王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第九章 世界の歪み

65話 耐えていた王都

　王都北西部へ着いて、レオンが最初に目についたのは、異常ではなかった。

　補修跡だった。

　石敷きの一部だけ色が新しい。

　排水溝の縁には、詰め直した跡が残っている。

　公共設備の基礎まわりにも、古い石の間へ新しい材が入っていた。

「フェルデンほどは、動いていません」

　測量基準標の前で、オスカーが言った。

　レオンは標の脇へしゃがみ込み、測量担当が置いた記録を見た。

　過去の値。

　今回の測定。

　担当を替えた再測定。

　道具を据え直した結果。

　差は残っている。

　だが、その幅はフェルデン盆地で確認したものより小さい。

　それぞれの過去記録からの外れ方を見ても、王都北西部の変化はヴァレインより小さい。

　少なくとも、この地点だけを見れば、土地側の変化は小さい。

「他も同じですか」

「ここから三か所は似たようなものだ。ずれはある。ただ、今すぐ構造物を止めるほどじゃない」

　オスカーは石敷きの継ぎ目へ手を当てた。

　新しい石と古い石が、細い線で分かれている。

　見れば、周囲にも似た補修跡があった。

　路肩の石。

　排水溝の縁。

　公共設備の基礎まわり。

　どれも大きく壊れた跡ではない。

「これは？」

「去年の補修だ。こっちは春。そっちは二か月前」

　オスカーが順に指す。

「沈んだんですか」

「沈んだところもある。目地が開いたところも、固定が緩んだところもある。だが、点検で拾って直した。大きくなる前にな」

　レオンは立ち上がった。

　この一帯では、大きな問題は表に出ていない。

　そう見えていた。

　だが。

　何も起きていなかったわけではない。

「ミナ。ここの補修記録は」

「持ってます」

　すぐに帳面が開かれた。

　測量記録とは別に、道路、排水、公共設備の小修繕記録がまとめてある。

　石敷きの据え直し。

　固定具の締め直し。

　基礎まわりの詰め直し。

　点検時に見つかったわずかなずれ。

　使用停止にまでは至らない。

　事故にもならない。

　だから、一件ずつ見れば珍しくもない記録だった。

　ミナが日付を追っていく。

　朝の点検で見つけ、その日の午後に締め直したもの。

　翌朝には石を据え直したもの。

　交換まで数日かかった案件でも、その間は荷重を落とし、仮の固定を入れている。

　記録の多くは、異常が大きくなってから始まっていなかった。

　小さいうちに見つけている。

　小さいうちに、人を回している。

「資材待ちは、あまりないですね」

「全部じゃないがな」

　オスカーが答えた。

「普通に使う石や金具なら回せる。職人もいる。見つけても何週間も触れない、って場所ばかりじゃない」

　見つける点検。

　直す人間。

　使える資材。

　その三つが近い。

「多いですね」

　ミナが頁をめくる。

「フェルデンみたいに、大きな案件として上がってこないだけで」

「そうです」

　レオンは記録の端へ指を置いた。

「王都は、変化がなかったんじゃない」

　小さな変化が出る。

　点検で拾う。

　人と資材を回し、次の定期点検を待たずに手を入れる。

「吸収していた」

　レオンが言うと、オスカーが頷いた。

「ここは王都だ。全部が十分とは言わんが、他地域より人も資材も回しやすい。点検で見つけた小さい不具合なら、その日のうちに職人を入れられる場所も多い」

　目に見える問題になる前に、何度も設備側へ手を入れてきた。

「だから、表に出るのが遅かった」

　ミナが言った。

「はい」

　レオンは周囲を見た。

　人が歩いている。

　荷車も通る。

　排水溝には水が流れている。

　公共設備も、見える範囲では普段どおり動いている。

　壊れていないからではない。

　壊れる前の小さなずれを、人と物で受け止めてきた。

　王都は無事だったのではない。

　耐えていた。

　　　　　◇

　午後。

　レオンたちは、北西部の測量値と補修記録を地点ごとに重ねていた。

　その中で、二つの区画が目についた。

　レオンたちは、まず測量上のずれが大きい方へ出た。

　石敷きは乱れていない。

