王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第一章 水の戻る街

06話 代行領主の決断

　噴水から外した石板が、旧導水路の入口で止まっていた。

　丸太を敷き、十二人が縄を引いても、石板の角が狭い入口へつかえて動かない。表面には広場で付けた白い番号が残り、乾いていた石肌はすでに泥で汚れていた。

「止めろ！　そのまま引けば角が欠ける！」

　バルドの怒声で、職人たちが縄を緩めた。

　石板が低く軋み、入口の手前で沈む。

　三日の猶予は、すでに二日目へ入っていた。

　部材はある。工法も決まった。

　だが、旧導水路の中へ運び、組み上げなければ、水は一滴も戻らない。

「入口を削れば入りますか」

　レオンが尋ねると、バルドは左右の石組みを叩いた。

「上は触れん。天井を受けてる。右を半分だけ外し、石板を斜めに入れる。ただし、内側からも引く人間が要る」

「長梁は」

「噴水から取った一本は使える。もう一本は中が腐ってた。代わりがなければ、裂け目の奥側を支えられん」

　領主備蓄には、城門や橋の緊急補修に使う長梁が残されている。

　それを水路へ回せば、別の災害が起きたときに使える材はなくなる。

　さらに、長梁を入れるには貯水槽側の古い点検口を広げる必要があった。

　点検口の周囲には家が並んでいる。水を流したときに裂け目から噴き出せば、住民を巻き込む。

　資材を出す権限。住民を退避させる権限。兵士、水路係、職人を一つの指揮系統で動かす権限。

　どれも、レオンやバルドが勝手に決められることではなかった。

「リシア様が到着しました！」

　坂道の下から、護衛を伴ったリシアが上がってきた。

　乗馬服の裾には土が付き、手には領主館の記録板を持っている。

「必要な判断を聞かせてください」

　挨拶より先に、リシアが言った。

　レオンは入口の石板、旧導水路の奥、貯水槽側の家々を順に示した。

「領主備蓄の長梁を一本、水路へ回す必要があります。貯水槽側の点検口周辺は、通水が安定するまで退避が必要です」

「範囲は」

「点検口から水路沿いの家々です。水が噴き出す方向は絞れますが、完全には読めません」

「退避を拒む住民がいた場合は」

「作業区域へ残すことはできません」

　リシアの視線が、坂の下に集まった住民へ向いた。

　すでに噴水を失った。今度は家を空けろと言われる。

　理解を得られるとは限らない。

「長梁を放出したあと、別の設備が壊れた場合は」

「残る材で応急対応するしかありません」

「この工事に回せば、領都の最後の備蓄です」

「はい」

　レオンは成功を約束しなかった。

　断脈視が見せるのは、壊れる場所と広がる方向だけだ。

　旧導水路が最後まで持つか。雨が来る前に組み上がるか。水を流したとき、別の損傷が動かないか。

　やってみなければ分からないことが残っている。

「もう一つあります」

　レオンは続けた。

「今は、職人組合、兵士、水路係が別々の命令を待っています。判断のたびに確認へ戻れば間に合いません」

　リシアがレオンをまっすぐ見た。

「あなたは、何を求めますか」

「主水路の応急復旧に限った現場指揮権です。工事順序、作業員の配置、水門操作、危険区域からの退避を、その場で決める権限を」

　職人たちの手が止まっていた。

　王都から左遷されてきたばかりの役人へ、領都の生命線を預ける。

　噴水を壊す決断よりも、さらに重い。

　失敗すれば、責任は権限を与えたリシアへ戻る。

　彼女は記録板を開き、短く息を吸った。

「領主備蓄の長梁を一本、放出します」

　書き付ける音がした。

「貯水槽側の点検口周辺を、応急通水が安定するまで強制退避区域に指定します。兵士は移動できない者を支援し、家財の持ち出しより人命を優先してください」

　護衛がうなずく。

「そして、主水路および旧導水路の応急復旧に限り、レオン・アーデンへ現場指揮権を与えます」

　リシアは記録板へ自ら署名した。

「職人、兵士、水路係は、現場の安全と復旧に関する彼の指示へ従ってください。異議と問題は作業を止めず、私へ直接報告すること」

　レオンは記録板を受け取らなかった。

　先に確認すべきことがある。

「期限は、応急通水が安定するまで。対象は主水路案件だけ。それでよろしいですか」

「ええ。主水路の応急通水が安定するまで。その範囲に限ります」

　権限を広げない。

　何でもできる許可ではなく、今の危機を止めるためだけの責任だった。

「承知しました」

　レオンが答えると、リシアはわずかに顎を引いた。

「水を戻してください。必要な責任は、私が背負います」

　その一言で、現場の詰まりが解けた。

「兵士は二組。第一組は貯水槽側の退避支援、第二組は長梁の運搬。水路係は上流と貯水槽へ一人ずつ配置してください」

　レオンの声に、兵士たちが動く。

「ミナ、入口から裂け目までの部材順を確認。運び込む順番が変われば、奥で詰まります」

「石板一番、受け材二番と三番、長梁は貯水槽側からです！」

「バルドさん。入口側の解体と内部の組み立て、どちらを先にしますか」

