王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第八章 フェルデン盆地

62話 動いていたのは

　フェルデン盆地へ戻った翌朝。

　レオンたちは、最初に復旧した導水路の脇を歩いていた。

　石組みの間から水は漏れていない。

　流れる量も、以前の通常量を保っている。

　下流では畑へ水が分かれ、桶を載せた荷車が道を行き来していた。

　水は、今も流れている。

　あのとき直したものは、ちゃんと役目を果たしていた。

　だから今日は、水路を直しに来たのではなかった。

「使えそうな古い測量記録、出してもらえました」

　ミナが帳面を持ち上げた。

　水路や道を造った際、位置や高さを確かめるために置かれた石の測量基準標《そくりょうきじゅんひょう》。

　すべてが残っているわけではない。

　だが、過去の値と、今も場所を確認できる標がいくつかあった。

「測り直すんですね」

「はい。ただし、一つの標だけでは決めません」

　一つだけなら、その場所が沈んだだけかもしれない。

　見るのは、複数の標の関係が昔と同じかどうかだった。

　　　　　◇

　三番標。

　四番標。

　五番標。

　現地の測量担当が、古い記録と刻印を照合していく。

　三番と四番を測る。

　過去より、わずかに近い。

　高低差も違う。

「……誤差ですか？」

　ミナが尋ねた。

「一度なら、その可能性もあります」

　測量担当を替えた。

　道具も据え直した。

　結果は、ほとんど変わらない。

　次に四番と五番。

　こちらも過去と違った。

　だが、三番と四番とは変わり方が違う。

　三番と四番は、距離の差が目立つ。

　四番と五番は、高低差の方が大きく変わっていた。

　測量担当の手が止まった。

「……おかしいですね」

　レオンは顔を上げた。

「何がですか」

「四番だけが沈んだなら、四番を挟む二組の値が変わることはあります。ですが、それだけなら三番と五番の関係までは変わりません」

　測量担当は古い値を指で追った。

「三番から五番も確認させてください」

　三点目の組を測る。

　結果は、そこでも過去と違っていた。

　三番から五番までの距離も、古い値からわずかにずれている。

「……四番だけじゃない」

　ミナが言った。

　測量担当が頷いた。

「少なくとも、一か所だけが沈んだ形では説明できません」

　念のため、三つの組をもう一度測る。

　担当を替え、道具を据え直し、最後に最初の標へ戻って取り方に大きな狂いがないことも確かめる。

　それでも、三つの関係は古い記録へ戻らなかった。

「別の組も見ます」

　レオンは次の記録を開いた。

　　　　　◇

　昼前までに、離れた標の組も確かめた。

　担当を替える。

　道具を据え直す。

　同じ場所を測り直す。

　それでも、同じ傾向が残る。

　昔とほとんど変わらない組。

　距離が変わっている組。

　高低差の方が大きく変わっている組。

　しかも、そのずれ方は一様ではない。

「一個の標が動いただけじゃない……」

　ミナが小さく言った。

「少なくとも、それだけでは説明しにくいです」

　補修した導水路から離れた場所にも差がある。

　一方で、盆地の縁に近い比較点では、古い記録との差が小さい組もあった。

　どこからどこまでが同じ変化なのか。

　その境目まで分かったわけではない。

　ただ、同じ土地の中でも、昔とのずれ方が違う。

　そこまでは測った値から言えた。

　レオンは、差の大きかった標の間へ向かった。

　地面へ手を当てる。

　目を凝らす。

　赤黒い線が浮かんだ。

　一本ではない。

　浅い場所で途切れるもの。

　斜面側へ伸びるもの。

　だが、それが何を意味するのかは分からない。

　いつからそうなったのかも。

　どこまで続いているのかも。

　《断脈視》は教えない。

　古い値との差が小さかった場所でも、同じように地面へ手を当てた。

　そこには、同じような線は見えない。

　それでも、線がないから動いていないとは決められない。

