臥龍、秋風にあたる

第七話 三度目の客

　思金が、また来た。

　　　　　◇

「先生」

「はい」

「あのおっちゃん来た」

「どのおっちゃんでしょう」

「面倒くさい方」

　諸葛亮は筆を止めた。

「溟様」

「何？」

「人をそのように呼んではいけません」

「先生も前に面倒って言ってたじゃん」

「聞こえないところで言いました」

「そういう問題？」

「大切なことです」

「聞こえておりますよ」

　後ろから声がした。

「……」

「……」

　諸葛亮はゆっくり振り返った。

　思金が立っていた。

「お久しぶりです」

「ええ。面倒な者です」

「その節は大変失礼を」

「本当に思っています？」

「善処いたします」

「それは守らない者の返答だぞ」

　溟が言った。

「溟様」

　　　　　◇

　思金が二度目に須佐を訪れた理由は、水だった。

　正確には。

　水を巡って、人が争っていた。

「二つの村があります」

　思金は地面へ簡単な図を描いた。

「同じ川を使っている？」

「ええ」

「上流と下流」

「そうです」

「今年は雨が少ない」

「よく分かりましたね」

「川を見れば」

「……あなた本当に川が好きですね」

「最近、自覚しました」

　思金は話を続けた。

　上流の村が水を堰き止めた。

　下流の田へ水が届かない。

　下流の者が堰を壊した。

　上流の者が怒った。

　殴り合いになった。

　怪我人が出た。

「それだけですか？」

「それだけ、とは？」

「死人は？」

「まだ」

「ならば、今のうちでしょう」

　諸葛亮は立ち上がった。

「行きましょう」

　思金が目を瞬く。

「よいのですか？」

「そのために来られたのでしょう？」

「ええ」

「では」

「……話が早いですね」

「人が死んでからでは遅い」

　　　　　◇

　三日後。

「無理ですね」

　川を見た諸葛亮は言った。

　思金が眉をひそめる。

「何が？」

「両方の村が欲しがっているだけの水を、この川から取るのは無理です」

「では？」

「増やします」

「水を？」

「使える水を」

　諸葛亮は上流を見る。

　小さな支流。

　湿地。

　山から落ちる水。

　そして地形。

「こちらから引けるかもしれません」

「村の者は？」

「話します」

「あなたが？」

「思金殿が」

「私ですか？」

「私はこの土地の言葉がまだ十分ではありません」

「随分話せるようになりましたよ」

「水路なら話せます」

「何ですか、その偏った語彙は」

　　　　　◇

　結局。

　諸葛亮が水を見て、

　思金が人を見た。

「上流の村には、今まで使っていた水を一定量残す」

「それでは下流が納得しません」

「新しい水路の維持を上流にも負担していただきます」

「それなら？」

「下流は納得するでしょう」

「上流は？」

「新しく開ける田の一部を――」

「それは駄目です」

「何故？」

「その土地は別の一族が使っています」

「……」

「言ったでしょう」

「倭国ですから？」

「倭国です」

　諸葛亮は額を押さえた。

「魏と戦う方が簡単だった気がします」

「魏？」

「昔の取引先です」

「絶対違うでしょう」

　　　　　◇

　十日かかった。

　最後には、両方の村が完全に満足したわけではなかった。

　それでも。

　水は流れた。

　殴り合いは止まった。

「これでよいのでしょうか」

　思金が尋ねる。

「全員が満足する策など、そうありません」

「では、何をもって良しと？」

　諸葛亮は水路を見る。

「来年も使われていれば」

「……なるほど」

「策とは、立てた時ではなく、残った時に初めて意味があります」

　思金はその言葉を覚えておくことにした。

　　　　　◇

　須佐へ戻る途中。

　思金が言った。

「孔明殿」

「はい」

「私と来ませんか」

「どちらへ？」

「女王のもとへ」

　諸葛亮の足が止まった。

「……女王」

「ええ」

「この地には、多くの国があると伺っております」

「あります」

「その全ての？」

「いいえ」

　思金は苦笑した。

「そこまで単純なら、私ももう少し楽なのですが」

　諸葛亮は続きを待った。

「いくつもの国が、一人の女王を立てています」

「何故？」

「争いが続いたからです」

　諸葛亮の目が少し変わった。

「詳しく聞いても？」

「来てくだされば」

「お断りします」

「……」

「……」

「今、詳しく聞きたいと言いましたよね？」

「はい」

「来れば話すと言いました」

「はい」

「なぜ断るのです？」

「仕えるつもりはありませんので」

「誰が仕えろと」

「違うのですか？」

「……半分くらいは」

「では、お断りします」

「話が早すぎませんか？」

　　　　　◇

「地位は用意できます」

「要りません」

「住む場所も」

「ここにあります」

「田も」

「皆様のものです」

「財は？」

「特には」

「人を付けることも」

「溟様一人で手一杯です」

　少し離れた場所から声が飛んできた。

「聞こえてるぞ！」

「聞こえるように申しました」

「ひどくね！？」

