『迷宮都市の監査官 ――その横領、差し押さえます――』

第十話 定時退社の聖域

第十話　定時退社の聖域

　迷宮都市オウラムの朝は、以前より静かになった。

　怒鳴り声が減った。

　担架で運ばれる血塗れの新人も減った。

　ギルド前の石畳には、今日も冒険者たちが集まっている。だが、その空気はどこか違っていた。

「おい、新装備どうだ？」

「軽いのにちゃんと硬ぇ」

「前の鉄板よりマシだな」

　朝陽が磨かれた胸当てを照らす。

　以前の粗悪品とは違う。

　留め具も。

　重量も。

　厚みも。

　ちゃんとしていた。

　受付窓口では、若い職員が冒険者へ羊皮紙を渡している。

「こちら、危険手当申請です」

「遺族年金の更新は第二窓口になります」

「第五階層以上は回復薬補助が出ますので」

　列は長い。

　だが怒号は少ない。

　書類不備で突き返されていた頃より、明らかに空気がまともだった。

　ミーシャは窓口からその光景を見て、小さく息を吐く。

「……変わりましたね」

　隣で帳簿を読んでいたエドガー・レインが答える。

「数字上も改善しています」

「また数字」

「死亡率二十四％減少。新人生存率上昇。離職率低下」

「ほんと数字好きですね」

「事実なので」

　相変わらずの口調だった。

　だが以前より少しだけ顔色がマシだった。

　睡眠時間が増えたのだ。

　ギルド再建後、無駄な横領調査と隠蔽処理が消えた。予算の流れも整理され、迷宮保守も正常化された。

　結果。

　人間が少し死ににくくなった。

　それだけだった。

　だが、この街にとっては大きかった。

「カイルさん！」

　若い冒険者が駆け寄ってくる。

　まだ新品の胸当てを着けた少年だった。

「ありがとうございました！」

　エドガーが顔を上げる。

「……何がです」

「兄貴、前の装備で死にかけたんです。でも今の新人装備、ちゃんと防げるんです！」

　少年は頭を下げた。

「俺、生きて帰れました！」

　ミーシャが少し笑う。

　エドガーは沈黙した。

　どう返せばいいのか分からない顔だった。

「……そうですか」

　結局、それだけだった。

　だが少年は嬉しそうに笑って去っていく。

　昼過ぎ。

　ギルド会議室。

　重役たちが緊張した顔で座っていた。

　机上には新組織図。

　ギルド再編成案。

　その中央へ、一人の老役員が咳払いした。

「では正式に決を取る」

　全員の視線がエドガーへ向く。

「エドガー・レイン氏を、新ギルド長へ推薦する」

　室内が静まり返る。

　ミーシャが目を瞬かせた。

「えっ」

　当然だった。

　ここまで腐敗を暴き、都市を立て直した張本人なのだから。

　だが。

　エドガーは即答した。

「嫌です」

　沈黙。

　役員たちが固まる。

「……は？」

「激務なので」

　真顔だった。

　ミーシャが吹き出しそうになる。

「いや、でもですね……！」

「会議増えますよね」

「それは増えますが……」

「定時退社不能になります」

　役員たちが絶句する。

　エドガーは本気だった。

「現在の労働環境改善には、財務監査部の継続管理が必要です」

「そ、それはそうだが……」

「表の統括はミーシャが適任です」

「ええっ！？」

　急に名前を呼ばれ、ミーシャが飛び上がる。

「む、無理です無理です！！」

「現場把握能力と調整力があります」

「そんな面接みたいに言わないでください！」

「あと、人当たりが私より良い」

　役員たちが微妙に頷いた。

　否定できなかった。

　ミーシャが真っ赤になる。

「わ、私なんか受付嬢ですよ！？」

「現場を知っています」

　エドガーは静かに言った。

「それが一番重要です」

　会議室が静まる。

　しばらくして。

　老役員が苦笑した。

「……変わった監査官だな」

「よく言われます」

　窓の外では、夕陽が迷宮塔を赤く染めていた。

　そして。

　午後五時。

　ギルド本部の鐘が鳴る。

　ゴォン――。

　エドガーが帳簿を閉じた。

「帰ります」

　ミーシャが目を丸くする。

「え、ほんとに？」

「勤務時間終了です」

「元ギルド長なんて毎日深夜まで――」

「だから腐敗したのでは」

　正論だった。

　ミーシャが笑ってしまう。

　二人は並んでギルドを出た。

　夕暮れのオウラムは穏やかだった。

　酒場の喧騒。

　焼いた肉の匂い。

　帰還した冒険者たちの笑い声。

　以前より少しだけ、

　人間の街に近い。

　裏路地へ入る。

　いつもの屋台。

　鉄鍋から湯気が立っていた。

「おう、来たか」

　店主が笑う。

「今日はちょっと豪華だぞ」

　差し出された皿。

　魔汁煮込み定食。

　黒パン。

　角ウサギの煮込み。

　酢漬けキャベツ。

　そして。

　半熟卵。

　黄身が湯気の中で揺れていた。

　ミーシャが目を輝かせる。

「わぁ……！」

「頑張った日くらい食え」

　店主が鼻を鳴らす。

　二人は木箱へ腰掛けた。

　スープの湯気が冷えた頬へ当たる。

　エドガーが黒パンを浸した。

　柔らかくなる。

　一口。

　塩気。

　トマト。

　肉の旨味。

　そして卵の熱。

　疲れた胃へ、じんわり落ちていく。

　ミーシャが笑う。

「……なんか、不思議ですね」

「何がです」

「最初ここ来た時、カイルさん、死にそうな顔してたじゃないですか」

「今も疲れています」

「そういう意味じゃなくて」

　彼女は少しだけ照れ臭そうに笑った。

「ちゃんと、生きてる顔になりました」

　路地裏に沈黙が落ちる。

　遠くで鐘が鳴っていた。

　夕方の風は少し冷たい。

　エドガーはしばらく黙ったまま、湯気を見ていた。

　そして。

　本当に少しだけ。

　ほんの少しだけ、

　口元を緩めた。

「……そうかもしれません」

　その小さな笑みを見て。

　ミーシャも、嬉しそうに笑った。