王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第九章 世界の歪み

66話 同じ仕事

「故障はありません」

　幹線担当の技師は、そう言い切った。

　王都北西部。

　オスカーが選んだのは、地区魔力幹線の設備区画だった。

　石造りの建物の地下にある。

　壁際には入力と出力を示す計器。

　中央には、流れの偏りを抑える補正術式の調整盤が並んでいる。

　オスカーが、外した点検蓋を戻した。

「導路に焼けはない。接続部の緩みもない。固定も生きてる。調整部も、今すぐ替えるような傷みはない」

　技師も頷く。

「昨日の点検でも同じです。通常運転を続けて問題ありません」

　レオンは設備へ《断脈視》を向けた。

　調整盤から壁内の導路まで目で追う。

　赤黒い線が重なって見える箇所はない。

　少なくとも、今この設備が崩壊へ向かっているようには見えなかった。

　だが、それで正常だと決めるつもりもない。

　《断脈視》は、入力が正しいかも、補正量が適切かも教えない。

　レオンは調整盤を見た。

　異常なし。

　使用継続。

　昨日見た記録と同じ言葉だった。

「なら、そのまま動かしてください」

　技師が眉を上げる。

「普段どおりに？」

「いいえ。出力を段階的に変えます。低いところから、過去の確認記録と同じ順番で」

　ミナが抱えていた古い記録を机へ置いた。

「大規模改修のあとにやった確認ですね」

「はい」

　施工直後。

　大きな改修のあと。

　設備が正常に動くことを確かめるため、同じ出力を出すのにどれだけ入力が必要だったか。

　補正がどの位置で落ち着いたか。

　出力を下げたあと、どこへ戻ったか。

　その記録が残っている。

「昔と同じ数字になるかを見るんですか」

　ミナが聞いた。

「同じ数字になるとは限りません。だから、一つの値だけでは決めません」

　レオンは記録の端を指した。

「でも、今の設備が何をしているのかは比べられます」

　技師が古い記録を受け取った。

「このときと同じ出力なら再現できます。入力と補正の値も、今の記録様式へ読み替えられます」

「お願いします」

　オスカーと技師が、上限と停止条件を確認した。

　　　　　◇

　最初は低い出力から始めた。

　技師が操作盤へ手を置く。

「第一段階、入れます」

　床の下で、低い音が鳴った。

　入力側の針が上がる。

　少し遅れて、出力側も動いた。

　補正術式の表示が一度揺れ、中央よりわずかに右で止まる。

「安定しました」

「出力は？」

「指定値です。揺れも許容内」

　ミナが現在値を書き込む。

「昔は？」

　古い記録をめくる。

「同じ出力で……補正は中央付近。入力は今より少し低いです」

　技師が横から記録を確認した。

「この程度なら正常範囲です。今の記録だけなら、問題にはしません」

「はい」

　レオンも、その差だけで異常とは思わなかった。

「次をお願いします」

　第二段階。

　入力が増える。

　調整盤の術式が淡く光り、補正がさらに右へ動く。

　出力は指定値で止まった。

「問題なし」

　技師が言う。

　第三段階。

　普段の運転に近いところまで上げる。

　建物の奥で、魔力の流れる低音が太くなった。

　入力。

　出力。

　補正。

　三つとも、定められた範囲から外れない。

　警告も出ない。

　振動もない。

　オスカーが壁際の導路へ手を当てた。

「熱も変わらん。こいつだけ見れば、止める理由はないな」

「僕もそう思います」

　レオンは答えた。

　壊れてはいない。

　それは先に確認した通りだった。

「下げてください」

　技師が操作する。

　第三段階から第二段階へ。

　出力が落ちる。

　補正も戻る。

　だが。

　中央までは戻らない。

「第一段階まで」

　さらに下げる。

　入力が落ちる。

　出力も指定値へ。

　補正は少し戻ったところで止まった。

　最初と同じ位置だった。

　中央より、わずかに右。

　ミナが古い記録と見比べる。

「昔は、下げたら中央近くまで戻ってます」

「そうですね」

　レオンは現在の調整盤を見た。

　今も安全範囲の内側だ。

　正常運転。

　使用継続。

　その判断は変わらない。

　ただ。

　過去と同じ仕事をさせても、設備が落ち着く場所は同じではなかった。

「少し待ってください」

　レオンは言った。

　技師が操作盤から手を離す。

