『迷宮都市の監査官 ――その横領、差し押さえます――』

第三話 数字の迷宮

第三話　数字の迷宮

　迷宮都市オウラムの地下は、生きている。

　そう言われる理由を、ミーシャは初めて理解した。

　岩肌が脈打っていた。

　壁の奥を、青白い魔力が血管のように流れている。湿った空気はぬるく、鉄臭い。どこか遠くで水滴が落ちる音が、延々と反響していた。

　迷宮第三階層。

　通称、“喰い残し”。

　新人冒険者の死亡率が異様に高い危険区域だった。

「……本当に行くんですか」

　ミーシャの声は強張っていた。

　彼女の手には魔導灯。だが灯りは弱く、闇を押し返しきれていない。

　エドガー・レインは前を向いたまま答える。

「監査命令ですので」

「絶対おかしいです！　こんなの！」

　ミーシャが思わず声を荒げた。

「普通、監査官が迷宮に入ります！？　しかも第三階層ですよ！？　あのギルド長、完全に殺す気じゃないですか！」

　エドガーは無言だった。

　昨日、ギルド長バルトロ・フォン・グランドルから直々に命令が下ったのだ。

『最近、監査官殿は実に熱心だ』

　脂ぎった笑み。

　金の指輪。

　肉に埋もれた目。

『ならば迷宮内部の魔力設備も見てもらわねばな。なに、簡単な調査だ』

　その場にいた職員たちは誰も目を合わせなかった。

　つまり有名なのだ。

　この区域が。

　“事故死”に最適だと。

「……帰りましょうよ」

　ミーシャが小さく言った。

「報告だけなら適当に……」

「虚偽報告は監査規定違反です」

「今そんな真面目なこと言ってる場合ですか！？」

　声が反響する。

　直後。

　カチ、と音がした。

　エドガーが立ち止まる。

「え？」

　床だった。

　石畳の一枚が沈んでいる。

　次の瞬間、壁面に刻まれた魔法陣が青白く発光した。

「伏せてください」

「きゃっ！？」

　ミーシャの身体をエドガーが引き寄せる。

　直後、空気を裂く轟音。

　無数の炎槍が通路を貫いた。

　熱風が髪を焼く。

　石壁が爆ぜ、焦げ臭い煙が広がった。

「げほっ……！　げほっ……！」

　ミーシャが咳き込む。

　喉が焼けるようだった。

「だ、大丈夫ですか……！？」

「はい」

　エドガーは平然としていた。

　だが彼の視線は床へ向いている。

「やはり」

「……え？」

「術式に欠陥があります」

　ミーシャは意味が分からず顔を上げた。

「欠陥？」

「魔力流路の配線が古い」

　エドガーは壁へ触れた。

　青白い光が彼の指先を走る。

「本来、感知術式と発射術式は別回路であるべきですが、ここは接続が雑です」

「……は？」

「予算不足でしょうね」

　エドガーは淡々と言った。

「安価な流用部品を使っています」

　ミーシャは絶句した。

「い、今それ分かるんですか……？」

「見れば」

　エドガーの瞳に青白い線が走る。

【因果の算盤】

　魔力の流れが視覚化される。

　術式。

　供給量。

　回路。

　誤差。

　全てが数字になって浮かび上がる。

「右側へ」

「え？」

「三歩」

　言われるままミーシャが動いた瞬間、さっきまで立っていた場所の床が崩落した。

「ひっ……！」

　真下は闇だった。

　落ちれば即死だろう。

　ミーシャの背筋を冷たい汗が流れる。

「な、なんなんですかこれ……」

「予算横領の結果です」

　エドガーは即答した。

「本来の保守点検がされていない」

「そんな冷静に言わないでくださいよ……！」

　彼女は半泣きだった。

　だがエドガーの歩みは止まらない。

　迷宮は静かだった。

　静かすぎた。

　普通なら魔獣の唸り声や羽音が聞こえるはずなのに。

　その代わり、時折どこかで金属音が鳴る。

　カン。

　カン。

　カン。

　まるで迷宮そのものが軋んでいるようだった。

　通路を曲がった瞬間、ミーシャが悲鳴を上げた。

「きゃあっ！」

　壁に人骨が突き刺さっていた。

　焼け焦げた鎧。

　砕けた盾。

　まだ新しい。

　エドガーがしゃがみ込む。

「新人冒険者ですね」

「わ、分かるんですか……？」

「支給装備です」

　薄い胸当て。

　粗悪鉄。

　第二話で見たものと同じだった。

　ミーシャが唇を噛む。

「こんなの……死ぬに決まってる……」

　エドガーは答えなかった。

　その代わり、骨の傍に落ちていた剣を拾い上げる。

　錆びた刃。

　安物。

　だが柄には、小さな刻印があった。

【監査未確認品】

　エドガーの目が細くなる。

「……なるほど」

「どうしたんです？」

「武器商会も絡んでいますね」

「え？」

「粗悪品流通です」

　その瞬間。

　地鳴りがした。

　ゴゴゴゴ、と壁が震える。

　ミーシャの顔が青ざめた。

「な、なに……！？」

　暗闇の奥。

　赤い目が開いた。

　巨大だった。

　四足獣。

　黒い甲殻。

　鋭い牙。

「ま、魔甲狼……！」

　新人ではまず勝てない中級魔獣だった。

　獣臭が鼻を刺す。

　唾液が石畳へ落ち、煙を上げる。

　ミーシャの喉が凍る。

「に、逃げ――」

「左へ寄ってください」

　エドガーが言った。

「え？」

「早く」

　ミーシャが壁際へ飛ぶ。

　次の瞬間、魔甲狼が突進した。

　だが。

　ガギィン！！

　天井から巨大な鉄槍が降ってきた。

　魔獣の頭部を貫く。

　絶叫。

　血飛沫。

　熱い臭い。

　魔甲狼が痙攣しながら崩れ落ちた。

　ミーシャは呆然とした。

「な……なんで……」

「罠の起動位置をずらしました」

　エドガーは死骸を見下ろしていた。

「魔力流路の誤差を利用すれば、誘導可能です」

「そんなことできるんですか！？」

「欠陥構造でしたので」

　まるで壊れた棚を直すような口調だった。

　ミーシャは理解した。

　この男は戦っていない。

　計算している。

　迷宮を。

　罠を。

　死を。

　全部。

　その時だった。

　通路奥に巨大な魔法陣が見えた。

　歪んでいる。

　ひび割れた結晶。

　漏れ出す魔力。

　不安定な光。

　エドガーの目が止まる。

「……これですか」

「え？」

「事故原因」

　彼は静かに魔法陣へ近づいた。

　耳障りな高音が響く。

　まるで悲鳴みたいだった。

「本来、第三階層の結界維持には高純度魔石が必要です」

「はい……」

「しかし使われているのは低級品」

　ミーシャが息を呑む。

「まさか……」

「高級魔石が抜かれている」

　青白い算盤が空中に浮かぶ。

　珠が鳴った。

　カチ。

　カチ。

　カチ。

「差額、およそ金貨八百枚分」

　エドガーの声は冷たい。

「……人が死ぬわけです」

　迷宮が唸る。

　壊れた結界から漏れた魔力が、まるで呻き声のように空間を震わせていた。

　ミーシャはその横顔を見上げる。

　怒っているようには見えなかった。

　悲しんでもいない。

　なのに。

　彼の背中だけが、異様に冷えて見えた。