『迷宮都市の監査官 ――その横領、差し押さえます――』

第四話 消えた魔石

第四話　消えた魔石

　迷宮都市オウラムの夜は、金の匂いがした。

　中央区。

　石畳は磨き上げられ、魔導灯が琥珀色に揺れている。高級馬車が行き交い、香水と酒の甘い香りが風に混じっていた。

　だが、その奥にあるものをエドガー・レインは知っている。

　血。

　横流し。

　死人。

　そして帳簿の嘘。

「……場違いですね」

　隣を歩くミーシャが小声で呟いた。

　彼女は借り物の外套を何度も気にしている。裾が少し長い。

「こういう店、初めてです……」

　見上げた先には、高級料亭《白金の枝亭》の看板。

　貴族と大商人しか入れない店だった。

　扉が開く。

　温かな空気と、濃厚な香りが流れ出した。

　焼いた肉。

　香辛料。

　甘い果実酒。

　バター。

　ミーシャの腹が小さく鳴る。

「……っ」

　彼女が顔を赤くした。

　エドガーは無反応だった。

「経費ですので」

「そ、そういう問題じゃ……」

　店内は静かだった。

　深紅の絨毯。

　磨かれた銀器。

　水晶の魔導灯。

　奥では楽団が柔らかな弦楽を奏でている。

　店員が一瞬だけエドガーたちを見て、微かに眉を動かした。

　安物の監査官外套。

　疲れた顔。

　場違い。

　そう思ったのだろう。

「ご予約は？」

「ギルド接待費監査です」

　エドガーが羊皮紙を見せる。

　空気が変わった。

　店員の笑顔が引きつる。

「……こちらへ」

　案内された個室には、重たい帳簿が積まれていた。

　接待費記録。

　ギルド長バルトロの署名。

　ミーシャが椅子へ座る。

「こんな高い店で毎晩接待してるんですね……」

「その割に、迷宮の保守予算は不足しています」

　エドガーは帳簿を開いた。

　紙の擦れる音。

　インクの匂い。

　そして数字。

　視界に青白い線が浮かび上がる。

【因果の算盤】

　金の流れ。

　魔力反応。

　契約。

　隠された因果。

　珠が静かに鳴った。

　カチ。

　カチ。

　カチ。

　エドガーの指が止まる。

「……妙ですね」

「え？」

「エルフ酒三十本」

　ミーシャが帳簿を覗き込む。

「ええと……高級酒、ですか？」

「はい。一本で金貨二十枚」

「さっ、三十本！？」

　ミーシャが目を剥いた。

「そんなに飲めるんですか！？」

「普通なら無理でしょうね」

　エドガーは静かにページを撫でる。

「ですが問題は量ではありません」

「え？」

「魔力反応です」

　彼の瞳に青白い光が宿る。

「エルフ酒は植物系魔力を帯びます。しかし、この記録に残留している反応は鉱石系」

　ミーシャがぽかんと口を開けた。

「……つまり？」

「酒ではありません」

　その時だった。

　個室の扉が開く。

「これはこれは、監査官殿」

　入ってきたのは、豪奢な服を着た太った男だった。

　金の指輪。

　脂ぎった笑顔。

　香水の匂い。

　ギルド御用達商人、グレダム。

「うちの帳簿に何か問題でも？」

　ミーシャが緊張する。

　だがエドガーは帳簿から目を上げなかった。

「この“エルフ酒”ですが」

「ええ、最高級品ですよ」

「どこ産です」

「森国ルフェリアですが？」

「輸送証明書は」

　グレダムの笑みが一瞬止まる。

「……紛失しました」

「なるほど」

　エドガーは静かに帳簿を閉じた。

「では現物確認を」

「は？」

「酒蔵を見せてください」

　部屋の空気が凍る。

　グレダムが笑った。

「監査官殿。高級品というのは既に消費されているものです。まさか今さら――」

「では、なぜ未開封保管料が発生しているんです？」

　沈黙。

