王都を追放された災害復旧官、ハズレスキル《断脈視》で滅びかけの辺境を再生する ～攻撃も回復もできない俺だけが、世界の壊れる場所を知っている～

第五章 王都対峙

36話 止める理由

「許可はできん」

　ガレス・オルド局次長は、レオンが差し出した申請書を机へ戻した。

　机の上には、高架水路の補修記録と測定結果が並んでいる。

「過去三回、支柱を測ったのは補修が終わったあとだけ。漏水を確認してから通水を再開するまでの記録が抜けている。そこまでは分かった」

　ガレスは申請書から目を上げた。

「それで、まず送水を止めて測りたいと」

「はい」

「なぜ止水からなんだ」

「三回とも必ず行っていて、その直後を一度も測っていないからです」

　レオンは机の上の記録を指した。

「今の通水状態で測る。そのあと送水だけを止めて、補修には入らず同じ場所を測る。そこで数字が変わらなければ、次の工程を見ます」

「つまり、止水が原因だと考えているわけではない」

「まだ分かりません」

　止水したときなのか。

　補修作業の途中なのか。

　通水を戻したときなのか。

　今までの記録では、そのどこで支柱が動いたのかを切り分けられない。

「だから、一つずつ確かめたいんです」

　ガレスの指が申請書を叩いた。

「問題を複雑化させるな、アーデン復旧官」

　レオンは黙ってガレスを見る。

「現場で疑うこと自体を否定するつもりはない。だが、漏水も起きていない主要送水幹線を、確認のためだけに止めるという話だ」

「長く止めるつもりはありません」

「時間の問題ではない」

　ガレスは申請書の一枚を指で押さえた。

「止水すれば西区への送水量に影響が出る。市街側の貯水量を確認し、影響の少ない時間帯を選ぶとしても同じだ」

　ガレスはレオンを見る。

「止水しなければ確認できないことは分かった。だが、それは止水しなければならない理由ではない」

「……はい」

「設備側から止水を求める所見も出ていない。今の高架水路は送水できている。止水を認めるだけの客観的な根拠はない」

　レオンは申請書を引き寄せた。

　止水時間も絞った。

　市街への影響を減らす手順も書いた。

　それでも、埋まっていないものがある。

　今、水を止めなければならない理由だった。

　レオンは申請書を閉じた。

　取り下げるとは言わなかった。

　　　　　◇

　復興局の資料室へ戻ると、ミナが机いっぱいに書類を広げていた。

　高架水路の補修記録。

　送水側の運用記録。

　西区周辺で予定されている工事一覧。

　レオンが戻ると、ミナが顔を上げた。

「駄目でした？」

「駄目でした」

「止水時間を絞っても？」

「時間の問題じゃありませんでした」

　主要幹線を、調査だけのために止める。

　その判断をガレスは認めない。

　オスカーの施工責任で突破できる範囲でもなかった。

「じゃあ、どうするんですか」

　ミナが聞いた。

　レオンは机の上の工事一覧へ目を落とした。

「高架水路の調査だけでは、止水は認められません」

「はい」

「なら、同じ送水系統に止水を必要とする作業がないか確認します」

　高架水路だけが、王都の水路設備ではない。

　取水。

　送水量の調整。

　途中の分岐。

　市街側の貯水。

　一つの水路を流すために、いくつもの設備がつながっている。

　そのどこかで止水を伴う作業が予定されていれば、同じ時間を使える。

「この辺りですね」

　ミナが工事一覧を引き寄せた。

　西区高架水路と同じ送水系統にある予定だけを拾っていく。

　水路壁の小補修。

　点検口の交換。

　魔力灯の術式交換。

　どれも送水を止める必要はない。

　さらに先の日付へ進んだところで、レオンの指が止まった。

　送水量調整所。

　定期点検。

　予定日は、まだ先だった。

「これ、今回の高架水路へ水を送っているところですよね」

「はい」

　ミナが資料を確認した。

「不調報告が付いてます」

　別の記録を抜き出す。

　水量を大きく落としたとき、閉鎖板の動きが鈍くなることがある。

　手動で補助すれば必要な位置までは動かせる。

　通常の送水には影響していない。

　そのため、次回の定期点検に合わせて確認する予定になっていた。

「これだけなら、まだ先でもおかしくないですね」

　レオンはうなずいた。

　今、水は流れている。

　必要な量も送れている。

　不調があることと、今すぐ直さなければならないことは別だった。

「現物を見ます」

　　　　　◇

　送水量調整所は、高架水路より上流側にあった。

　石造りの水路をまたぐように、小さな建屋が組まれている。

　その中央には、厚い石の閉鎖板が吊られていた。

　普段は水面より上まで引き上げられている。

　水量を落とすときは、魔力で少しずつ板を下ろし、水の通り道を狭めていく。

　閉鎖板の脇には低い石台があり、表面にはいくつもの術式が刻まれていた。

「普段はここまで上げています」

　担当者が閉鎖板を示した。

「不調が出るのは？」

「水量を大きく落とすときです。途中から、板の下がり方が鈍くなることがあります」

