臥龍、秋風にあたる

第八話 女王・卑弥呼

「先生」

「はい」

「騙されたな」

「……否定できませんね」

　　　　　◇

　卑弥呼に呼ばれ。

　諸葛亮が初めて女王のいる地を訪れた、その日のことである。

　思金は言った。

「少し、相談に乗っていただきたいことがあります」

　諸葛亮は答えた。

「承知しました」

　少し。

　その言葉を信じた。

　自分が悪かった。

　　　　　◇

「東の集落が、今年の負担を減らせと言っております」

「理由は？」

「不作です」

「どの程度？」

「こちらに」

「西の国からは？」

「兵を出したくないと」

「何故？」

「南との関係が悪化しています」

「この穀物の数が合いません」

「やはり？」

「こちらは去年の数字でしょう」

「今年のものが届いておりません」

「では比較できません」

「分かっています」

「この二つの村は？」

「境界で揉めています」

「原因は？」

「川です」

「また水ですか」

「今回は漁場です」

「……」

「あと婚姻も少々」

「またですか」

「倭国ですから」

　諸葛亮は額を押さえた。

　　　　　◇

　目の前には木簡や板。

　布。

　印。

　記録。

　記録。

　記録。

　須佐とは比べものにならない。

「思金殿」

「はい」

「これは」

「はい」

「何日分です？」

「今日の分です」

「…………」

「孔明殿？」

「帰ってよろしいですか」

「駄目です」

「私は臣ではないという約束だったはずですが」

「ええ」

「では」

「相談です」

「これ全部？」

「相談です」

「言葉の意味を変えておられませんか？」

「倭国ですから」

「それで何でも許されると思っておりませんか」

　　　　　◇

　溟は笑っていた。

「先生、仕事いっぱい！」

「何故嬉しそうなのです」

「いつも俺ばっか働かされるから」

「あなたは半分以上遊んでおります」

「仕事の途中で遊んでるだけだよ」

「それを遊んでいると言います」

「先生だって仕事の途中で川見てるじゃん」

「川を見るのは仕事です」

「やっぱり川好きじゃん」

　思金が顔を上げた。

「以前も思いましたが、この二人はいつもこうなのですか」

「だいたい」

「誰に聞いているのです、溟様」

　　　　　◇

　諸葛亮は周囲を見る。

　王の政庁。

　そう呼んでよい場所なのだろう。

　だが。

　蜀の成都とは何もかも違った。

　石造りの大きな宮殿があるわけではない。

　整然と並んだ官署もない。

　官僚が同じ制度のもとで動いているわけでもない。

　いくつもの国。

　いくつもの集落。

　それぞれの長。

　それぞれの慣習。

　それぞれの神。

　それぞれの利害。

　それらが、

　卑弥呼という一人の女を中心に、

　辛うじて同じ方向を向いている。

「……なるほど」

「何か？」

　思金が尋ねる。

「これは大変ですね」

「今さらですか」

「想像していたより」

「帰りたくなりました？」

「少し」

「帰しませんよ」

　　　　　◇

「先生」

「はい」

「女王様いないな」

　溟が言った。

　確かに。

　朝からここにいるが、卑弥呼の姿を一度も見ていない。

「思金殿」

「はい」

「女王陛下は？」

「奥です」

「ご病気で？」

「いいえ」

「では？」

　思金は少し黙った。

「人前には、あまり出られません」

「何故？」

「そういう方なのです」

　答えになっていない。

　諸葛亮はそう思った。

　だが。

　それ以上は聞かなかった。

　　　　　◇

　昼を過ぎたころ。

　一人の男が奥から出てきた。

　器を持っている。

　思金と短く言葉を交わす。

　そしてまた奥へ戻っていく。

　諸葛亮は目で追った。

「今の方は？」

「卑弥呼様のお世話をしております」

「側近？」

「それも」

「言葉を伝える役目も？」

「ええ」

「……なるほど」

　思金が見る。

「何か？」

「いえ」

　王が人前へ出ない。

　限られた者が出入りする。

　言葉は人を介して伝わる。

　それで多くの国を束ねている。

　異様と言えば異様だ。

