王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第八章 フェルデン盆地

55話 帰還

　半年は空けるつもりだった。

　それが、一か月半ほどで戻ってきた。

　馬車の窓の向こうに、領都リューデンの防壁が見える。

　レオンはしばらく、その景色を見ていた。

　街道を行き交う荷車は途切れていない。

　街道橋が止まっていた頃には滞っていた荷の流れも、今は途切れていない。

　防壁の上では兵士が巡回し、術式の光も一定の間隔で続いていた。

「ちゃんと、動いてますね」

　向かいに座っていたミナが、窓の外を見たまま言った。

「はい」

　馬車が領都へ入る。

　最初に聞こえたのは、水の音だった。

　共同水場では桶へ水が落ち、軒下では洗った布が風に揺れている。

　少し先では水車が回り、工房の奥から槌の音が響いていた。

　食堂の軒先からは湯気が上がっている。

　水を戻した頃には、その水が流れるだけで人が集まった。

　今は違う。

　水がある。

　荷が動く。

　仕事が続く。

　それが日常になっていた。

　もう誰も、流れる水そのものを見て立ち止まってはいない。

　レオンは、その方がよかった。

　　　　　◇

　領主館へ向かう途中、大柄な男が道の向こうで足を止めた。

　片目の古傷。

　使い込まれた工具袋。

　バルドだった。

「……半年じゃなかったのか」

「その予定でした」

「まだ一か月半そこそこだぞ」

「一度、戻る必要ができました」

　バルドはレオンをしばらく見たあと、鼻を鳴らした。

「まあいい。戻ったなら、先にリシア様へ顔を見せろ」

　視線がミナへ移る。

「お前もな」

「ちゃんと戻ってきましたよ」

「見りゃ分かる」

　そう言いながら、バルドは二人と並んで領主館へ歩き始めた。

　それだけだった。

　だが、王都へ向かう前と何も変わらない歩幅が、妙に懐かしかった。

　　　　　◇

　執務室の扉が開いた。

　机の向こうで書類を見ていたリシアが顔を上げる。

　一瞬、その手が止まった。

「……レオン？」

「予定より早く戻りました」

　リシアは立ち上がった。

　青灰色の瞳がレオンを見て、それからミナへ移る。

　ほんの少しだけ、張っていたものが緩んだように見えた。

「お帰りなさい、レオン」

「ただいま戻りました」

　短いやり取りだった。

　それでも、ようやく帰ってきたのだと実感した。

「ミナも。お帰りなさい」

「ただいま戻りました」

　ミナが笑う。

　壁際へ寄ったバルドが腕を組んだ。

「で、こんなに早く戻ってきた理由は何だ」

　いつもの調子だった。

　レオンは持ってきた記録束を机へ置いた。

「フェルデン盆地で二件、現場を見ました。どちらも直接原因までは追えました」

「それでも、終わらなかったのですか」

　リシアが聞く。

「はい。場所も設備も、直接原因も違います。それでも、一件が終わったあとに別の場所で次が出る」

　バルドが眉を寄せた。

「……それ、ここと似てねえか」

「はい」

　ヴァレインでも、一つの場所や一つの原因だけを追って終わる状況ではなかった。

　その都度、現れた問題を調べ、必要な対処をしてきた。

「同じ原因だと決めるつもりはありません」

　レオンは続けた。

「ただ、一件ごとの対処が成立しても、地域全体では終わらない。その点が同じなのか、もう一度確認したいんです」

　リシアは頷いた。

　そして、机の端に積んであった記録束をレオンの前へ置いた。

「なら、ちょうどいいでしょう。あなたが離れてからの記録です」

　レオンは束を開いた。

　旧市街の測定。

　防壁の日常確認。

　街道橋の定期点検。

　主水路の監視。

　離れる前に決めた項目が、同じ形で記録され続けている。

「旧市街はどうですか」

「観測を続けています」

　リシアが答える。

「連鎖する沈下は確認されていません。ただし、立入制限はそのままです」

「主水路はどうですか」

「停止したままです」

　そこも変えていない。

　街が動いているからといって、危険なものまで無理に動かしてはいなかった。

「お前がいねえ間も、測る奴は測る。止めるときは止める」

　バルドが言った。

「そういう形にしてから出たんだろうが」

「はい」

　レオンは記録を閉じた。

　自分がいなくても、決めた仕組みは動いていた。

　そして街も動いている。

　王都へ向かう前に作った形が、きちんと残っていた。

　それだけでも、戻ってきた意味はあった。

「ただし」

　リシアが別の薄い記録束へ手を置いた。

「確認してほしいものがあります」

　レオンは顔を上げた。

「数日前から、別の場所で新しい問題が出ています」

　ミナの表情が変わった。

「主水路ですか？」

「違います」

「旧市街でも？」

「はい」

　リシアは薄い束を、レオンの前へ滑らせた。

　レオンは一枚目を開く。

　少なくとも、以前レオンたちが対処した現場ではない。

「街道橋でも、防壁でもない」

「ええ」

　リシアが頷いた。

「以前の成果が崩れたわけではありません。別の場所です」

　レオンは記録へ目を落とした。

　帰ってきた街では、水が流れている。

　橋を荷車が渡り、防壁は働き、旧市街では観測が続いている。

　以前に対処した場所は、その状態を保っていた。

「現場を見せてください」

「もちろんです」

　リシアが答えた。

　フェルデン盆地で見た構造が、本当にここにもあるのか。

　まだ分からない。

　だが、フェルデンだけの話ではないのかもしれない。

　帰ってきたヴァレインでも、すでに次が始まっていた。