臥龍、秋風にあたる

第十話 岩戸

卑弥呼が、消えた。

　　　　　◇

「消えた、とは？」

　諸葛亮は聞き返した。

「そのままの意味です」

　思金は、珍しく疲れた顔をしていた。

「朝から誰にも会おうとなさいません」

「お部屋に？」

「いいえ」

「では？」

「岩屋です」

「……岩屋」

「祭祀に使う場所があります。奥に」

　諸葛亮はしばらく黙った。

「入れないのですか？」

「入れません」

「なぜ？」

「卑弥呼様が、入るなと」

「……なるほど」

「どうします？」

「それを私に聞きますか」

「あなたなら何とかするかと」

「私は人を岩屋から出した経験はありません」

「私もありません」

　二人は黙った。

　困った時に相談される男が二人。

　揃って困っていた。

　　　　　◇

　岩屋は、集落から少し離れたところにあった。

　山の斜面。

　大きな岩の裂け目を利用した、古い祭祀の場所。

　入口は木で塞がれている。

　その前には、すでに何人もの人間が集まっていた。

　誰も大声を出さない。

　誰も近づこうとしない。

　ただ。

　不安そうに、岩屋を見ている。

「卑弥呼様」

　思金が呼んだ。

　返事はない。

「私です」

　ない。

「孔明殿もおります」

　少し間があった。

　それでも。

　何も聞こえなかった。

「嫌われていますね」

「私ではなく、あなたがでは？」

「なぜ私なのです」

「昨日、かなり厳しいことをおっしゃったでしょう」

「……」

　諸葛亮は否定できなかった。

　　　　　◇

「卑弥呼様」

　今度は諸葛亮が呼んだ。

「お話だけでも」

　沈黙。

「溟様のことでしたら、すでに人を出しております」

　反応はない。

「戦わせるつもりはありません」

　ない。

「居場所を探らせます」

　ない。

「その後のことは――」

　そこで。

　中から声がした。

「その後は？」

　小さかった。

「……」

「孔明殿」

「はい」

「その後は、どうするのです？」

　諸葛亮は答えなかった。

「溟が見つかったら？」

「……」

「娘が見つかったら？」

「……」

「狗奴国が渡さないと言ったら？」

「……」

「兵を出すのですか？」

「それは」

「誰が決めるのです？」

　諸葛亮は目を閉じた。

「あなたです」

　　　　　◇

　返事がなくなった。

　思金が諸葛亮を見る。

　諸葛亮は首を横に振った。

　今は。

　続けるべきではない。

　　　　　◇

「私は」

　やがて声がした。

「祈りました」

「……」

「昨日から、ずっと」

　岩の向こう。

　姿は見えない。

「神に聞きました」

「……」

「どうすればよいのですか、と」

「……」

「答えてください、と」

　卑弥呼の声が震えた。

「何も」

　息を吸う音。

「何も、答えてくださらない」

　　　　　◇

　諸葛亮は空を見上げた。

　何も言わなかった。

　言えなかった。

　神について、

　彼が知っていることなど何もない。

　だが。

　答えが返らない夜なら。

　知っていた。

　　　　　◇

「孔明殿」

「はい」

「あなたは」

　岩の向こうから尋ねられる。

「答えが分からない時、どうしていたのです？」

「考えました」

「それでも分からなければ？」

「人に聞きました」

「それでも？」

「さらに考えました」

「それでも分からなければ？」

　諸葛亮は少し考えた。

「……決めました」

　岩屋の中が静かになる。

「正しいか分からなくても？」

「はい」

「間違っていたら？」

「謝りました」

「それだけ？」

「直せるものは直しました」

「直せなければ？」

　長い沈黙。

「忘れませんでした」

　　　　　◇

　思金が横目で諸葛亮を見る。

　その言葉が、

　どこから出たものなのか。

　彼には分からない。

　ただ。

　聞いてはいけない気がした。

　　　　　◇

