王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第六章 正常の境界

43話 一つの試験

「その試験は、こちらだけでは決められません」

　排水場の担当者は、槽の水位を見ながら言った。

　先ほど二基で汲み上げた水は減り、今は一基だけが動いている。

　だが、細い水路からはまた水が流れ込み始めていた。

「設備は正常です。街路灯との関係も、まだ確定していない」

　担当者は壁際の目盛りを指した。

「試験の都合で二基目を起動するなら、通常運転とは別の理由が要ります」

「運転そのものはできますか」

「水位がもう少し上がれば。ただし――」

　担当者の指が、一つ上の印へ動く。

「ここまで来たら、試験を待たずに二基目を動かします。西区の水を溜めるわけにはいきません」

　レオンは目盛りを見る。

　準備に時間を掛けすぎれば、排水場は通常運転を優先する。

　そのとき起動を測っても、ほかの条件まで揃っているとは限らない。

「幹線側にも、同じ時間に測ってもらう必要があります」

　オスカーがうなずいた。

「街路灯側へ戻る。幹線にも人を寄こしてもらうぞ」

　　　　　◇

　街路灯用中継装置の前に、三部署の担当者が集まった。

　覆いを開けた中継装置は、今も低い音を立てて動いている。

　測定値は規定内。

　レオンが外枠へ触れると、出力調整部には赤黒い線が残っていた。

「やること自体は単純です」

　オスカーが記録板を広げる。

「排水場が二基目を起動する。幹線側がその前後を測る。ここでも入力と出力を測って、末端三本を見る」

「測定には協力できます」

　幹線の担当者が言った。

「ただ、その間に予定している切り替えを重ねないなら、こちらの運用を変えることになります」

「排水場も同じです」

　排水場の担当者が続ける。

「試験の合図で起動するなら、こちらだけでは決められません」

　三つとも、自分の担当範囲では間違っていない。

　だから、どこか一つに試験を決めさせることもできない。

　レオンはオスカーの記録板を見た。

　排水場。

　地区魔力幹線。

　街路灯系統。

　今必要なのは、その三つを同じ一回として動かすことだった。

「排水場からです」

　伝令が駆け込んできた。

「試験で二基目を動かせるだけの水位にはなりました。通常運転へ切り替える位置までは、まだ余裕があります」

　レオンはもう一度、三部署の条件を見た。

　試験を始める権限を一か所へ集めようとするから、誰も持てなくなる。

　なら、全部を一人に背負わせる必要はない。

「中止条件を先に決めましょう」

　三人の担当者がレオンを見る。

「排水場は、水位が通常運転を優先する位置まで上がったら試験を待たない。幹線側は、ほかの接続先で大きな使用変動が出たら、その回を打ち切る。街路灯側は、中継装置の出力が規定を外れるか、異音などの異常が出たら、その回の試験を打ち切る」

