王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第八章 フェルデン盆地

61話 止める理由

　通行を止めるには、線が見えるだけでは足りない。

　レオンは、壁の奥へ伸びる赤黒い線から目を離した。

　左右の標点間隔は、以前の幅へ戻っていない。

　測る人を替えても、結果はほとんど同じだった。

　隣の区間には、同じ変化は出ていない。

　そして、この場所にだけ《断脈視》の線がある。

　ここまでは確かめた。

　だが、坑道そのものを止めるなら、現地側が判断できるだけの根拠が必要だった。

「補強を担当している方に見てもらえますか」

　管理担当がうなずいた。

「呼びます。それまでは、重い台車を止めたままにします」

「お願いします」

　管理担当は坑道の奥へ目を向けた。

「軽い台車も、今向かっている一本までにします。確認が終わるまで、新しく入れません」

　まだ正式な通行停止ではない。

　その指示が奥へ伝わると、向こう側で空の台車が止まった。

　交代へ向かう坑夫たちも、壁際で足を止める。

　この道は、荷だけが通る場所ではない。

　毎日、人もここを抜けている。

　坑道を行き交っていた車輪の音が、少しずつ減っていった。

　　　　　◇

　やって来た補強職人は、壁と標点を見たあと、ミナの帳面を開いた。

「以前は狭くなっても戻っていた。それが三回続けて戻ってない、か」

「今日、担当を替えて測り直しても同じでした」

　ミナが答えた。

「隣は？」

「今までの範囲です」

　職人は壁へ近づき、金具で表面を叩いた。

　目立つ亀裂はない。

　浮いた石もない。

　音にも、はっきりした違いは出なかった。

「表だけじゃ分からんな」

　管理担当が壁を見た。

「今までも、この程度なら基準内です」

「そうだろうな」

　補強職人も否定しなかった。

「数字が少し戻らないだけなら、ここを止めるほどとは言えん」

　その言葉に、管理担当の肩からわずかに力が抜けた。

　無理もない。

　一回ごとの値は基準を超えていない。

　目に見える異常もない。

　坑道は今日まで普通に使われてきた。

　レオンは壁へ目を戻した。

　赤黒い線は消えていない。

「中を確かめることはできますか」

　レオンが聞いた。

「細い穴を開けて、中の状態を見る。ただ、先に支えを足す」

　職人が答えた。

「何もなけりゃ、それで終わりだ」

「お願いします」

　職人たちは対象区間の前後へ仮支えを追加した。

　天井を受ける横材。

　左右から押さえる柱。

　一本入れるたびに、別の職人が壁と天井を確かめる。

　異音も落石もない。

「これでいい」

　レオンは、標点に近い壁を見た。

　まずは、一本目の線に沿う位置を浅く確かめる。

「ここからお願いします」

　職人が穴を開ける細い道具を壁へ当てた。

　一打。

　二打。

　三打。

　硬い抵抗が続く。

　さらに少し進めてから抜く。

　先端に付いたのは、細かな石の粉だけだった。

「普通だな」

　補強職人が言った。

「この深さなら、特に崩れてる感じはない」

　レオンは返事をしなかった。

　最初に確かめた範囲には、決め手がない。

　線が見えているからといって、手前側がそのまま弱っているとは限らない。

　管理担当がレオンを見る。

　責めるような視線ではない。

　確認した結果を待っているだけだ。

　ミナも帳面を抱えたまま、壁を見ていた。

　レオンは、もう一度《断脈視》へ意識を向けた。

　一本目の赤黒い線。

　その先に、もう一本。

　離れた二本が、どちらも壁の奥へ同じ方向に伸びている。

　さっき確かめたのは、手前側だけだ。

　その先は、まだ確かめていない。

「もう少し奥を見られますか」

　補強職人が眉を上げた。

「同じ場所からか」

「はい。ただ、少し向きを変えてください」

　レオンは、壁の奥へ伸びる二本の線を見た。

「こちらへ伸びています」

　断定はしない。

　見えている線の方向に合わせて、確かめる範囲を変えるだけだ。

「分かった」

　職人が道具を当て直した。

　一打。

　二打。

　三打目で、音が変わった。

　硬い石を叩いていた感触が、ふっと抜ける。

「止めろ」

　補強職人の声が飛んだ。

　槌が止まる。

　道具は、さっきより深く入っていた。

　職人が慎重に引き抜く。

　先端には、細かな石の粉がまとわりついていた。

　指で触れる。

　崩れた。

「……こっちは違うな」

　もう一度。

　今度は少し角度を変える。

　途中までは硬い。

　その先で、また抵抗が抜けた。

　補強職人の顔から、さっきまでの余裕が消えた。

「表は持ってる。だが、その後ろに弱いところがある」

　管理担当が壁を見る。

「これなら、止めるべきですか？」

「中を見るなら止める」

　補強職人は即答した。

「台車を横で走らせながら開ける場所じゃない」

　管理担当は一度、坑道の奥へ目を向けた。

　止まった空の台車。

　壁際で待っている坑夫たち。

