臥龍、秋風にあたる

第四話 臥龍、田を耕す

　次の雨が降った。

　諸葛亮は、まだ須佐にいた。

　　　　　◇

「先生」

「はい」

「雨降ったぞ」

「降りましたね」

「水路もできたぞ」

「できましたね」

「帰らないの？」

　諸葛亮は答えなかった。

　目の前を水が流れていた。

　以前なら田へ溢れていた水が、新しく掘った溝へ流れ込んでいる。

　村人たちが集まり、その様子を見ていた。

　雨脚が強くなる。

　水位が上がる。

　それでも田には入らない。

「……先生？」

「少し待ってください」

「何を？」

「見ています」

「ずっと見てるじゃん」

「重要なのです」

　諸葛亮はしゃがみ込んだ。

　水の速さ。

　溝の深さ。

　崩れやすい場所。

　泥の溜まる場所。

　いくつか問題はある。

　だが。

「使えますね」

　小さく呟いた。

　隣にいた農夫が笑った。

　最初に鍬の持ち方を教えてくれた男だった。

　彼も水路を見て、何か言った。

　諸葛亮は以前より少しだけ聞き取れるようになっていた。

「……来年？」

　男が頷く。

　田を指差す。

　さらに向こうを指差す。

「増やす？」

　また頷く。

　どうやら、この水路を使えば田を増やせると言っているらしい。

　諸葛亮は向こうを見る。

　土地を見る。

　高低差を見る。

　川を見る。

　溟が嫌な顔をした。

「先生」

「はい」

「今、何考えた？」

「何も」

「嘘だ」

「失礼ですね」

「田んぼ増やそうと思っただろ」

　諸葛亮は黙った。

「思ったんだな！？」

「……少しだけ」

「帰る話してたよな！？」

「田を増やしてからでも遅くはないでしょう」

「絶対帰る気なくなってる！」

　　　　　◇

　田を増やす。

　言葉にすれば簡単だった。

　実際には簡単ではなかった。

　水を引けばいいわけではない。

　水を引きすぎれば下流が困る。

　新しい田を作れば、誰が使うかを決めなければならない。

　山を削れば崩れる。

　木を切れば薪が減る。

　水路を通す土地にも持ち主がいる。

　そして。

「嫌だ」

　村の男が腕を組んだ。

　諸葛亮は困った。

「ここを通すのが一番よいのですが」

「嫌だ」

　覚えたばかりの倭の言葉でも、それだけは明確に分かった。

「先生、怒ってるぞ」

「見れば分かります」

「どうすんの？」

「話します」

「通じる？」

「……努力します」

　　　　　◇

　一刻後。

「先生」

「はい」

「まだ怒ってるぞ」

「そのようですね」

　二刻後。

「先生」

「はい」

「もっと怒ってない？」

「……そのようですね」

　諸葛亮は地面に図を描いた。

　水路。

　田。

　川。

　新しく作る田。

　男の土地。

　男は首を横に振る。

　諸葛亮が説明する。

　首を横に振る。

　別の案。

　横。

　さらに別の案。

　横。

　溟は途中から寝転がっていた。

「魏より強い？」

「何がです？」

「あのおっちゃん」

「……司馬懿殿より動きませんね」

「最強じゃん」

「困りました」

　　　　　◇

　結局、水路は男の土地を通さなかった。

　少し遠回りした。

　掘る距離も増えた。

　効率だけを考えれば悪い案だった。

　溟には不思議だった。

「先生」

「はい」

「なんで？」

「何がでしょう」

「先生の方が正しかったんだろ？」

「水の流れだけを考えれば」

「じゃあ通せばよかったじゃん」

「嫌だと言われましたので」

「偉い人だったんだろ？　先生」

「昔は」

「命令すればいいじゃん」

　諸葛亮は鍬を止めた。

「ここは蜀ではありません」

「うん」

「私は丞相でもありません」

「うん」

「そして、あの方の土地です」

　溟は首を傾げた。

「水路を作るのは、私が立派な水路を作ったと自慢するためではありません」

「じゃあ何のため？」

「皆が使うためです」

　諸葛亮は再び鍬を振った。

「作る途中で皆に嫌われてしまっては、私がいなくなった後、誰も直してくれないでしょう」

