王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第八章 フェルデン盆地

60話 基準の内側

　坑道へ入ってしばらくすると、外の石を打つ音は聞こえなくなった。

　代わりに響くのは、台車の車輪が石床を踏む音だった。

　前を歩く鉱山の管理担当が、分かれ道の手前で足を止める。

「この先です」

　主要な搬出路の一つ。

　左右の壁には一定の間隔で補強枠が入り、その合間に測定用の標点が打たれている。

　天井にも、目立つ亀裂や新しい落石の跡はない。

　見た限りでは、普通に使われている坑道だった。

「重い台車は？」

「止めています。積載も増やしていません」

　管理担当が答えた。

「ここへ来るまでにも確認しましたが、異音も落石もありません。補強枠のずれも報告なしです」

「そのまま続けてください」

　レオンは壁際へ寄った。

　詰所で帳面を開くまでは、ここも異常なしで終わる場所だった。

　標点の間隔は、安全基準の内側に収まっている。

　天井の基準位置も、排水量も、補強枠の記録も問題なし。

　それでも。

　左右の壁の間隔だけが、何度測っても以前の幅へ戻らなくなっていた。

「測り直せますか」

「もちろんです」

　管理担当が後ろへ声を掛けた。

　測定道具を持った作業員が二人、前へ出る。

　左右の標点へ道具を当て、位置を合わせる。

　帳面に残っている測定と同じ方法だった。

「直近の記録と、ほとんど同じです」

　ミナが直近の記録と並べた。

「以前の幅には戻ってません」

　差は大きくない。

　一回だけなら、測り方の違いで片づけてもおかしくない程度だった。

「担当を替えて、もう一度お願いします」

　二人が位置を替えた。

　道具も一度外し、標点へ当て直す。

　出た値は、ほとんど同じだった。

「隣もお願いします」

　一つ手前。

　一つ先。

　同じように測る。

　どちらも過去の揺れ方の範囲に収まっていた。

「ここだけですね」

　ミナが三か所の数字を並べる。

「今のところは」

　測定者だけの癖ではない。

　道具を当て直しても変わらない。

　隣の区間まで同じように狭くなっているわけでもない。

　少なくとも、帳面に残った変化そのものは現場にある。

　だが、それで危険だと決めるのは早い。

　岩盤がわずかに動くこと自体は、鉱山では珍しくない。

「この程度なら、普段もありますか」

　管理担当がうなずいた。

「あります。狭くなっても、次に戻ることもあります。そのまま同じ幅で落ち着くこともあります」

「基準内なら、それだけでは止めない」

「はい」

　なら、数字だけではまだ足りない。

　レオンは標点のある壁へ手を当てた。

　目を凝らす。

　何もない岩肌に。

　赤黒い線が浮かび上がった。

　表面には亀裂一つない。

　補強枠も動いていない。

　それなのに、レオンの視界にだけ、標点の少し下から壁の奥へ細い線が潜っている。

　一本。

　その先に、もう一本。

　離れた二本が、同じ方向へ伸びていた。

「……レオンさん？」

　ミナの声がした。

「あります」

　レオンは壁から手を離さなかった。

「線ですか？」

「はい。ただ、これだけで原因は分かりません」

　一つ手前の標点を見る。

　そこにはない。

　一つ先も確認する。

　同じような線は見えなかった。

　もう一度、最初の場所へ戻る。

　赤黒い線は、変わらず壁の奥へ伸びている。

「隣と違うんですね」

「はい」

　ミナが帳面と壁を見比べた。

「じゃあ、記録で拾った場所に、本当に何かあるんですね」

「少なくとも、その可能性は上がりました」

　《断脈視》が見せるのは、崩壊につながる不連続だけだ。

　なぜそこにあるのか。

　何が動かしているのか。

　それは分からない。

「壁そのものも確認してください」

　管理担当が坑道点検の作業員を呼んだ。

　男は岩肌を目で追い、小さな金具で表面を軽く叩く。

　補強枠との取り合いも順に確かめた。

「浮いてる石はありません。叩いた音も、今すぐ剥がれそうなものじゃないです。補強枠も動いてません」

　目で見て分かる異常はない。

　まだ普通に使われている場所だった。

「詰所の写し、持ってきています」

　ミナが鞄から記録を出した。

　以前の幅へ戻らなくなった日から、現在まで。

　補強履歴と採掘記録も重ねる。

「この前後、補強は入ってません」

「壁を削った記録もありません」

　管理担当も確認する。

「排水の変更もないです」

　変化して当然の理由は、まだ見つからない。

　それでも岩盤は動く。

　気温や水の入り方。

　この土地では普通に起きる変動。

　その可能性は残っている。

「じゃあ、製粉所と同じだったんですか？」

　ミナが聞いた。

「同じ原因とは言えません」

　レオンは答えた。

「石臼は、壊れたあとに噛ませ材まで確認できました。ここは、まだ何も壊れていません」

「でも、壊れる前から変わっていたんですね」

「はい」

　そこだけは同じだった。

　異常と呼ばれる前。

　基準を越える前。

　普通に使えている間に、以前へ戻らなくなる変化が出ている。

　しかも今回は。

　壊れたと知ったあとで、過去を見返したわけではない。

　記録から先に場所を選んだ。

　現場へ来て、測り直した。

　そして、その場所にだけ《断脈視》の線があった。

　順番が違う。

　初めてだった。

　壊れる前に、記録から場所を絞った。

　そしてそこには、本当に異常の芽があった。

「……当たったんですね」

　ミナが小さく言った。

　レオンはうなずいた。

「場所は」

　そこまでは言える。

　ただし。

　何が起きるのかは分からない。

　明日崩れるのか。

　このまま長く持つのか。

　原因も、時期も、まだ判断材料が足りない。

「原因まで当てたわけではありません。危険の大きさも、まだ分かりません」

　管理担当の表情が固くなる。

「でも、この区間は実際に狭くなっている」

「はい」

「それで、同じ場所に線もある」

「あります」

　坑道の奥から、台車の音が近づいてきた。

　確認前に決めた通り、普段より重いものではない。

　それでも、鉱石を積んだ台車がこの道を通ることに変わりはない。

　ごろごろという音が岩壁へ反響する。

　レオンには、そのすぐ横。

　何も壊れていない壁の奥へ伸びる赤黒い線が見えていた。

「このまま使っていいんでしょうか」

　管理担当が聞いた。

　原因はまだ分からない。

　危険がどこまで広がっているのかも分からない。

　だが。

　何も起きていないから安全だ、と言える段階ではなくなった。

「次は、止めるべきか判断できるところまで確認します」

　まだ壊れていない。

　だからこそ。

　次に必要なのは、この道を止めるべきかどうかを、現地側と判断できるだけの材料だった。