　ここを切れば、その分だけ仕事は遅れる。

「別の道だけで、今の量は回せますか」

　レオンが聞いた。

「全部は無理です」

　管理担当が答えた。

「搬出を減らします。奥も、出せない分は一部待たせることになります」

　それでも。

　管理担当は壁へ目を戻した。

「この区間は通行停止にします」

　短く言った。

「搬出は他の搬出路へ回せる分だけ回します。残りは止めます」

　現地側の判断だった。

　レオンは隣の区間を見る。

「止めるのは、ここだけでいいですか」

「今の材料ならな」

　補強職人が答えた。

「隣の測定値は戻ってる。最初に探った範囲も硬かった。まず、この区間だけ切る」

　必要以上に止めない。

　だが、必要な場所は止める。

　仕事を遅らせるなら、なおさら範囲を広げすぎるわけにはいかない。

　その判断にも、理由があった。

　　　　　◇

　通行を止めたあと、職人たちは仮支えをさらに増やした。

　そのうえで、壁面を一気に崩さず、小さな範囲から少しずつ外していく。

　最初の石は硬かった。

　その奥へ槌の先が入る。

　ざら、と音がした。

　細かな石が流れ落ちる。

　続いて、拳ほどの石片が二つ、転がり出た。

　そのうち一つが、仮支えの横材へ当たった。

　ご、と鈍い音が響く。

　横材が、わずかに震えた。

　誰も声を出さなかった。

　補強職人が手を止める。

　開いた穴の奥は、ひと続きの岩ではなかった。

　薄く割れた石。

　粉のように砕けた部分。

　その向こうに、斜めへ走る割れ目が見える。

　表面からは隠れていた。

「……支え、先に入れといて正解だったな」

　職人の一人が小さく言った。

　補強職人は答えず、細い金具で奥を確かめた。

　深くは入れない。

　向きを見て、すぐに抜く。

「この割れ目に沿って、手前側が少しずつ押されていた可能性はある」

　左右の標点間隔が狭くなった方向とは合う。

　だが、それだけで原因を決めることはできない。

　レオンは開いた部分へ手を当てた。

　赤黒い線は、露出した割れ目へ重なっていた。

　線が答えを教えたわけではない。

　記録で場所を拾った。

　測り直した。

　隣と比べた。

　最初に確かめた範囲では、決め手が出なかった。

　そこで、線の伸びる方向へ確かめる範囲を変えた。

　そして、職人が中を開いた。

　そこまで重ねて、ようやく現物へたどり着いた。

「このまま台車を通していたら、危なかったんですか？」

　ミナが仮支えの前に落ちた石を見る。

「崩れたとは言い切れん」

　補強職人が答えた。

「だが、試す理由もない」

　管理担当も、落ちた石から目を離さなかった。

　少し前まで、ここを人も台車も通っていた。

「止めてよかった」

　短い言葉だった。

　それで十分だった。

　まだ崩れてはいない。

　誰も巻き込まれていない。

　台車も潰れていない。

　事故の跡は、どこにもない。

　あるのは、止められた道と、仮支えの前へ落ちた石だけだった。

「この区間は、どう戻しますか」

　レオンが聞く。

「潰れたところを全部一度には取らない」

　補強職人が答えた。

「仮支えを残して短く区切る。奥の割れ方を見ながら必要なところまで落として、補強枠を足す。壁側にも受けを入れる」

「今日中には？」

「無理だ」

　即答だった。

「急いで戻す場所じゃない。今夜は止める。明日も確認してからだ」

　管理担当が続ける。

「搬出量は落ちます。奥も待たせます。それでも、ここは使いません」

　レオンはうなずいた。

　早く戻すために、別の危険を作らない。

　そこも、今までと同じだった。

　　　　　◇

　坑道を出た頃には、外は夕方になっていた。

　主要搬出路の一つを止めたぶん、坑口へ向かう台車の列は少なくなっている。

　他の搬出路へ回された台車が、いつもより間を空けて出てくる。

　出せずに止まっている荷もある。

　仕事は遅くなった。

　それでも、坑口に救助の人だかりはない。

　担架もない。

　崩れた台車もない。

　壁際で待っていた坑夫たちも、別の道へ回されていた。

　誰かを掘り出すために、人が集まっているわけではない。

　レオンは、その何も起きていない光景を見た。

　フェルデン盆地では、壊れたものを一件ずつ直した。

　ヴァレインでは、壊れる前の変化を見る方法を掴んだ。

　グラニスでは、その変化から先に場所を絞った。

　そして今日。

　まだ壊れていない道を、壊れる前に止めた。

「レオンさん」

　ミナが帳面を抱えたまま、坑口を振り返った。

「次は、どうしますか」

　レオンは少し考えた。

　今回、最初に拾ったのは、壊れた設備の症状ではなかった。

　異常と呼ばれる前から、戻らなくなっていた変化だった。

「フェルデン盆地へ戻ります」

　ミナが目を上げる。

「また、記録を見るんですか？」

「はい」

　レオンは、持ってきた記録束へ目を落とした。

「ただ、今度は比べるものを変えます」

　一件ずつ違うものが壊れていた。

　なら。

　今まで比べていたものが、違ったのかもしれない。