがした。

「また勝手に入ってきましたね」

「神殿の方々、最近はもう諦め始めています」

「よくない傾向です……」

　リュシエンヌが小さくため息をつくと、ルヴァルトは隣へ並んだ。

　二人で静かな礼拝堂を見上げる。

　しばらく沈黙が続き。

　不意に、彼が言った。

「リュシエンヌ」

「……はい」

「顔、見せてください」

「え？」

「ずっと俯いてる」

　ゆっくり顎へ手が触れる。

　逃げる間もなく、そっと上を向かされた。

　近い。

　灰青の瞳が真っ直ぐこちらを見ている。

「……泣きそうな顔」

「泣いてません」

「我慢してる」

　図星だった。

　胸がいっぱいで、どうしたらいいかわからない。

　そんな彼女を見つめながら、ルヴァルトは静かに笑った。

「貴女、本当に可愛いですね」

「っ……」

「そんな顔されたら、今すぐ攫いたくなる」

　甘すぎる声に、頭が真っ白になる。

　リュシエンヌは耐え切れず顔を覆った。

　すると彼は楽しそうに息を漏らす。

「そろそろ本気で限界です」

「……何がですか」

「理性が」

　もう駄目だった。

　リュシエンヌは真っ赤になったまま、その場に固まることしかできなかった。