　そのまましばらく待つ。

　補正表示は細かく揺れた。

　だが、中央へは戻らない。

「このくらい待てば、普段は落ち着きますか」

「十分です」

　技師が答えた。

「なら、もう一度できますか」

　技師がレオンを見る。

「同じ順番で？」

「はい。ただし、測る人を替えてください。確認用の計器も別のものを」

　オスカーが口元を少し歪めた。

「設備を疑う前に、測った側を潰すか」

「そこが違えば、設備の話にはできません」

　　　　　◇

　二度目は、担当する技師を替えた。

　入力側と出力側には、別の確認用計器を付ける。

　同じ三段階で出力を上げ、同じ順番で下げた。

　停止条件に触れる値は、一度も出なかった。

　それでも。

　最後に補正表示が止まったのは、やはり中央よりわずかに右だった。

　ミナの筆が止まった。

　技師もすぐには口を開かない。

　古い記録を見る。

　現在の計器を見る。

　もう一度、古い記録へ戻る。

「……合ってます」

　ミナが二枚の記録を重ねた。

「一回目と、ほとんど同じです」

「確認用の計器も同じ傾向です」

　技師が低く言った。

「出力は指定どおり。入力も正常範囲。補正量も上限からは遠い」

　そこで言葉が止まった。

　技師の視線が、現在の表示から古い記録へ移る。

「……おかしいな」

　オスカーが顔を上げた。

「何がだ」

「壊れてないんです。今の基準なら、どこにも異常はない」

　技師は記録を指で押さえた。

「なのに、昔の安定位置には戻っていない」

「はい」

　レオンは頷いた。

　設備が壊れたから補正がずれた。

　そう決めるには早い。

　点検で故障は見つかっていない。

　担当を替えても。

　計器を替えても。

　同じ運転を繰り返しても。

　現在の設備は、現在の正常範囲の中で動き続けている。

　その一方で。

　昔と同じ仕事をさせたとき、同じところでは安定しない。

「調整し直せば、中央へ寄せられますよ」

　技師が言った。

「今の状態に合わせて設定を取り直せば、運転上は問題ないと思います」

「今日は変えないでください」

「なぜです？」

「今のずれを消したくありません」

　レオンは古い記録と現在の記録を並べた。

「直すべき故障だと分かっていないものを、先に合わせたくないです」

　オスカーが調整盤を見る。

「そのまま残す。今の値を記録してからだ」

「今までなら、点検でここまでずれてれば？」

「正常範囲なら記録して、必要なら調整します」

　技師が答えた。

「安全側へ収まっていれば、それで運転できますから」

　それで間違ってはいない。

　設備を守るなら。

　街を動かすなら。

　今の安全を確かめ、必要な補正を掛けて使う。

　王都は、それを積み重ねてきた。

　だから耐えていた。

　だが、その積み重ねの下に何があるのかは、別の話だった。

「土地だけじゃなかったんですね」

　ミナが小さく言った。

　レオンはすぐには頷かなかった。

　土地の測量では、以前へ戻らない差があった。

　今度は魔力設備で、以前へ戻らない安定位置が出た。

　似ている。

　だが。

　同じ原因だとは、まだ言えない。

「少なくとも、設備側にも残っています」

　レオンは答えた。

「壊れていない。危険な値でもない。それでも、昔と同じではない」

　レオンが古い記録を指した。

「これは、大規模改修後の確認記録ですよね」

「はい」

　レオンはそこで手を止めた。

　なら。

　見るべきは、その前だ。

「この設備区画を最初に設けたとき、場所をどう決めたんですか」

　技師が顔を上げた。

「場所？」

「同じ地区なら、どこへ置いてもよかったわけじゃないですよね」

「それは……建設時の資料を見ないと分かりません」

　今ここにあるのは、設備を動かしたあとの確認記録だ。

　その前に、この場所を選んだときの資料が残っているかもしれない。

「施工前の資料が残っていないか、ガレス局長に確認してもらいます」

　ミナが帳面を開く。

「この一か所だけですか」

「比較できるところは、他も」

　レオンは現在値の横へ、過去の安定位置を書き込んだ。

　土地は動いていた。

　設備の動き方も、以前と同じ状態には戻っていない。

　次に見るべきなのは。

　設備が建つ前、この場所をどう見て選んだのか。

「場所を選んだ理由から追います」

　正常に動き続けている設備の奥で、低い音が途切れず響いていた。