「怖くなかったのですか」

「怖かったですよ」

「嘘」

「本当です」

「あなたが？」

「私を何だと思っておられるのです」

　岩の向こうで。

　ほんの少しだけ、

　息が漏れた。

　笑ったのかもしれない。

「何でも分かる人」

「それは大きな誤解ですね」

「思金もそう言っています」

「後で話があります」

　思金が小声で言った。

「私は何も言っていません」

　　　　　◇

　だが。

　戸は開かなかった。

　　　　　◇

　昼になった。

　人が増えた。

　卑弥呼が出てこない。

　その噂は、

　すでに周囲へ広がり始めていた。

　良くない。

　諸葛亮にも分かる。

　この国は、

　まだ一人の女王に依るところが大きい。

　その女王が姿を隠した。

　理由など関係ない。

　人は理由のない空白を、

　自分たちの想像で埋める。

「病ではないか」

「神がお怒りになったのでは」

「狗奴国が攻めてくるのでは」

「女王は我々を見捨てたのでは」

　声が増える。

　不安は、

　火より速く広がる。

　　　　　◇

「まずいですね」

　諸葛亮が言った。

「ええ」

「人を散らせますか」

「散らせば、余計に何かあったと思われます」

「では、何か仕事を」

「もう皆、手につかないでしょう」

「……面倒ですね」

「倭国ですから」

　いつもの答えだった。

　だが。

　今日は思金も笑わなかった。

　　　　　◇

　そこへ。

　一人の男が来た。

　卑弥呼の奥へ出入りしている、

　あの男だった。

　手に食事を持っている。

「食べられましたか？」

　思金が尋ねる。

「いいえ」

「昨日から？」

「水だけです」

　男は岩屋を見る。

　表情は変わらない。

　だが。

　器を持つ指に、

　わずかに力が入っていた。

「私が持っていきます」

「入れるのですか？」

「入口までなら」

　　　　　◇

　男は戸の前へ座った。

「卑弥呼様」

　返事はない。

「食事を置きます」

「……要りません」

「そうおっしゃると思いました」

「なら持って帰って」

「置いておきます」

「……」

「冷めますので、できれば早めに」

「要りません」

「では、私が後で食べます」

「……」

　諸葛亮が男を見る。

　思金も見る。

　男は平然としていた。

「何です？」

「いえ」

　諸葛亮は首を振った。

「随分と、慣れておられるなと」

「長いですから」

「何が？」

　男は少し考えた。

「この方が、こうして意地を張るのを見るのが」

　　　　　◇

　岩屋の中から声がした。

「聞こえています」

「聞こえるように申しました」

「……帰って」

「承知しました」

　男は立った。

　本当に帰ろうとする。

「……食事は」

「置いております」

「そう」

「食べてください」

「……」

「あなたは昔から、腹が減ると余計に考え込む」

「帰って！」

「はい」

　男は帰った。

　諸葛亮はその背中を見送った。

「思金殿」

「何でしょう」

「あの方は？」

「……長く卑弥呼様のおそばにいる方です」

「それだけですか？」

「私から申し上げることではありません」

「そうですか」

　それ以上は聞かなかった。

　　　　　◇

　夕刻。

　まだ。

　卑弥呼は出てこなかった。

　だが。

　食事は少し減っていた。

「食べましたね」

「食べましたね」

「よかった」

　二人は少しだけ安心した。

　　　　　◇

「孔明殿」

　思金が言った。

「はい」

「このままでは、まずいです」

「分かっています」

「何か策は？」

「考えております」

「ありますか」

「……」

「ないのですね」

「急かさないでください」

　諸葛亮は腕を組む。

　説得。

　駄目。

　命令。

　論外。

　危機を誇張する。

　逆効果。

　溟のことを伝える。

　まだ情報がない。

　民を連れてくる。