　ミーシャが目を見開く。

　グレダムの額に汗が浮いた。

「帳簿にあります」

　エドガーはページをめくる。

「地下保管庫管理費。月額銀貨八十枚」

「そ、それは……」

「酒は飲んだのでしょう？」

　静かな声だった。

「なら保管庫は空のはずです」

　グレダムの喉が鳴る。

　エドガーが立ち上がった。

「案内を」

「き、貴様……！」

「拒否する場合、監査拒否として強制執行権を行使します」

　青白い算盤が空中へ浮かぶ。

　珠が鳴った。

　カチ。

　グレダムの顔色が変わる。

「……っ」

　地下保管庫は冷えていた。

　石壁には結露が浮かび、空気は重い。

　並ぶ木箱。

　確かにラベルには“エルフ酒”と書かれている。

　だが。

　エドガーは一本を持ち上げた瞬間、目を細めた。

「重い」

「え？」

　ミーシャも持とうとして、顔をしかめた。

「ほんとだ……お酒ってこんな重いんですか？」

「いいえ」

　エドガーは瓶を机へ置いた。

　そして静かに封を切る。

　店員たちが青ざめた。

「ま、待っ――」

　次の瞬間。

　瓶の中身が、青白く発光した。

　濃密な魔力。

　冷たい鉱石臭。

　酒ではない。

　高純度魔石の粉末結晶だった。

　ミーシャが息を呑む。

「……魔石」

「密輸ですね」

　エドガーは淡々と言った。

「酒名義で輸送し、関税を回避している」

　グレダムが叫ぶ。

「証拠があるのか！？」

「ありますよ」

　エドガーの瞳が光る。

【因果の算盤】が展開された。

　無数の青白い数字が空中を走る。

　輸送記録。

　港湾税。

　魔力反応。

　保管費。

　接待費。

　全てが一本の線になる。

「不正利益、推定金貨二千四百枚」

　静かな声だった。

「なお、迷宮結界用高純度魔石の不足時期と一致しています」

　ミーシャの背筋が冷える。

　つまり。

　迷宮の安全維持用魔石が、酒に偽装されて消えていた。

　そのせいで。

　人が死んでいた。

　グレダムが後退る。

「ま、待て……！　私はただ頼まれただけだ……！」

「でしょうね」

　エドガーは即答した。

「単独犯にしては規模が大きすぎる」

　算盤の珠が鳴る。

　カチ。

　カチ。

　カチ。

「監査権限により、資産を一時凍結します」

　瞬間。

　保管庫中の魔石が青白く発光した。

「なっ！？」

　グレダムの指輪。

　財布。

　倉庫鍵。

　全てが光に縛られる。

「ぎゃあっ！？」

　男が床へ転がった。

　ミーシャは呆然とそれを見ていた。

　怒鳴り声も。

　剣も。

　血もない。

　ただ。

　静かに。

　数字だけで。

　一人の大商人が終わった。

　帰り道、夜風は冷たかった。

　中央区の華やかな香水の匂いはもう消えている。

　代わりに漂うのは、路地裏の煮込みの香りだった。

「あ……」

　ミーシャが立ち止まる。

　湯気が立っていた。

　いつもの屋台。

　魔汁煮込み定食。

　黒パン。

　角ウサギの煮込み。

　酢漬けキャベツ。

　店主が顔を上げる。

「今日は卵乗せるか？」

　ミーシャがエドガーを見る。

「……食べます？」

「はい」

　短い返事だった。

　二人は木箱へ腰掛ける。

　温かな湯気が頬を撫でた。

　エドガーは黒パンをスープへ浸す。

　硬かったパンが、ゆっくり柔らかくなっていく。

　一口。

　塩気。

　トマト。

　肉の脂。

　冷え切っていた胃に熱が落ちていく。

　ミーシャが小さく笑った。

「やっぱり、こっちの方が落ち着きますね」

　エドガーは少しだけ目を閉じた。

「……そうですね」

　高級料亭より、

　こちらの方が、

　人間の食事だった。