　主になるのは、過去と今を比べた測量記録だ。

　《断脈視》で見えたものは、その結果と矛盾しない材料の一つにすぎなかった。

　　　　　◇

　午後。

　机の上に、四つの土地の記録が並んだ。

　フェルデン盆地。

　ヴァレイン。

　グラニス。

　王都。

　ミナが記録を順番に置いた。

「全部、見てきたものが違います」

　フェルデンでは導水路と荷揚げ機。

　ヴァレインでは石臼。

　グラニスでは、まだ壊れていない坑道の壁。

　王都には、高架水路や街路灯、それに五件の懸案として扱った記録がある。

「だから、揃わなかった」

　レオンは言った。

　これまで比べていたのは、発生時期だった。

　場所だった。

　設備だった。

　直接原因だった。

　どれも揃わなかった。

　だが、見方を変える。

　グラニスでは、安全基準の内側で、以前の幅へ戻らなくなっていた。

　ヴァレイン。

　あのとき、リシアから渡された記録。

　旧市街の測定。

　防壁の日常確認。

　街道橋の定期点検。

　主水路の監視。

　そこへ、ヴァレインに残る旧来の公共工事記録と、石臼が止まる前の運転記録も重ねる。

　補修の前後で条件が変わった場所は、そのまま比べない。

　旧来の記録と、その後も続いている測定がつながる地点を拾い、地点同士の関係を並べ直す。

　すると、位置や高低の関係が以前の状態へ戻りきらず残っている組があった。

　フェルデンでは今日、基準標同士の距離と高低差そのものが、過去と違っていることを確かめた。

　測っているものは違う。

　変化の出方も違う。

　それでも。

　以前を基準に見れば、元の状態へ戻りきらない変化が残る。

　その形は重なった。

「壊れてるものを比べてたから、揃わなかったんですか」

　ミナが四つの記録の間へ手を置いた。

　レオンは、しばらく答えなかった。

　導水路では、漏れた水が基礎材を流した。

　荷揚げ機では、支えが摩耗し、固定が緩んだ。

　石臼では、硬木の噛ませ材が片側で潰れ、摩耗していた。

　そこまでは、それぞれ現物で確かめた直接原因だ。

　グラニスでは、壁の奥に弱った岩があることまで確認した。

　だが、なぜそこが弱ったのかは、まだ分かっていない。

　だから、過去の原因を一つにまとめるつもりはない。

　だが、その一つ前。

　別々の弱点を、少しずつ限界へ近づけるものがあるとしたら。

「直接原因が間違っていたわけではありません」

　レオンはフェルデンの記録へ指を置いた。

「ただ、見ていた場所が一段浅かった」

　ミナが顔を上げる。

　レオンは、四つの記録を見た。

「設備じゃない」

　一拍置く。

「その下です」

　ミナの視線が、地図へ落ちた。

「土地そのもの……？」

「少なくとも、土地や岩盤の基準状態が、前と同じではありません」

　そこまでは、測った結果から言える。

　なぜ変わっているのかは分からない。

　どこから始まったのかも。

　どこまで広がっているのかも。

　三つの土地が、すべて同じ原因で動いていると断定する材料も、まだない。

　レオンは王都の記録束を引き寄せた。

　高架水路。

　街路灯。

　五件の懸案。

　これまでは、それぞれの設備を見ていた。

　だが、その下の基準まで遡ったら。

　同じような「戻らない変化」がないとは、まだ言えない。

「王都も、調べ直すんですか」

「はい。事故が起きた場所だけじゃありません」

　レオンは王都の地図を開いた。

　これまで壊れた一件ずつには、原因があった。

　一件ずつなら、必要な対処も成立してきた。

　それでも次が出続ける背景を、ようやく一段だけ下まで追えた。

「次は、土地の方を見ます」

　壊れていたのは、同じ設備ではなかった。

　同じ原因でもなかった。

　それでも。

　もし、土地そのものの変化が、各地にある弱い場所を少しずつ押しているのなら。

　次の異常が表へ出るのを待っている場合ではない。

　王都で次に限界へ達する場所も。

　今はまだ、壊れていないだけかもしれない。