王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第八章 フェルデン盆地

51話 一件ずつなら

　レオンたちが、記録に残されていた地帯――フェルデン盆地へ着いたのは、午後も半ばを過ぎた頃だった。

　フェルデン盆地には、集落と畑へ水を送る導水路が伸びている。

　一件ずつ追って終わるな。

　ガレスの言葉は覚えている。

　だが、まとめて比べるにしても、今ここで起きている一件が本当に個別の原因で説明できるのか、まず確かめる必要がある。

　最初に案内されたのは、導水路の一部だった。

　十数歩ほどの区間で、石を組んだ水路の片側が沈み、継ぎ目から水が染み出している。

　水量はすでに落とされていた。

　それでも石の隙間から漏れた水が、斜面へ細い筋を作っている。

「異常が見つかったのは六日前です」

　現地の水路管理人が言った。

「最初は継ぎ目から少し水が出ている程度でした。塞いだんですが、二日後には少し離れた継ぎ目も開きました」

「水路そのものの沈下を確認したのは？」

「三日前です。そこで通常量を流すのをやめました」

　レオンは水路へ目を戻した。

　対応が遅かったわけではない。

　漏水を見つけ、補修した。

　沈下を確認してからは、水量も落としている。

　少なくとも、記録を見る限り無理な運用を続けた形跡はなかった。

　隣では、王都から同行したミナが帳面を開いている。

「現地の記録だと、昨日の時点で沈んでるのはこの区間だけです。上流も下流も動いてません」

「今日も測りましょう」

「もう準備してます」

　返事と同時に、ミナが測定杭の方を指した。

　王都から持ってきた記録束とは別に、現地で受け取った点検記録が足元の箱へ積まれている。

　レオンは水路の縁へしゃがみ、石組みに片手を当てた。

　目を凝らす。

　赤黒い線が、沈んだ区間へ重なった。

　一本ではない。

　石組みの内側へ続く線がいくつかに分かれ、そのうち太い一本が斜面側へ伸びている。

　だが、それだけだった。

　なぜ沈んだのか。

　どこを直せばいいのか。

　そんなものは見えない。

　背後で、測定杭を確認する声が上がった。

　現地の測定担当が基準点を取り直していく。

　ミナが値を受け取り、昨日の記録と並べた。

「変わってません。この区間だけです」

　少なくとも、沈下が周囲へ広がっている様子はない。

「斜面側も見ます」

「下へ回るんですか？」

「はい」

　水路管理人が先に降りた。

　レオンとミナも続く。

　斜面へ回ると、上から見たときより状態が分かりやすかった。

　石組みの下。

　本来なら詰まっているはずの部分に、小さな空洞ができている。

　湿った砂が、その下へ筋になって流れていた。

　レオンは指で触れた。

　表面だけではない。

　少し押すと、奥の砂まで崩れる。

「ここ、抜けてますね」

　ミナも覗き込む。

「水が通った跡です」

「上から漏れた水ですか？」

「その可能性が高いです」

　まだ決めない。

　レオンは立ち上がった。

「この区間の点検記録はありますか」

「あります」

　水路管理人が箱から記録を取り出した。

　紙の端は擦れている。

　この区間で大きな沈下が記録されたことはない。

　漏水についても、六日前のものが最初だった。

　職人が石組みを確認する。

「継ぎ目はかなり古いです。ただ、六日前の漏水までは、異常として扱われた記録はありません」

　少し離れた場所を指した。

「最初に漏れたのはここです。二日後に開いたのは、反対側のこっちです」

　レオンは二つの継ぎ目を見比べた。

　最初の漏水。

　その二日後に開いた継ぎ目。

　間にあるのが、今沈んでいる区間だった。

　目に見える沈下が確認されたのは、その翌日。

　それ以前から、わずかに動き始めていた可能性はある。

　レオンは最初に漏れた継ぎ目の前へ腰を落とした。

　表面は、六日前の応急補修で埋め直されている。

　だが、その脇へ細い隙間が残っていた。

「一度、水をもう少し落とせますか」

「明日の朝までなら、水量を落としたままにできます」

　水路管理人が答えた。

「下流へ回せる量は減りますが、止めずには済みます」

「それでお願いします。継ぎ目より水位が下がれば十分です」

　管理人が上流へ合図を送った。

　しばらくして、水面が少しずつ下がっていく。

　濡れていた石が露出する。

　継ぎ目も見えた。

　職人が細い金具を差し込む。

　途中で止まるはずだったそれが、思ったより深く入った。

「……奥まで切れてるな」

　職人の声が低くなる。

　水路管理人が継ぎ目を覗き込んだ。

「表だけ塞いでも駄目だったわけですか」

「ええ。奥まで傷んでいます」

　レオンは斜面側を見た。

　漏れた水。

　流された砂。

　できた空洞。

　その上にある石組み。

　順番ならつながる。

「最初に開いたのは、この継ぎ目です」

　レオンは記録を地面へ置いた。

「そこから水が入った可能性があります。最初は量が少なく、外から見える漏水だけだと思われていたんでしょう」

「でも、中にも流れていたんですか？」

　ミナが聞く。

「その可能性があります。下の基礎材を少しずつ運び出したと考えれば、今見えている空洞ともつながります」

　レオンは二つの継ぎ目を順に見た。

「基礎の支えが減れば、目に見えるほど沈む前でも石組みは少しずつ動きます。その影響で反対側の継ぎ目が開き、さらに水が入りやすくなったと考えれば、記録の順番とも合います」

