第五話 谷深め
第五話 谷深め
迷宮都市オウラムの空は、朝から鉛色だった。
細かい雨が石畳を濡らし、迷宮帰りの冒険者たちの外套から湿った獣臭が漂っている。ギルド酒場《鉄鍋熊亭》は朝だというのに騒がしかった。
「ふざけんなって言ってんだろ！」
怒鳴り声と同時に、木椀が床へ叩きつけられる。
薄い豆スープが飛び散った。
ミーシャが肩を震わせる。
怒鳴っているのは大柄な斧使いだった。頬に古傷が走り、赤い目を血走らせている。
「監査だか何だか知らねぇが、装備申請に三日待ち！？ 現場なめてんのか！」
「き、規定確認が増えたので……」
「前は当日だったろうが！」
周囲の冒険者たちも苛立っていた。
「回復薬の本数まで記録しろとか頭おかしい」
「武器交換の許可印が足りねぇ」
「最近、全部面倒くせぇんだよ」
酒臭い空気。
濡れた革鎧。
疲労と苛立ち。
その視線が、一斉に奥へ向いた。
黒衣の男。
エドガー・レイン。
酒場の隅で、無言で帳簿を読んでいた。
冒険者の一人が唾を吐く。
「全部あいつのせいだ」
ミーシャが息を呑んだ。
「……っ」
エドガーは顔を上げない。
ただ静かに羽ペンを走らせている。
その態度が、余計に神経を逆撫でした。
「おい監査官！」
斧使いが近づいてくる。
酒場が静まった。
「現場知らねぇ役人が、俺たちの仕事止めてんじゃねぇよ」
酒臭い息。
エドガーはようやく視線を上げた。
「粗悪装備の流通停止後、新人死亡率は二割減少しています」
「だからなんだ！」
「数字上、改善傾向です」
斧使いの顔が歪む。
「数字数字ってよぉ……！」
机が叩かれた。
鈍い音。
「仲間が死ぬ時はなぁ！ そんな紙切れ見てる暇なんかねぇんだよ！」
酒場の空気が重くなる。
ミーシャは反論しようとして、言葉を飲み込んだ。
分かるのだ。
この男たちも疲れている。
迷宮で命を削り、
酒で誤魔化し、
明日も潜るしかない。
そこへ急に監査だ規定だと言われても、
素直に受け入れられるわけがなかった。
だがエドガーの声は変わらない。
「だからこそ必要です」
「は？」
「死なないために」
一瞬だけ、斧使いが言葉を失う。
だが次の瞬間、苦々しく吐き捨てた。
「……綺麗事だ」
男は肩をぶつけるように去っていった。
周囲の視線は冷たいままだった。
ミーシャが小さく言う。
「……かなり嫌われてますね」
「そうでしょうね」
エドガーは淡々としていた。
「監査は嫌われる仕事です」
「気にしないんですか？」
「今さら」
短い返事だった。
だがミーシャは、その横顔の疲労を見逃さなかった。
目の下の隈。
寝不足。
冷えた指先。
この人も限界なのだ。
ただ、それを言わないだけで。
昼を過ぎた頃には雨脚が強くなっていた。
ギルド本部の廊下は薄暗い。
職員たちがエドガーを見ると、露骨に視線を逸らす。
「また監査だって」
「次は誰が飛ぶんだ……」
空気が淀んでいた。
その時、ミーシャが小さく声を上げる。
「あれ？」
「どうしました」
「今日の食堂定食、もう売り切れ……」
掲示板には《本日終了》の札。
エドガーは少しだけ目を細めた。
「珍しいですね」
「最近、物価上がってて……安い定食に人が集中してるんです」
ミーシャの腹が小さく鳴る。
彼女が慌てて押さえた。
「……すみません」
「別に謝る必要は」
そこまで言いかけた時だった。
背後で風が動く。
エドガーの目が細くなる。
「ミーシャ」
「え？」
「伏せてください」
反射的にしゃがむ。
直後。
ゴッ！！
鈍い衝撃。
視界が揺れた。
黒布の男が二人。
短剣。
無音の動き。
暗殺者。
「っ――！」
ミーシャが叫ぶ前に、口を塞がれた。
冷たい刃が喉へ当たる。
「騒ぐな」
低い声。
エドガーは壁へ押し付けられていた。
首筋に短剣。
だが彼は抵抗しない。
「……依頼主はギルド長ですか」
暗殺者が舌打ちした。
「喋るな」
「否定しないんですね」
「この野郎……」
ミーシャが必死に首を振る。
逃げて。
そう言いたかった。
だがエドガーは妙に静かだった。
まるで予想していたみたいに。
「監査資料は？」
「没収した」
「そうですか」
「随分落ち着いてるな」
暗殺者が怪訝そうに眉をひそめる。
エドガーは答えなかった。
ただ廊下の窓を見る。
雨が強くなっていた。
灰色の空。
冷たい風。
そして、湿った革袋から漂う匂い。
干し肉。
黒パン。
安酒。
暗殺者たちも、
結局は日雇いなのだろう。
「……食事は取っていますか」
「は？」
暗殺者が顔をしかめる。
「なんだ急に」
「空腹時は判断力が低下します」
「頭おかしいのかお前」
「よく言われます」
ミーシャが涙目になる。
この状況で何を言っているんだ、この人は。
だがエドガーは本当に平然としていた。
暗殺者の一人が吐き捨てる。
「連れて行け」
粗暴に腕を掴まれる。
冷たい雨の中へ引きずり出される。
石畳が濡れていた。
オウラムの夜は暗い。
遠くで迷宮塔が唸っている。
ミーシャは震えていた。
怖かった。
なのに。
前を歩くエドガーだけは、
まるで残業へ向かう役人みたいな顔をしていた。