　公共設備の基礎も目立って傾いてはいない。

　補修跡が残り、基礎や固定部にも手が入っていた。

　次に回った区画では、土地側のずれはそれより小さい。

　だが、公共魔力設備の基礎まわりには新しい締め直しの跡があり、点検札も何度か付け替えられていた。

　現物を見ても、二つは同じではない。

　戻ってから、レオンは地図へ土地側のずれが残る地点と、補修・調整が増えた地点を別々に印した。

　もし土地の動きの大きさだけで案件数が決まるなら、二つの印は同じように重なるはずだった。

　だが、そうならない。

　一方は、測量上のずれが比較的大きい。

　もう一方は、それより小さい。

　最初は単純に考えていた。

　土地側の変化が大きい場所ほど、案件も多い。

　小さい場所ほど、少ない。

　フェルデン盆地の案件密度を見れば、そう考えるのは自然だった。

　だが。

「こっちの方が、少ないですね」

　ミナが言った。

　測量上のずれが大きい側。

　そこに並ぶ補修記録は、思ったより少ない。

　もちろん何もないわけではない。

　だが、大きな案件も、繰り返す調整も目立たない。

　レオンはもう一方を見た。

　土地側のずれは小さい。

　それなのに、点検記録の束が厚い。

　特に、公共魔力設備の記録が多かった。

　故障ではない。

　停止にもなっていない。

　だが、固定具の締め直し。

　調整部の再設定。

　出力確認のやり直し。

　運転後の追加点検。

　そうした小さな手入れが、何度も残っている。

「設備の古さですか」

　ミナが聞いた。

「それも見ます」

　レオンは二つの区画の記録を入れ替えた。

「補修時期、設備の更新、使われ方。そこが違えば、土地だけの比較にはなりません」

　オスカーが腕を組む。

「ずれが大きい方は、基礎や固定部まで手が入ってる設備が多い」

「こっちは？」

「古いものもある。ただ、放置されてるわけじゃない。点検はしているし、必要な部材も替えてる」

　つまり。

　土地がどれだけ動いたかだけでは、表に出る問題の数は決まらない。

　設備の余裕。

　補修の早さ。

　構造。

　使われ方。

　維持できる人員。

　それらが重なれば、土地側の変化だけを見ても、表へ出る結果は決まらない。

「フェルデンで案件が多いのは、土地の変化が大きいから」

　ミナが言う。

「それだけじゃない？」

「はい。それだけなら、ここが逆になります」

　レオンは二つの記録を指した。

　大きく動いていても、表に出た問題が少ない場所がある。

　小さくしか動いていないのに、手入れが増えている場所もある。

　土地は関係している。

　だが、土地の動きの大きさだけでは説明できない。

「じゃあ、何が違うんですか」

　ミナの問いに、すぐには答えられなかった。

　設備が弱いから。

　古いから。

　使い方が違うから。

　どれもあり得る。

　だが、今の記録だけでは決められない。

　レオンは、公共魔力設備の点検記録を一枚抜き出した。

　異常なし。

　使用継続。

　それでも、調整と再確認が以前より増えている。

「オスカーさん」

「何だ」

「この設備、記録上は正常扱いなんですよね」

「ああ。今の点検記録ではな」

「壊れていない状態で、動かせますか」

　オスカーの眉がわずかに動いた。

「何を見る」

「過去と同じ仕事をさせます」

　レオンは記録を閉じなかった。

「今も同じように動くのか。動くなら、どこで合わせているのか」

「土地じゃなく、設備側を見るのか」

「両方です」

　土地の変化はある。

　だが、それだけでは案件の出方を説明できない。

　なら。

　次に見るべきは、その上で動き続けているものだった。

「条件を変えながら動かせる場所を選んでください。今の故障がないことを先に確認してから」

　オスカーは少し考え、記録の束へ手を伸ばした。

「分かった。勝手に壊して調べるのはなしだ」

「もちろんです」

　ミナが小さく息を吐いた。

「王都が耐えてた理由を調べに来たのに、今度は耐えてる設備そのものを見るんですね」

「はい」

　レオンは北西部の地図を見た。

　土地だけでは足りない。

　次は、動いている設備を実際に動かす。

　正常の中で、何が以前と違っているのか。

　そこを確かめる。