　責任をさらに負わせるだけ。

　時間を置く。

　国が待たない。

「……困りましたね」

「ええ」

　思金も腕を組んだ。

　そして。

　ふと、

　周囲を見た。

　　　　　◇

「孔明殿」

「はい」

「宴を開きましょう」

「……はい？」

「宴です」

「聞こえております」

「では」

「なぜ？」

「皆、不安がっています」

「だから宴を？」

「はい」

「卑弥呼様が閉じこもっているのですよ？」

「だからです」

「思金殿」

「はい」

「私は倭へ来て三年になります」

「ええ」

「まだ、あなた方が分からない時があります」

「私もあなたが分からない時がありますので、お互い様です」

　　　　　◇

「酒を」

　思金が命じる。

「食べ物も」

　人々が戸惑う。

「それから、ウズメを呼んでください」

「ウズメ？」

　諸葛亮が聞く。

「踊りが上手い者です」

「踊るのですか？」

「はい」

「今？」

「今です」

「……」

「何か？」

「いえ」

　諸葛亮は真剣に考えた。

「それが……策なのですか？」

「卑弥呼様には、これが一番効きます」

　　　　　◇

　日が落ちる。

　火が焚かれた。

　最初は。

　誰も笑わなかった。

　当然だった。

　女王が岩屋へ閉じこもっている。

　狗奴国との境では人が消えている。

　溟もいない。

　そんな時に宴と言われても、

　楽しめるはずがない。

　だが。

　ウズメという女は、

　それを気にしなかった。

「暗い！」

　第一声がそれだった。

「顔が暗い！」

　誰かを指差す。

「特に思金！」

「私ですか？」

「そう！」

「生まれつきです」

「なら仕方ない！」

　笑いが一つ漏れた。

「孔明！」

「私もですか」

「誰！？」

「……」

　思金が吹き出した。

「あなたが呼んだのではないのですか」

「名前しか言ってません」

「そうでしたか」

　　　　　◇

　ウズメが踊る。

　上手い。

　だが。

　途中から、

　明らかにおかしくなった。

「……あれは踊りなのですか」

「たぶん」

「たぶん？」

「私にも分かりません」

　転ぶ。

　起きる。

　また踊る。

　誰かの真似をする。

　思金の歩き方を真似る。

「私はあんな歩き方をしていません」

　今度は諸葛亮。

　腕を後ろに組み、

　難しい顔で地面を見る。

「水が……」

　ウズメが呟く。

「こちらへ流れ……」

　諸葛亮の眉が動いた。

「似てる！」

　誰かが叫んだ。

「似てません」

「似てる！」

「似ておりません」

　笑いが広がった。

　　　　　◇

　岩屋の中。

　卑弥呼は膝を抱えていた。

　外がうるさい。

「……何をしているの」

　笑い声。

　また。

　笑い声。

　自分が閉じこもっているのに。

　どうして。

　少し。

　腹が立った。

　　　　　◇

　外では、

　ウズメがさらに調子に乗っていた。

　今度は溟の真似を始める。

「先生！」

「それは似ていますね」

「先生うるさい！」

「……そこまで言いますか？」

　笑いが起きる。

　諸葛亮も、

　少しだけ笑った。

　そして。

　その笑いが消える。

　溟。

　今どこにいる。

　無事なのか。

　　　　　◇

「孔明殿」

　思金が小声で言った。

「笑ってください」

「今ですか？」

「卑弥呼様に聞こえます」

「だから？」

「皆がまだここにいると、分かります」

　諸葛亮は思金を見る。

　ようやく。

　この策の意味を理解した。

　　　　　◇

　岩屋の中で。

　卑弥呼は聞いていた。

　人の声。

　笑い声。

　歌。

　火の爆ぜる音。

　自分がいなくても。

　世界は終わらない。

　そのことが。

　少し寂しくて。

　そして。

　少しだけ、

　安心した。

　　　　　◇

「卑弥呼様！」

　ウズメが突然叫んだ。

　岩屋の中で、