「先生いなくなるの？」

　鍬が止まった。

「……いずれは」

「ふうん」

　溟はそれ以上聞かなかった。

　　　　　◇

　新しい田ができた。

　すると別の問題が起きた。

「先生！」

「はい」

「喧嘩！」

「今度は何でしょう」

「水！」

　走っていく。

　二人の農夫が怒鳴り合っていた。

　上流の田へ水を入れすぎた。

　下流へ届かない。

　原因はすぐ分かった。

　解決も――理屈だけなら簡単だった。

　水を使う順番を決めればいい。

　諸葛亮は地面へ線を引いた。

　朝。

　昼。

　夕。

　順番。

　量。

　村人たちへ説明する。

　すると別の男が何か言った。

　さらに別の男。

　皆が喋り始めた。

「先生」

「はい」

「揉めてる」

「ええ」

「水路作る前より揉めてない？」

「……ええ」

「失敗？」

　諸葛亮は考えた。

「いえ」

「そうなの？」

「以前は、奪い合うほど水がなかったのでしょう」

「ああ」

「使える水が増えたから、使い方で揉めるようになった」

「じゃあ成功？」

「半分は」

「半分？」

「物を作るだけでは駄目なのですね」

　諸葛亮は村人たちを見る。

「使い方も作らなければ」

　　　　　◇

　水の順番を決めた。

　水路を誰が直すか決めた。

　田を増やした。

　収穫した穀物を置く場所を考えた。

　すると。

「先生」

「はい」

「何作ってんの？」

「倉です」

「なんで？」

「収穫が増えましたので」

「田んぼだけじゃなかったの？」

「田が増えれば穀物が増えます」

「うん」

「穀物が増えれば保管する場所が必要です」

「うん」

「保管するなら鼠への対策が必要です」

「うん」

「湿気も避けなければなりません」

「うん」

「誰が管理するかも決めなければ」

「先生」

「はい」

「いつ帰るの？」

　諸葛亮は倉を見上げた。

「……これが完成したら」

「前も聞いた」

「そうでしたか？」

「水路できたらって言った」

「記憶にありませんね」

「嘘つけ！」

　　　　　◇

　さらに日が経った。

「先生」

「はい」

「何してんの？」

「道を見ています」

「なんで！？」

「倉まで穀物を運びにくいので」

「倉作ったから！？」

「ええ」

「倉作らなきゃよかったじゃん！」

「それでは穀物が腐ります」

「じゃあ田んぼ増やさなきゃよかったじゃん！」

「それでは皆が腹いっぱい食べられません」

「じゃあ水路――」

　溟は途中で止まった。

　諸葛亮を見る。

「先生」

「はい」

「これ、終わらないだろ」

　諸葛亮は少し考えた。

「……おそらく」

「やっぱり！」

　　　　　◇

　そのころには、溟も村の一員になりつつあった。

「メイ！」

　声がする。

「おう！」

　溟が走っていく。

　劉の姓を正しく発音できる者はほとんどいない。

　溟という名も、最初は妙な音に聞こえたらしい。

　いつの間にか子供たちは彼を「メイ」と呼ぶようになった。

「溟様」

「あとで！」

「昼餉は？」

「こいつん家で食う！」

「ご迷惑では」

「いいって！」

　そのまま行ってしまった。

　諸葛亮は取り残された。

　隣にいた農夫が笑う。

「……何でしょう」

　男は身振りで示した。

　子供はそういうものだ。

　たぶん、そんな意味だった。

「左様ですか」

　諸葛亮も笑った。

　　　　　◇

　溟はよく働いた。

　子供だから大した力はない。

　それでも水路の泥を掻き出した。

　籠を運んだ。

　稲を運んだ。

　薪を拾った。

　魚を捕った。

　そしてよく遊んだ。

「メイ！」

「待て！」

　田の畦を走る。

　転ぶ。

　泥に落ちる。

　笑う。

「何やってんだ！」

　村の女に怒鳴られる。

　言葉もかなり分かるようになった。

「ごめん！」

「また服汚して！」

「先生が洗う！」

　遠くにいた諸葛亮が振り返った。

「なぜ私が？」

「保護者！」

「そういう言葉だけ覚えるのが早いですね」