　水路管理人が沈んだ区間を見る。

　職人はしばらく現物を確認していた。

「そこまでなら筋は通ります。ただ、下が本当に抜けているかは見た方がいい」

「確認できますか」

「この水位なら、側壁の石を一枚だけ外せます。本格的に崩す必要はありません」

　職人が二人を呼んだ。

　最初に漏水が出た継ぎ目の脇。

　固定を外し、側壁の石を慎重に引き抜く。

　石が外れた瞬間。

　内側から湿った砂がぱらぱらと落ちた。

　その奥に、本来あるはずの基礎材がない。

　握り拳ほどの隙間が、斜面側へ続いている。

　職人が継ぎ目の裏へ指を入れた。

　そこから空洞へ向かって、細い筋が残っている。

　周囲より色が濃い。

　水が繰り返し通った跡だった。

「ここから入ってますね」

　職人が言った。

「継ぎ目の裏から、そのまま基礎の中へ抜けています」

　ミナが空洞を覗き込んだ。

「……抜けてる」

　職人が落ちた砂を指先でつまんだ。

　そのまま斜面側へ降り、流れ出していた砂と見比べる。

「同じですね」

　指先の砂を擦る。

「ここの基礎材が、斜面側へ流れ出た跡です」

　もう一人の職人が細い棒を差し入れる。

　奥へ進む。

　斜面側に回った職人も、空洞へ同じように棒を入れた。

「もう少し」

「そっち、上か？」

「少し下だ」

　二人が角度を変える。

　やがて。

　かつ、と小さな音がした。

「当たった」

　斜面側の職人が言った。

　継ぎ目の裏。

　水路の下にできた空洞。

　斜面側へ抜けた空洞。

　全部がつながっている。

　レオンは開いた場所へ手を当てた。

　《断脈視》を通して見る。

　赤黒い線は、露出した空洞を横切り、斜面側へ伸びていた。

　現物と重なる。

「これなら、今起きている沈下は説明できます」

　レオンが言った。

「最初の継ぎ目から入った水が基礎材を流し、石組みが少しずつ動いた。その影響で反対側の継ぎ目も開き、流入する水が増えた。三日前に確認された沈下は、その結果だと考えられます」

「地盤そのものが動いた可能性はないんですか？」

　ミナが聞く。

「今のところ、その可能性は低いです」

　レオンは測定杭へ目を向けた。

「今日も上流と下流は動いていません。過去の点検記録にも、この周囲がまとめて動いた形跡はありません」

　職人もうなずいた。

「下を開けた状態とも合います。地盤全体が動いたなら、こんな局所的な抜け方にはなりにくい」

　レオンは露出した空洞を見る。

　継ぎ目の劣化。

　漏水。

　基礎材の流出。

　局所的な沈下。

　一つずつなら、特別な現象ではない。

　復旧現場なら起こり得る。

「今日は戻しておきます」

　職人が外した石を見る。

「本格的に直すなら、水を止めてこの区間を開いた方がいい」

「明日できますか」

「材料を今日中に揃えれば」

「お願いします」

　レオンは水路管理人を見る。

「では、この水位のまま明日の朝までお願いします。これ以上、継ぎ目へ水を入れたくありません」

「分かりました」

　管理人がうなずいた。

「明日の朝からなら、この区間は完全に止められます」

「止める時間はできるだけ短くしたいです。基礎材と必要な石を、開ける前に全部そろえてください」

　職人がうなずいた。

「抜けている範囲を確認しながら戻します」

「お願いします」

　レオンは記録を閉じた。

　少なくとも、今起きている沈下の直接原因は追えた。

　古い継ぎ目から水が入り、下の基礎材が流され、石組みが沈んだ。

　それだけなら。

　普通の故障だった。

　　　　　◇

　日が傾く頃、レオンとミナは現地で借りた部屋へ戻った。

　机の上には、王都から持ってきた分厚い記録束が置かれている。

　その横へ、今日の測定結果と現地の点検記録を並べた。

　レオンは今日確認した導水路の記録を脇へ置いた。

　それから、ガレスから渡された記録束を開く。

　フェルデン盆地で過去に扱われた別の案件を一件選んだ。

　現地側にも、その案件について残っている記録を用意してもらっている。

　設備は違う。

　原因も違う。

　レオンとミナは、二つの記録を順に照合した。

　当時の調査結果。

　特定された直接原因。

　実施した復旧。

　復旧後の確認。

　内容に食い違いはない。

「持ってきた記録と、現地の記録。合ってます」

　ミナが二つの記録を重ねた。

「はい」

　レオンも、もう一度目を通した。

　書かれているのは、原因不明のまま終わった案件ではない。

　そのとき何が壊れたのか。

　なぜ壊れたのか。

　どう直したのか。

　そこまでは、現地側の記録にも同じように残っている。

　今日見た導水路も、少なくとも直接原因を追えるところまでは同じだった。

「明日はどうしますか？」

「抜けた範囲を全部確認します。基礎を戻して、継ぎ目を作り直します」

「それで終わりですか？」

「通水して、変位と漏水を確認してからです」

　ミナが笑った。

「やっぱり、そこまでやるんですね」

「直したつもりで終わらせる方が、あとで面倒です」

　レオンは今日の記録を閉じた。

　今起きている沈下の直接原因は追えた。

　直すべき範囲の見当もついた。

　必要なのは、明日、実際に開いて確かめながら正しく戻すことだ。

　この一件は直せる。

　少なくとも今は、そう思えた。