　卑弥呼が顔を上げる。

「出てこなくてもいいですよ！」

　外が静かになった。

　思金も驚いた。

「ウズメ？」

「だって！」

　ウズメは続ける。

「出てきたくないんでしょう！」

　返事はない。

「だったら今日は、私たちだけで飲みます！」

「……」

「酒も全部飲みます！」

「……」

「卑弥呼様の分も！」

　中から。

「それは駄目」

　声がした。

　一瞬。

　静寂。

　そして。

　大きな笑いが起きた。

「卑弥呼様！」

「聞こえてるじゃないですか！」

「酒は残しておけ！」

「嫌です！」

「ウズメ！」

　　　　　◇

　卑弥呼は、

　自分でも気づかないうちに笑っていた。

　ほんの少し。

　そして。

　涙が出た。

　　　　　◇

　入口のそばに、

　鏡が置かれていた。

　祭祀に使うものだった。

　火の光が、

　わずかに中へ届く。

　鏡に。

　女が映っていた。

　髪は乱れている。

　目は腫れている。

　頬には涙。

　とても。

　神には見えなかった。

「……これが」

　卑弥呼は呟く。

「女王？」

　ただの女だった。

　怖くて。

　逃げて。

　泣いて。

　腹が減れば食べて。

　外の笑い声が気になって。

　酒を取られるのが嫌で。

　そんな。

　ただの人間。

　　　　　◇

　三年前。

　須佐で、

　一人の老人に尋ねた。

　神に祈るだけで、

　それを王と呼んでよいのでしょうか。

　老人は答えをくれなかった。

　代わりに。

　国を見せた。

　水をどう分けるか。

　米をどう蓄えるか。

　争いをどう止めるか。

　人の話をどう聞くか。

　決めたことを、

　どう残すか。

　そして昨日。

　一人の母親が来た。

　娘を返してほしいと。

　自分に頼んだ。

　神ではなく。

　自分に。

　　　　　◇

「……そうか」

　卑弥呼は、

　ようやく気づいた。

　神が答えてくれないのではない。

　これは。

　神に尋ねることではない。

　　　　　◇

　外。

　笑い声が止んだ。

　音がした。

　思金が振り返る。

　諸葛亮も。

　ウズメも。

　人々も。

　岩屋を見る。

　　　　　◇

　戸が、

　動いた。

　誰も触れていない。

　中から。

　少しずつ。

　開いていく。

　　　　　◇

　火の光が、

　暗闇へ差し込んだ。

　卑弥呼は眩しそうに目を細めた。

　それでも。

　手を止めなかった。

　自分で。

　戸を開いた。

　　　　　◇

　誰も声を出さなかった。

　卑弥呼が外へ出る。

　泣いた顔。

　乱れた髪。

　祭祀の装束でもない。

　神秘的な女王の姿とは、

　ほど遠かった。

　それでも。

　皆が頭を下げた。

　　　　　◇

「思金」

「はい」

「溟を追った者は？」

「まだ戻っておりません」

「戻ったら、すぐ知らせて」

「承知しました」

「境の村へ使いを」

「はい」

「連れていかれた者の名を、全て調べてください」

「はい」

「家族も」

「はい」

「狗奴国へ続く道を知る者を集めて」

　思金が顔を上げる。

「卑弥呼様」

「それから」

　卑弥呼は息を吸った。

「兵を集めなさい」

　　　　　◇

　空気が変わった。

　諸葛亮が尋ねる。

「狗奴国を、討たれますか？」

「いいえ」

　卑弥呼は首を振った。

　迷いは、

　まだあった。

　怖さも。

　消えてはいない。

　それでも。

　言った。

「私の民を」

　一度、

　声が震えた。

　卑弥呼は、

　もう一度言った。

「私の民を、迎えに行きます」

　　　　　◇

　諸葛亮は、

　深く頭を下げた。

「御意」

　　　　　◇

　その時だった。

「思金様！」

　遠くから声。

　一人。

　走ってくる。

　溟を追わせた者だった。

　泥だらけ。

　息を切らしている。

「見つけました！」

「溟を？」

「はい！」