　　　　　◇

　夕方。

　仕事が終わる。

　村人たちは家へ帰る。

「メイ、帰るぞ」

「うん」

　友人が母親に呼ばれて走っていく。

　別の子も。

　また別の子も。

「母ちゃん！」

　その言葉を聞いた瞬間。

　溟の足が止まった。

　誰にも気づかれない程度だった。

　少しだけ。

　そして笑う。

「また明日！」

　手を振る。

　皆がいなくなる。

　溟は一人になる。

　諸葛亮は遠くから見ていた。

　声はかけなかった。

　　　　　◇

　夜。

　川のそば。

　溟は膝を抱えていた。

　もう、声を殺すのが上手くなっていた。

　それが諸葛亮には悲しかった。

　少し離れた場所へ腰を下ろす。

「……来たの」

「ええ」

「別に泣いてない」

「何も申しておりません」

「先生、そういうところ嫌い」

「よく言われます」

「誰に」

「最近は主に溟様に」

　少しだけ笑った。

　また静かになる。

「先生」

「はい」

「今日な」

「はい」

「田吾の母ちゃんに飯もらった」

「それはよかったですね」

「いっぱい食えって」

「ええ」

「細いって」

「事実ですね」

「先生よりマシだよ」

「それは否定しません」

　溟は小石を拾って川へ投げた。

「……うまかった」

「そうですか」

「母上の飯と、全然違った」

「そうでしょうね」

「でも、うまかった」

「ええ」

　また石を投げる。

「母上にも食わせたいな」

　諸葛亮は答えなかった。

「ここの米」

「……ええ」

「あと魚」

「ええ」

「先生が作った水路も見せたい」

「私は少し手伝っただけです」

「嘘つけ。毎日川見てるじゃん」

「川を見ることは仕事ではありません」

「先生の場合は仕事だろ」

　諸葛亮は笑った。

　溟は鼻をすすった。

「母上、ここ好きかな」

　諸葛亮は川を見る。

　田がある。

　家々から煙が上がっている。

　人々の笑い声が、まだ少し聞こえる。

「……好きになっていただけると、よいですね」

「うん」

　　　　　◇

　翌朝。

「先生！」

「はい」

「起きろ！」

「起きております」

「田吾んとこの水路詰まった！」

　溟が飛び込んできた。

「それは大変ですね」

「行くぞ！」

「朝餉は？」

「あと！」

「昨日もそうでした」

「早く！」

　溟はもう外へ走っている。

　諸葛亮は羽扇を手に取った。

　少し考える。

　置いた。

　代わりに鍬を持った。

　外へ出る。

　朝日が田を照らしていた。

　水路には、すでに村人たちが集まっている。

「先生！」

「今参ります」

　諸葛亮は歩き出した。

　五丈原にいたころ。

　朝、彼を待っていたのは軍議だった。

　魏軍の動き。

　兵糧。

　陣形。

　死者。

　負傷者。

　次の戦。

　今。

　彼を待っているのは、

　詰まった水路だった。

「先生、早く！」

「はいはい」

　諸葛亮は笑った。

　悪くない。

　いや。

　思っていたより、ずっといい。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　村の老人が、諸葛亮へ尋ねた。

　たどたどしい中華の言葉だった。

　交易商からでも覚えたのだろう。

「お前……いつまで、いる？」

　諸葛亮は驚いた。

　少し考える。

　水路はできた。

　田も増えた。

　倉もできた。

　道は――まだ途中だ。

　だが道ができれば、次は橋が欲しくなるだろう。

　橋ができれば、別の村との行き来が増える。

　人が増えれば、決め事も増える。

　きっと終わらない。

　最初から分かっていたのかもしれない。

「……ご迷惑でなければ」

　諸葛亮は答えた。

「もう少し」

　老人が笑った。

　諸葛亮も笑った。

　その後ろを、泥だらけの溟が友人たちと走っていった。

「メイ！」

「待てって！」

　笑い声が響く。

　諸葛亮はそれを眺めた。

　桃源郷は、まだ見つからない。

　けれど。

　旅を急ぐ理由も、

　いつの間にか、なくなっていた。