　思金は眉間を押さえた。

「では、何なら来るのです」

　諸葛亮は少し考えた。

「さて」

「……その言葉、本当に嫌いになりそうです」

　　　　　◇

　思金は帰った。

　それからしばらく。

　何もなかった。

　諸葛亮は田を見た。

　水路を直した。

　倉の帳面を作った。

　文字を読めない者でも分かるよう、印を使った記録の方法を村人と考えた。

　溟は山へ行った。

　怒られた。

　翌日また行った。

　また怒られた。

　平和だった。

　そしてある朝。

「先生」

「はい」

「また来た」

　諸葛亮はため息をついた。

「思金殿ですか」

「うん」

「今度は何でしょう」

「知らん」

　溟は少し考える。

「でも女の人もいる」

　諸葛亮の筆が止まった。

　　　　　◇

　思金の隣に、一人の女が立っていた。

　若い。

　諸葛亮が想像していたより、ずっと若かった。

　華美な衣をまとっているわけではない。

　武器もない。

　大勢の供を連れているわけでもない。

　ただ。

　周囲の者たちの立ち方が違う。

　彼女を中心に空間ができている。

　諸葛亮には、それだけで十分だった。

「……女王陛下ですか」

　女が少し驚いた。

「分かるのですか」

「昔、人を見る仕事をしておりましたので」

「どんな仕事です？」

「雑用です」

　思金が横から言った。

「絶対に違いますよ、この人」

　　　　　◇

「卑弥呼と申します」

　女が頭を下げた。

　諸葛亮は一瞬、返礼が遅れた。

　王が。

　自分に頭を下げた。

「孔明と申します」

「存じています」

「悪い噂でなければよいのですが」

「妙な老人だと」

　諸葛亮が思金を見る。

「私はそこまで言っておりません」

「だいたい言ってた」

　溟が割り込んだ。

「溟様」

「この子は？」

　卑弥呼が尋ねる。

「溟と申します」

「先生の子じゃないぞ」

「まだ何も聞いておりませんよ」

「よく間違われるから」

　卑弥呼が笑った。

「そう。よろしく、溟」

「うん」

「溟様」

「何？」

「女王陛下です」

「……よろしくお願いします」

　頭を下げる。

　卑弥呼はまた笑った。

　　　　　◇

「それで」

　諸葛亮は尋ねた。

「女王陛下が、このような場所まで何用でしょう」

「あなたに来ていただきたいのです」

「思金殿にも申し上げましたが――」

「聞いております」

「ならば」

「ですから、私が来ました」

　諸葛亮が黙った。

　思金も何も言わない。

「私は」

　卑弥呼が続ける。

「祈ることができます」

「……」

「人々は、私の言葉を神の言葉として聞きます」

　自慢しているようには聞こえなかった。

　むしろ。

　苦しそうだった。

「雨が降るよう祈れと言われれば、祈れます」

「はい」

「病が治るよう祈れと言われれば、それも」

「はい」

「争いが収まるよう、神意を問うこともできます」

　卑弥呼は手を見る。

「でも」

　小さな声だった。

「雨が降らなかったら？」

　諸葛亮は何も言わない。

「田が枯れたら？」

「……」

「食べるものがなくなったら？」

　思金も黙っている。

「国と国が争い、誰かの子が死んだら？」

　卑弥呼は顔を上げた。

「私は、何をすればいいのでしょう」

　諸葛亮の表情から、笑みが消えた。

　　　　　◇

「皆は私を女王と呼びます」

　卑弥呼は言う。

「争いを終わらせるために、私を選びました」

「……」

「でも私は、祈ることしか知らない」

「思金殿がおられるでしょう」

「います」

「優秀な方です」

「知っています」

　思金が少し気まずそうな顔をした。

「ならば――」

「思金は、倭を知っています」

　卑弥呼は言った。

「人を知っている。国を知っている。誰と誰が争い、何を言えば誰が怒るのかも」

「……」

「でも思金が言いました」

　諸葛亮が思金を見る。

「何と？」

　卑弥呼は答えた。

「あなたは、国の形を見る人だと」

　諸葛亮は黙った。

「水路を作ったと聞きました」

「少し手伝っただけです」

「田を増やした」

「皆で」

「倉を作った」

「必要でしたので」

「争っていた村に水を流した」

「思金殿のお力です」

「それでも」

　卑弥呼は一歩、近づいた。

「あなたは、王になろうとしなかった」

　風が吹いた。

「……何故です？」

　諸葛亮は答えなかった。

　　　　　◇

　昔。

　似た問いを受けたことがあった。

　まだ若かったころ。

　隆中の小さな庵。

　天下が乱れ。

　群雄が争い。

　一人の男が三度、自分を訪ねた。

　その男は尋ねた。

　どうすればよい。

　この天下を。

　この漢を。

　この民を。

　自分は答えた。

　荊州。

　益州。

　天下三分。

　それが始まりだった。

　あの日から。

　長い、長い旅が始まった。

　　　　　◇

「孔明殿」

　卑弥呼の声で、現在へ戻る。

「何故、王になろうとしないのです？」

　諸葛亮は少し笑った。

「向いておりませんので」

「嘘ですね」

　即答だった。