　オスカーが記録板へ書き込んでいく。

「各部署が、自分の設備について止める判断を持つわけか」

「はい」

　レオンは三人を順に見た。

「排水場の運転は排水場が決める。幹線の安全は幹線側が見る。街路灯系統は街路灯側が見る」

　一度、記録板へ目を落とす。

「止める判断は分けたままでいいです。始める理由だけを、一つにします」

　幹線の担当者が記録板を見る。

「一つに？」

「中継装置に破損予兆がある。三部署の記録には相関がある。でも、原因はまだ確定していない」

　レオンは三つの欄を指した。

「だから、この三つを原因確認のための一件の復旧試験としてまとめます」

　オスカーの手が止まった。

　少しだけ考え、記録板の上部へ一本の線を引く。

　別々だった三つの欄が、一つの工程につながった。

「これなら、誰か一部署に担当外まで背負わせなくて済むな」

「ただ、三部署を一件として動かす承認は要ります」

　幹線の担当者が言った。

「そこは復興局へ上げます」

　　　　　◇

　ガレスは、差し出された記録を順に見た。

　街路灯の明滅。

　中継装置への入力低下。

　幹線の補正。

　排水場の起動。

　最後に、一枚へまとめられた試験工程を見る。

「原因は」

「まだ確定していません」

　レオンは答えた。

「だから確かめます」

　ガレスは工程表から目を上げた。

「中継装置が壊れるというのは、《断脈視》の所見だな」

「はい」

「それは根拠に入れん。正常の範囲内であれば、試験をする理由もない」

「分かっています」

　ガレスの指が、排水場の欄で止まった。

「しかも、お前たちが求めているのは、二基目を通常の切り替えより前に動かすことだ」

「はい」

「必要もない段階で大口の使用量を増やせば、幹線の余裕を削る。そこで別の設備の使用量まで上がったらどうする」

「だから、ほかの大きな使用変動がない条件に限ります。出れば、その回は打ち切ります」

「それでも、今は正常な設備の運用を変えることになる」

　レオンはうなずいた。

「その危険があるのは分かっています」

　ガレスは記録へ視線を戻した。

「なら、なぜやる」

「街路灯三本で、似た異常が出ています。そのうち二本は一式交換後に再発しました」

　レオンは記録を順に指した。

「明滅したとき、中継装置への入力低下を二度測っています。幹線側にも同じ低下と、その後の補正が記録されています。排水場の起動記録とも、複数回重なっています」

「相関だ」

「はい。まだ相関です」

　ガレスの目が細くなる。

「相関しかないもののために、正常な運用を変えろと？」

「一回だけです」

　レオンは中継装置の系統図を指した。

「それに、試験をする側にだけ危険があるわけではありません」

「何が言いたい」

「《断脈視》で見えているのは、出力調整部です」

「それは根拠に入れんと言った」

「はい」

　レオンは記録を指した。

「ですが、入力が落ちるたびに、その調整部が出力を支えていることは測定で確認しています。二度ともです」

　ガレスは何も言わない。

「断脈があるから壊れると認めてほしいわけではありません。ただ、この変動を受け続けている場所が調整部であることは事実です」

「それで？」

「もし、ここが止まれば、三本では済みません。――この一帯は、灯りを失います」

　ガレスの視線が系統図へ落ちた。

　しばらく、ガレスは何も言わなかった。

　工程表へ目を戻す。

　排水場。

　幹線。

　街路灯。

　そして、中止条件。

「排水場が止めると言えば？」

「その時点で、その回の試験は終わりです」

「幹線側も？」

「はい」

「街路灯側も同じか」

「はい」

　ガレスはさらに工程表を追った。

「誰が全体の責任を持つ」

「横断試験として取りまとめる責任は、復興局が持ちます」

　レオンは工程表を指した。

「ただし、各設備の運転判断と安全判断まで復興局へ集めません。それぞれの担当に残します」

　ガレスはもう一度、最初から記録へ目を通した。

　やがて、端へ筆を走らせる。

「一回だけだ」

　オスカーが顔を上げた。

「復興局側は、この条件で一回だけ認める。それ以上は認めん」

「分かりました」

「結果が出なければ、各部署で正常扱いの設備運用を、試験の都合で何度も変えることは許可しない。追加が必要なら、その一回の結果を持って改めて出せ」

「はい」

　ガレスは中止条件を指した。

「それから、ここに書いた条件を外すな。一つでも中止条件に触れたら、その回の試験はそこで終わりだ。各設備は担当の安全判断を優先しろ」

「分かりました」

　ガレスは筆を置いた。

　　　　　◇

　中継装置の前へ戻ると、街路灯係の職員が測定具を固定していた。

　ミナは三部署を一つにまとめた工程表を開いた。

　街路灯。

　幹線。

　排水場。

　三つの記録欄には、同じ試験名が書かれている。

「街路灯側、測定に入っています」

　職員が言った。

　少し遅れて、幹線側から伝令が戻る。

「幹線側、切り替え予定なし。ほかの大きな使用変動もありません。測定に入っています」

　さらに、排水場からの伝令が走ってきた。

「排水場側、記録準備できています。通常運転へ切り替える位置までは、まだ余裕があります。ただ、長くは待てません」

　オスカーが記録板を開く。

「なら、今のうちだ」

「はい」

　レオンは中継装置へ手を当てた。

　赤黒い線は、まだ消えていない。

　原因はまだ証明できていない。

　だが、今度は違う。

　街路灯側も、幹線側も、すでに測定に入っている。

　あとは、排水場で二基目を起動するだけだ。

　オスカーが伝令へ向き直った。

「排水場へ。試験開始の合図を伝えてくれ」

「はい！」

　伝令が走り出す。

　二基目が起動する一回を、幹線も、中継装置も、街路灯も、その前から続けて測る。

　今度こそ、その一回を取り逃がさない。

　別々だった三つの現場が、初めて一つの試験として動き始めた。