　だが。

　理由がないわけではない。

　神聖なものは、

　近づきすぎれば神聖ではなくなる。

　諸葛亮はそう考えた。

　　　　　◇

　夕方。

　ようやく卑弥呼が現れた。

「お待たせしました」

「いえ」

「嘘ですね」

「……少々」

「顔に出ています」

「修行が足りませんね」

「思金に働かされたでしょう」

「相談に乗っただけです」

　思金が言った。

「そうですか」

　卑弥呼が諸葛亮を見る。

「相談でしたか？」

「女王陛下」

「はい」

「倭では、一日働かせることを相談と呼ぶのですか」

「呼びません」

　思金が目を逸らした。

「思金」

「はい」

「孔明殿は臣下ではありませんよ」

「存じております」

「ほどほどに」

「善処いたします」

　諸葛亮と溟が同時に言った。

「それは守らない者の返答です」

　思金が黙った。

　　　　　◇

　その夜。

　三人で食事をした。

　豪華なものではない。

　米。

　魚。

　山菜。

　須佐でも見慣れたものだ。

「女王って、もっとすごいもん食うのかと思ってた」

　溟が言う。

「溟様」

「いいですよ」

　卑弥呼は笑った。

「私も、そう思っていました」

「え？」

「女王になれば、毎日すごいものが食べられるのかと」

「違った？」

「思金が許してくれません」

「当然です」

「ほら」

「思金のおっちゃん厳しいな」

「おっちゃん……」

　　　　　◇

　食事が進む。

　溟は卑弥呼を怖がらなかった。

　卑弥呼も、それを嫌がらなかった。

「卑弥呼って、何歳？」

「溟様」

「先生うるさい」

「女性に年齢を尋ねてはいけません」

「なんで？」

「そういうものです」

「大陸では？」

「主に私の経験上です」

「誰に怒られたの？」

「秘密です」

　卑弥呼が笑う。

　思金まで笑った。

　その瞬間だけ。

　そこに女王はいなかった。

　ただ若い女がいた。

　諸葛亮はそれを見ていた。

　　　　　◇

　食事の後。

　卑弥呼と二人になった。

「孔明殿」

「はい」

「どうでした？」

「何がでしょう」

「私の国です」

　諸葛亮は少し考えた。

「まだ、国ではありませんね」

　卑弥呼の表情が止まった。

　普通なら。

　不敬と言われても仕方がない。

　だが彼女は怒らなかった。

「やはり？」

「ご存じでしたか」

「なんとなく」

　卑弥呼は外を見る。

「皆、私を女王と呼びます」

「はい」

「でも、それぞれの国にはそれぞれの王がいる」

「ええ」

「私が命じても、従わないこともある」

「あるでしょうね」

「神の言葉なら聞くのに」

　少し寂しそうに笑った。

「私の言葉になると、聞かない人もいます」

　　　　　◇

「それで人前に出られないのですか」

　諸葛亮が尋ねた。

　卑弥呼は答えなかった。

「神の声を伝える女王でいる限り、皆が従う」

「……」

「しかし、一人の人間として姿を見せれば」

「孔明殿」

「はい」

「意地悪ですね」

「申し訳ありません」

「当たっています」

　卑弥呼は膝を抱えた。

「怖いのです」

　小さな声だった。

「何が？」

「私がただの女だと、皆に知られることが」

　　　　　◇

　諸葛亮は黙った。

「私は神ではありません」

「ええ」

「祈っても雨が降らないことがあります」

「当然です」

「当然って言われると少し腹が立ちますね」

「申し訳ありません」

「でも、そうなんです」

　卑弥呼は笑った。

「それでも皆は、私なら何とかできると思っている」

「……」

「だから」

　自分の手を見る。

「会わない方がいい」

「そう思われた」

「はい」

「姿を隠し、神秘を保つ」

「思金たちとも相談して決めました」

「悪い策ではありません」

　卑弥呼が顔を上げる。

「そうなのですか？」

「少なくとも、今は」

「今は？」

「ええ」

　　　　　◇

「女王陛下」

「はい」

「姿を隠すことと、逃げることは違います」

　卑弥呼の目が揺れた。

「あなたが人前へ出ないことで国がまとまるなら、それは策です」

「……」

「ですが」