「同時だ。俺が中へ入る。入口は弟子に任せる」

「では、内部班はバルドさんの指示を優先。断脈が動いた場合だけ、俺が止めます」

「それでいい」

　誰に何を任せるかが決まると、現場は一気に動き始めた。

　　　　　◇

　旧導水路の中は、外よりも早く夜が来た。

　入口から差す光は、運び込まれる石板に遮られて細くなる。油灯の明かりが、濡れた壁と黒い泥を揺らしていた。

　職人たちは腰まで泥に入り、噴水から外した石板を丸太の上で滑らせる。

「押すな！　前の縄が張ってからだ！」

「右を上げろ！　壁へ当てるな！」

　入口側が押し、奥側が縄で引く。

　石板は指一本分ずつ進んだ。

　泥が靴を吸い、縄が掌へ食い込む。誰かが滑れば後ろの者が肩で支え、油灯が傾けばミナがすぐに直した。

　レオンは石板の周囲を走る断脈を追った。

　運ぶ向きが変わるたび、床や壁へ伸びる線も変わる。

「止めて。左の床へ荷が寄っています」

　職人たちが動きを止めた。

　バルドが泥へ手を突き、石板の下を探る。

「丸太が一本、沈んでる。二本重ねろ。今度は右から引く」

　レオンの目が危険を拾い、バルドの手が運べる形へ直す。

　石板は壁を擦らず、最初の裂け目まで運び込まれた。

「受け材を先に立てる！　石板はまだ下ろすな！」

　バルドが泥だらけの顔で叫ぶ。

　職人たちは短い横材を左右へ渡し、その下へ支柱を噛ませた。

　高さが合わない。

　一本を立てれば、反対側が浮く。

「奥が二指高い！」

「削るな。手前へ薄石を入れろ！」

　ミナが記録板で寸法を確かめ、必要な厚さの石を後ろへ伝える。

　人から人へ声が渡り、入口から薄石が送られてきた。

　差し込む。叩く。測る。

　合わなければ抜き、別の石を入れる。

　一度で決まる作業はなかった。

　それでも、支えは一本ずつ形になっていく。

　貯水槽側では、退避を終えた兵士たちが点検口を広げ、領主備蓄の長梁を縄で下ろし始めていた。

　暗い水路の奥から、合図の鐘が二度鳴る。

「長梁が入ります！」

　ミナの声が響いた。

　長梁は点検口を斜めに抜け、職人たちの肩へ渡された。

　全員の背が一斉に沈む。

「持ち上げるな！　肩で受けて、三歩ずつ送れ！」

　バルドの号令で、梁が暗闇を進む。

　三歩。止まる。足場を確かめる。

　また三歩。

　誰も急いで走らない。

　だが、止まっている者もいなかった。

　レオンは入口と奥を往復し、作業順、人数、水門の状態を更新し続けた。

　復興局の肩書を見せても、人は動かなかった。

　今は違う。

　リシアが与えた権限があり、バルドが工法を支え、ミナが経路と寸法をつなぎ、兵士と職人がそれぞれの役目を果たしている。

　レオンは一人で水路を直しているのではない。

　現場全体を、一つの目的へ向けて動かしていた。

「第一の石板、下ろすぞ！」

　縄が軋む。

　噴水だった石板が、ずれた水路の上へゆっくり降りていく。

　左右の受けへ触れた瞬間、赤い断脈が細く震えた。

「その位置で止めて！」

　レオンは床と側壁を見比べた。

　黒へ近づく線はない。荷は、動いていない床へ逃げている。

「固定してください。第一段階は成功です」

　職人たちから、押し殺した息が一斉に漏れた。

　完成ではない。

　それでも、旧導水路の裂け目へ最初の流路が一本つながった。

　そのとき、外から駆け込んできた兵士が声を上げた。

「山側で雨です！　上流の水位が上がり始めています！」

　遠くで雷が鳴った。

　水路の奥から、まだ流していないはずの水音が低く響く。

　職人たちの間に緊張が走った。

　雨水が到達すれば、組みかけの支えへ予定外の負荷が掛かる。慎重に一工程ずつ進めていた時間は、もう残されていない。

　レオンは旧導水路を見渡した。

　床、側壁、据えた石板、運び込まれた長梁。

　赤い断脈は無数に残っている。

　だが、どの線が先に太くなり、どこへ負荷が逃げようとしているかは見える。

　必要な部材は揃った。

　工法はバルドが作った。

　リシアが権限を与え、ミナが経路と記録をつなぎ、職人と兵士がすでに持ち場へ立っている。

　あとは、誰より早く危険を読み、現場を止めずに動かし続ければいい。

「三日もいりません」

　バルドが振り向いた。

　ミナも、泥の付いた記録板から顔を上げる。

　レオンは赤黒い線が走る暗闇を、まっすぐ見据えた。

「俺が壊れる順番を読み続けます。全員、俺の目に合わせてください」

　雨音が、入口の外で急速に強くなっていく。

「今夜中に――この水路を、すべて組み上げます」

　一瞬の静寂のあと、バルドが太い槌を担ぎ直した。

「聞いたな、お前ら！　復旧官殿が三日を一晩に縮めるそうだ！」

　疲れ切っていた職人たちが、泥の中で工具を握り直す。

「なら、俺たちはその目より先に手を止めるな！」

　怒号が暗い水路を駆け抜けた。

　入口側と貯水槽側から、次の部材を求める声が同時に上がる。

　王都で何も直せないと笑われた目が、今、領都のすべての現場を一つに動かそうとしていた。