「無事ですか！」

「生きています！」

　諸葛亮の肩から、

　ほんの少しだけ力が抜けた。

　だが。

　男の顔は青ざめていた。

「何がありました」

「……火です」

「火？」

「山の向こうに」

　男は息を整える。

「いくつも」

「いくつ？」

「分かりません」

「煙は？」

「たくさん」

「川は？」

「あります」

「道は？」

「荷車が通っています」

「何を運んでいる？」

「木です。黒い木を」

「炭ですね」

　諸葛亮の目が細くなる。

「他には？」

「石のようなものと……鉄」

「人は？」

「多いです」

「兵は？」

「います」

「娘たちは？」

　卑弥呼が尋ねた。

「……いました」

　誰も息をしなかった。

「何人？」

「分かりません。ただ」

　男が言う。

「一人ではありません」

　　　　　◇

「溟様は？」

　諸葛亮が尋ねる。

「近くまで入っています」

「一人で？」

「はい」

　諸葛亮が額を押さえた。

「……あの馬鹿者」

「先生に似たのでは？」

　思金が言った。

「どこがです」

「止めても行くところが」

「私はもっと慎重でした」

「五丈原まで何回行ったんです？」

「……」

「何回？」

「今は関係ありません」

　　　　　◇

　卑弥呼が、

　ほんの少し笑った。

　岩屋から出て、

　初めての笑顔だった。

　そして。

　諸葛亮を見る。

「孔明殿」

「はい」

「どうします」

　三年前なら。

　彼女は、

　そう尋ねただろう。

　どうすればよいのですか、と。

　だが。

　今は違った。

「私は迎えに行きます」

「はい」

「そのために」

　卑弥呼は言った。

「あなたの知恵を貸してください」

　諸葛亮も、

　少しだけ笑った。

「承知いたしました」

　　　　　◇

　諸葛亮は、

　報告に来た男を見る。

「もう一度、最初から聞かせてください」

「はい」

「川の幅」

「はい」

「流れの向き」

「はい」

「道の数」

「はい」

「荷車が何台すれ違えるか」

「はい」

「煙の位置」

「はい」

「火の数」

「はい」

「見張り」

「はい」

「娘たちの場所」

「はい」

「そして」

　諸葛亮は言った。

「溟様が、どこから入ったのか」

　　　　　◇

　思金には分かった。

　三年間。

　田を耕していた老人が。

　水路を引いていた老人が。

　村の橋を直していた老人が。

　今。

　別の何かに戻ろうとしている。

　いや。

　違う。

　戻るのではない。

　同じ知恵を、

　別の目的に使おうとしている。

　　　　　◇

　敵を倒すためではない。

　土地を奪うためでもない。

　国を滅ぼすためでもない。

　連れて帰る。

　ただ。

　そのために。

　　　　　◇

　諸葛亮は、

　暗い山の向こうを見た。

　夜空に。

　赤い光が見えていた。

　一つではない。

　幾つもの火。

　幾筋もの煙。

　山々の間を縫うように、

　長く。

　うねるように。

　続いている。

「孔明殿」

　思金が隣に立つ。

「あれは……何でしょう」

　諸葛亮は答えなかった。

　ただ。

　その異様な光景を見つめていた。

　川。

　谷。

　火。

　煙。

　鉄。

　そして。

　その中へ消えた、

　一人の少年。

　　　　　◇

　後の世。

　人々は、

　この夜を違う形で語ることになる。

　日の光が、

　岩戸の向こうへ消えた夜。

　知恵ある神々が集まり、

　女が踊り、

　人々が笑い、

　そして。

　再び、

　光が世界へ戻った夜として。

　けれど。

　この夜。

　岩戸の中にいたのは、

　神ではなかった。

　怖くて。

　泣いて。

　迷って。

　それでも最後には、

　自分の手で戸を開いた。

　一人の女だった。

　そしてその女は。

　この夜初めて、

　自らの意思で、

　王になった。