　諸葛亮は続ける。

「人前へ出るべき時にまで出られないのであれば」

　少し間を置く。

「それは、策ではありません」

「では？」

「恐れです」

　卑弥呼は何も言わなかった。

　　　　　◇

「孔明殿は、怖くないのですか」

　やがて尋ねた。

「何がでしょう」

「人の前に立つことが」

「怖いですよ」

　即答だった。

「……意外です」

「何度失敗しても慣れませんでした」

「失敗？」

「ええ」

「あなたでも？」

「私を何だと思っておられるのです」

「思金が、何でも分かる人みたいに」

「思金殿には後で訂正していただきましょう」

「でも」

　卑弥呼は尋ねる。

「怖くても、出た？」

　諸葛亮は遠くを見る。

　戦場。

　成都。

　祁山。

　五丈原。

　何万もの人間の命が、

　自分の一言で動いた日々。

「……出なければならない時は」

「どうやって？」

「さて」

「それが知りたいのです」

「私も最後まで分かりませんでした」

「役に立たない先生ですね」

「私は先生になった覚えはありませんが」

　　　　　◇

　卑弥呼が笑った。

　それで話は終わった。

　少なくとも。

　その夜は。

　　　　　◇

　翌朝。

　諸葛亮は思金と記録を見ていた。

「この国からの貢ぎが減っています」

「気づきましたか」

「二年続けて」

「ええ」

「理由は？」

「分かりません」

「調べては？」

「人を送っています」

「こちらは？」

「同じです」

「南ですね」

「ええ」

　思金の表情が少し険しくなる。

「狗奴国に近い」

「狗奴国」

　初めて聞く名だった。

「我々と、あまり仲がよくありません」

「どの程度？」

「昔から争いがあります」

「最近は？」

「妙なのです」

「何が？」

「以前より、強くなっている」

　諸葛亮が顔を上げた。

「兵が？」

「それも」

「他には？」

「鉄」

　　　　　◇

　思金は小さな鉄片を出した。

　諸葛亮が手に取る。

　見る。

　指で触れる。

「これを？」

「狗奴国から流れてきたものです」

「作った者は？」

「分かりません」

「量は？」

「増えています」

　諸葛亮の顔から、

　先ほどまでの気楽さが消えた。

「何か？」

「……いえ」

　鉄そのものは珍しくない。

　問題は。

　どこから技術が来た。

　誰が教えた。

　何のために増やしている。

　そして。

　何と交換している。

「思金殿」

「はい」

「狗奴国へ入る品と、出る品を調べられますか」

「できます」

「船も」

「船？」

「海から来るものを」

　思金の目が細くなった。

「何かお考えが？」

「まだ」

　諸葛亮は鉄片を置いた。

「何も分かりません」

　それは本当だった。

　だからこそ。

　調べる必要がある。

　　　　　◇

「先生！」

　外から溟が来た。

「帰るぞ！」

「はい？」

「約束しただろ。今日は帰るって」

「そうでしたか？」

「した！」

「記憶にありませんね」

「思金！」

「約束していました」

「……」

「先生！」

「分かりました」

　諸葛亮は立ち上がる。

　鉄片をもう一度見る。

　思金が尋ねた。

「持っていきますか？」

「よろしいのですか」

「ええ」

「では」

　懐へ入れる。

　　　　　◇

　帰り道。

　溟は機嫌がよかった。

「卑弥呼、面白いな」

「女王陛下です」

「いないところでも？」

「いないところほどです」

「先生、そういうの細かいよな」

「大切です」

「また来る？」

「呼ばれれば」

「俺も？」

「来たいのですか」

「飯うまかった」

「田吾殿の家でも同じことを言っておられませんでしたか」

「うまいもんはうまい」

　溟は先へ走っていく。

　諸葛亮はその背を見ながら歩く。

　懐には、

　小さな鉄片がある。

　まだ。

　ただの鉄だった。

　ただの隣国だった。

　ただの小さな違和感だった。

　この時はまだ。

　それがやがて、

　一人の母親の涙と。

　一人の少年の過去と。

　女王が岩戸へ消える夜へ繋がることを、

　誰も知らなかった。