「前回、高架水路を止めたときは？」

「手動で補助して閉じました。少し重かったですが、最後までは下りています」

　レオンは閉鎖板の脇へ回った。

　板そのものに欠けやひびはない。

　吊り上げている枠にも、目立った歪みは見えなかった。

「一度、下ろしてもらえますか」

「どこまでです？」

「通常の点検で動かすところまでで構いません」

　担当者が石台に刻まれた制御紋へ手を触れた。

　指先から魔力が流れ込む。

　刻まれた線が淡く光り、閉鎖板がゆっくりと下がり始めた。

　水の通り道が狭まり、水路を走る音も少しずつ変わっていく。

　途中までは滑らかだった。

　だが、ある高さまで下がったところで、動きがわずかに鈍った。

「ここです」

　担当者が言った。

　レオンは《断脈視》を使った。

　石台から閉鎖板の駆動部へ伸びる魔力の流れ。

　その途中に、細い赤黒い切れ目が重なっている。

「もう少し下ろせますか」

「点検範囲なら」

　担当者が制御紋へさらに魔力を流した。

　閉鎖板が少し下がる。

　だが、さっきまでより明らかに遅い。

　赤黒い切れ目も濃くなった。

「そこで止めてください」

　担当者が制御紋から手を離した。

　閉鎖板が止まる。

「今の位置で、駆動部の値を測れますか」

「できます」

　担当者が別の技師を呼んだ。

　二人で閉鎖板の脇にある点検口を開き、測定具を当てていく。

　レオンには、板を下げるほど魔力の流れが弱くなっているように見えた。

　だが、見えているだけでは異常とは決められない。

「……低いな」

「前もこんなだったか？」

「いや。前回より落ちてる」

　担当者が記録を持ってくる。

　レオンも数字を追った。

　閉鎖板を下げたときの値が、前回より悪くなっている。

「前回、手動で補助したときの値は？」

「残っています」

　記録を開き、現在の値と並べる。

　技師の眉が寄った。

「閉じる側だけ、さらに落ちてるな」

「このまま悪くなったら？」

　技師が点検口へ身を寄せた。

　担当者も反対側から内部を確認する。

　しばらくして、二人が顔を上げた。

「魔力だけでは、最後まで下がらなくなるかもしれません」

「手動なら？」

「今なら補助すれば閉じられると思います。ただ、前回より抵抗が増えています」

　担当者が閉鎖板を見る。

「緊急時は、本来これだけで閉じられないと困ります」

　レオンはうなずいた。

　普段の送水量調整には使える。

　だが、漏水や破損が起きて急いで止めるとき、そのたびに人を集めて手動で押し切れる保証はない。

　しかも、前回より悪化している。

「次の定期点検まで、そのまま使えますか」

　担当者はすぐには答えなかった。

　閉鎖板と測定値を見比べる。

「普段どおり流すだけなら使えます」

　そこで言葉を切った。

「でも、次に急いで止める必要が出たときは分かりません」

　レオンは記録を見る。

　不調がある。

　前回より悪化している。

　緊急時に必要な機能が確実に働くとは言えない。

　定期点検まで待つ理由は薄かった。

「この状態なら、点検を前倒しする判断になりますか」

　担当者が技師を見る。

　技師はもう一度数字を確認してから、うなずいた。

「上げます。駆動部を開けて確認した方がいい」

「作業には？」

「一度、完全に閉じます。手動補助を付ければ、今なら閉鎖できます。その状態で駆動部を止めて点検します」

　レオンはうなずいた。

「緊急補修で申請してください。測定記録も付けます」

「分かりました」

　担当者が制御紋へ手を触れた。

　術式が淡く光り、閉鎖板が元の位置まで引き上げられていく。

　　　　　◇

　翌朝。

　オスカーたちは、四番から六番までの測定位置で待っていた。

　ミナが一枚の書類をレオンへ差し出す。

「通りました」

　送水量調整所の緊急補修申請。

　設備側の測定記録と、担当者の所見が添えられている。

　承認欄には、ガレス・オルド局次長の署名があった。

「予定どおり、補修が終わるまで送水停止です」

「分かりました」

　レオンは書類を返した。

　高架水路を調べるための止水申請は通らなかった。

　だが、今度は違う。

　送水量調整所そのものに、止めなければ直せない不調がある。

　ガレスが止水を認める理由も、設備側の記録に残っていた。

　上流から合図が届く。

「閉鎖、始まります」

　水路を走っていた音が、少しずつ弱くなった。

　石造りの水路の中で、水位がゆっくり下がっていく。

　これまで絶えず聞こえていた水音が遠ざかる。

　オスカーが測定具を持ち上げた。

「完全に止まってから時間を取ります」

「お願いします」

　レオンは六番手前まで続く赤黒い線を見た。

　止水が原因だと決まったわけではない。

　今まで測れていなかった一つ目の工程を、ようやく同じ条件で確かめられる。

　止水前の測定値はある。

　次は、止めた直後。

　そのあとも時間を置いて測る。

　やがて、水路の底を流れていた最後の水が途切れた。

　高架水路の水が、止まった。