　諸葛亮が目を瞬く。

　思金も驚いている。

「何故そう思われます？」

「向いているかどうかで決める人には見えません」

「……」

　面白い。

　諸葛亮は初めて、この女王を正面から見た。

「では、女王陛下」

「はい」

「何故、私なのです？」

　卑弥呼は少し考えた。

「思金が言いました」

「また思金殿ですか」

「私ですか」

「あなたは国を欲しがらない、と」

　諸葛亮の目が止まる。

「だからです」

「……」

「国を欲しがる人に、国のことを尋ねるのが怖いのです」

　思金が卑弥呼を見る。

　おそらく。

　この言葉までは教えていない。

　彼女自身の言葉だった。

　　　　　◇

　卑弥呼は頭を下げた。

「私に、教えてください」

　諸葛亮は動かなかった。

「神に祈ることではなく」

　風が吹く。

「人が生きる国を、どうすれば作れるのか」

　諸葛亮の脳裏に。

　遠い昔の光景が浮かんだ。

　三度。

　自分を訪ねた男。

　劉備玄徳。

　あの日。

　自分は草廬を出た。

　天下へ向かった。

　戦へ向かった。

　漢室復興という、果てしない旅へ向かった。

「……思金殿」

「はい？」

「あなたが須佐へ来られたのは、これで何度目です？」

「私だけなら二度です」

「そして今日は？」

「卑弥呼様をお連れしました」

「……そうですか」

　諸葛亮は目を閉じた。

　三度。

　不思議なものだ。

　最初の人生も。

　こうして始まった。

　　　　　◇

「女王陛下」

「はい」

「一つ、条件がございます」

　思金が顔を上げた。

「来てくださるのですか？」

「思金殿」

「はい」

「まだ条件を申し上げておりません」

「……どうぞ」

　諸葛亮は卑弥呼を見る。

「私は、あなたの臣にはなりません」

　思金が固まった。

「ちょっと待ってください」

「はい」

「卑弥呼様がここまで来られたのですよ？」

「承知しております」

「あなたに頭まで下げた」

「恐縮です」

「その返事が『臣にはなりません』？」

「はい」

「孔明殿」

「何でしょう」

「大陸ではそれが普通なのですか？」

「場合によります」

「絶対普通じゃないでしょう」

　卑弥呼が吹き出した。

　　　　　◇

「構いません」

「卑弥呼様！？」

「だって」

　卑弥呼は笑っている。

「国を欲しがらない人を探しに来たのに、臣下の地位で釣るのはおかしいでしょう」

　思金が黙った。

「……確かに」

「それと」

　諸葛亮が続ける。

「まだあるのですか？」

「須佐を離れるつもりもありません」

「孔明殿」

「はい」

「あなた、結構わがままですね」

「最近知りました」

　卑弥呼がまた笑った。

「それも構いません」

「必要な時に、お呼びください」

「来てくれます？」

「可能な限り」

「断ることも？」

「ございます」

「正直ですね」

「嘘をついても仕方ありませんので」

　卑弥呼は手を差し出した。

　倭の礼なのか。

　それとも彼女自身の癖なのか。

　諸葛亮には分からなかった。

　だから。

　その手を取った。

「では、孔明殿」

「はい」

「よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　　　　　◇

　帰っていく卑弥呼たちを、諸葛亮は見送った。

　隣には溟がいる。

「先生」

「はい」

「また仕事するの？」

「……そうなるようですね」

「死んだのに？」

「困りましたね」

「嬉しそうじゃん」

　諸葛亮は否定しようとした。

　やめた。

「少し」

「やっぱり」

　溟が笑う。

　　　　　◇

　卑弥呼の姿が見えなくなる。

　諸葛亮は空を見る。

　三度。

　昔。

　三度訪ねてきた人がいた。

　あの人についていったことを、

　後悔した日は一度もない。

　苦しかった。

　失った。

　届かなかった。

　それでも。

　後悔だけはしなかった。

「……先帝」

　小さく呟く。

「不思議なことも、あるものですな」

　返事はない。

　ただ風が吹く。

　あの日。

　三度の訪問を受けた臥龍は、

　草廬を出て天下へ向かった。

　そして今。

　海の果てで、

　再び三度、人が訪ねてきた。

　ならば。

　もう一度くらい。

　人のために知恵を使ってみても、

　よいのかもしれない。

　　　　　◇

「先生！」

「はい」

「思金のおっちゃん、何か忘れてる！」

「何を？」

「これ！」

　溟が板を持ってきた。

　諸葛亮が見る。

　先ほど二人で話していた、各地の水利についての記録だった。

「……重要なものですね」

「どうする？」

「届けましょう」

「追いつく？」

「急げば」

「走る？」

「……」

「先生？」

「溟様」

「何？」

「お願いします」

「年寄り！」

「否定はいたしません」

「しょうがねえな！」

　溟が走っていく。

「思金のおっちゃーーん！」

　諸葛亮はその背を見送った。

　そして、ふと思った。

　第二の人生というものは。

　案外。

　最初の人生とよく似た形で、

　始まるものらしい。